บนทางหลวงซึ่งห่างจากด่านอวิ๋นกวานออกไปยี่สิบลี้ ขบวนทหารนั้นยังคงควบม้ามาเร็วรี่ กีบเท้าพ่นฝุ่นตลบฟุ้ง
ทันใดนั้น เบื้องหน้ากลับปรากฏเงาราง ๆ เรียงกันเป็นแถว ล้วนสวมเกราะเหล็ก หันหลังให้พวกเขา นั่งนิ่งอยู่บนหลังม้าดุจรูปปั้น
แม่ทัพนำขบวนหรี่ตาจ้องมองพลางจำได้ว่านี่คือกองสิบคนที่เคยส่งไปแจ้งคำสั่งแก่ด่านอวิ๋นกวานก่อนหน้านี้ ทหารคนสนิทข้างหลังเห็นเช่นนั้นหมายจะเข้าไปตรวจดู แต่ถูกเขายกมือห้ามไว้
เขาถอดง้าวต้ามาจากขอเกี่ยวชัยชนะ ค่อย ๆ บังคับม้าเข้าไปช้า ๆ ลมวูบหนึ่งที่ผ่านเมื่อครู่ทำให้เขาจับกลิ่นคาวเลือดได้วูบหนึ่งอย่างเฉียบคม ง้าวต้าในมือค่อย ๆ ยกขึ้น ใช้ปลายดาบแตะเกราะหลังของทหารนายหนึ่งเบา ๆ ทว่าเพียงแค่แตะโดน ร่างนั้นก็ร่วงลงจากหลังม้าโดยสยบต่อเสียงนั้น
ใจแม่ทัพสะท้านสะเทือน ก้มลงมองเห็นรอยดาบที่ลำคอของทหารนายนั้นชัดเจน เลือดยังไม่จับตัวแข็ง เห็นได้ชัดว่าขาดใจได้ไม่นาน
ทุกคนรู้สึกถึงความผิดปกติ พากันกรูเข้ามาดู ถึงได้พบว่าทหารส่งข่าวสิบคนนั้นถูกสังหารจนหมดสิ้น ศพมีท่อนไม้ค้ำยันไว้ให้คงท่านั่งบนหลังม้า
"ท่านแม่ทัพ!"
ทหารคนสนิทหลายนายเบิกตาแดงก่ำ ข้อนิ้วมือกำเสียจนขาวซีด แววตาลุกโชนไปด้วยจิตสังหาร
แม่ทัพคนนั้นพลิกตัวลงจากหลังม้า ตรวจดูบาดแผลทีละคน ในสี่คนนั้นตายเพราะอาวุธลับ สองคนมีรอยดาบที่ลำคอเฉียบคม อีกสองคนถูกอาวุธมีคมทะลุกลางหน้าผาก สองคนสุดท้ายถูกร้อยทะลวงทั้งคอหอยและอกด้วยทวนยาว
"ล้วนสังหารด้วยกระบวนท่าเดียว พี่น้องเราไม่มีโอกาสชักดาบเลย เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือ!" นายกองทหารคนสนิทคนหนึ่งมองสภาพอันน่าสังเวชของสหายร่วมรบ น้ำเสียงหม่นหมอง