"ท่านแม่ทัพหลิงอยู่ที่ใด" เกาเหวินฉงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน สายตากวาดมองไปรอบตัวอย่างรวดเร็ว
"แม่ทัพอยู่นี่!" จางพั่วหลู่เบี่ยงกายชี้ไปยังหลิงชวนซึ่งนั่งอยู่บนหินก้อนใหญ่ไม่ไกลนัก ใบหน้าซีดขาว
เกาเหวินฉงได้ยินดังนั้นก็รีบก้าวเท้าลุยผ่านเลือดและโคลนบนพื้นตรงเข้าไป หยุดยืนตรงหน้าหลิงชวนห่างออกไปไม่กี่ก้าว ประสานมือคารวะ น้ำเสียงเจือความผิดและหนักแน่น "กระหม่อมเกาเหวินฉง คารวะท่านแม่ทัพหลิง! กระหม่อมพลั้งเผลอ ทำให้กาลศึกเนิ่นช้า มาถึงช้าเกินไป เมื่อศึกสงบ ขอรับโทษตามพระอัยการศึกแต่โดยดี!"
หลิงชวนยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง เป็นสัญญาณให้เขาลุกขึ้น เอ่ยเสียงเบาหวิว "เรื่องนี้เก็บไว้หารือภายหลัง! ศึกยังไม่สงบ เวลานี้ ท่านเกาจงรีบนำกำลังไปยังเมืองใต้ กวาดล้างศัตรูที่เหลือ ต้องทำให้สิ้นซาก!"
"กระหม่อมรับบัญชา!" เกาเหวินฉงตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ไม่มีคำพูดมากความอีก หันกายโบกมือ "ทัพเจิ้นไห่ จงตามข้ามา!"
หลิงชวนมองแผ่นหลังของเกาเหวินฉงที่นำกำลังไปไกล แววตาฉายความครุ่นคิดเล็กน้อย
แรกเริ่มเดิมที เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะมาช่วงชิงความดีความชอบ แต่ดูจากสีหน้าท่าทางแล้วกลับไม่ใช่ เวลานี้ไม่มีเวลาขบคิดให้ลึกซึ้ง เรื่องเร่งด่วนคือต้องปราบปรามการต่อต้านภายในเมืองให้ราบคาบโดยเร็วที่สุด
ความจริงแล้ว เวลานี้ทหารแคว้นต้าเหอที่เหลืออยู่ในเมืองกว่าสองหมื่นนาย ได้ถูกสังหารไปกว่าครึ่งแล้ว
ทหารศัตรูที่เหลืออยู่แม้จะยังต่อต้านประปราย แต่ก็ไร้ระเบียบแบบแผน ถูกทหารโจวที่จัดกระบวนทัพอย่างเข้มงวดบดขยี้ ราวกับปราสาททรายต่อหน้าคลื่นยักษ์ ส่งผลให้พ่ายแพ้รวดเร็ว
และเมื่อข่าวการตายในสนามรบของแม่ทัพใหญ่โทกุงาวะ โยชิโนบุ แพร่สะพัดดุจไฟป่า สิ่งค้ำจุนทางจิตวิญญาณประการสุดท้ายของทหารที่เหลือเหล่านี้ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง จิตใจที่ฮึกเหิมจะต่อต้านย่อยยับหมดสิ้น ความอลหม่านทวีความรุนแรงขึ้น ความพ่ายแพ้มีเพียงชั่วพริบตา