“เจ้าไม่มีทางเลือกอื่น!” เฉาหลู่หัวเราะด้วยท่าทีมั่นอกมั่นใจ “แต่ข้ารับประกันได้ว่า ตราบใดที่เจ้าฟังข้า ตำแหน่งหัวหน้าเผ่าหลานถี เร็วหรือช้าก็ต้องตกเป็นของเจ้า!”
มองเค่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามว่า “เจ้าไม่กลัวหรือว่าหลังจากข้าขึ้นมามีอำนาจ แล้วจะหักหลังแทงข้างหลังเจ้าทีหนึ่ง?”
“เจ้าไม่มีทางทำเช่นนั้น และก็ไม่กล้าด้วย!” น้ำเสียงของเฉาหลู่แน่วแน่ ดวงตาเปี่ยมด้วยความมั่นใจที่ควบคุมทุกสิ่งได้
แววตาของมองเค่อฉายประกายแปลกประหลาดวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบเก็บงำไว้ในทันที
เขายกมือโบกไปทางด้านหลัง องครักษ์นายกองคนหนึ่งขี่ม้าเข้ามา มองเค่อรับถุงสุราจากมือของอีกฝ่าย พร้อมกำชับเสียงเบาอีกสองสามประโยค
นายกองรับคำสั่ง หมุนตัวกลับสู่ขบวนทัพ
“ตกลง ข้าจะบ้าไปกับเจ้าสักครั้ง!” มองเค่อยกถุงสุราขึ้น น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว
ทั้งสองชนถุงสุราด้วยกัน เงยหน้าดื่มพร้อมกัน นับว่าได้ร่วมเป็นพันธมิตร
ทันใดนั้น ภายในขบวนของมองเค่อก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นต่อเนื่อง
นายกองผู้นั้นแอบส่งคำสั่งแก่คนสนิท สังหารคนในหน่วยไปกว่าสิบนาย
ในกลุ่มนี้มีนายร้อยหนึ่งนาย ที่เหลือล้วนเป็นทหารธรรมดา แต่พวกเขามีจุดร่วมเหมือนกันคือล้วนเป็นคนสนิทที่ซูต๋าแอบแฝงไว้
มองเค่อรู้มานานแล้ว เพียงแต่เก็บงำไว้ไม่ปริปาก มาบัดนี้เมื่อเลือกเข้าข้างเฉาหลู่แล้ว ย่อมต้องกำจัดภัยร้ายเสีย มิให้ข่าวหลุดรอดไป
ภายในด่านเซินโหลวกวน หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน เหล่าทหารกองทัพอวิ๋นโจวก็ฟื้นกำลังกลับคืนมาได้
ยามอาหารเช้า หลิงชวนให้โควหุ่ยเรียกแม่ทัพนายกองทั้งหมดมาประชุมกันในลานเล็ก ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะ พลางรับประทานไปพลางรายงานความเสียหายจากการศึกครั้งนี้
“กองเกราะดำสิ้นชีพในการรบกว่า 800 นาย บาดเจ็บสาหัสจนพิการกว่า 300 นาย แม้หายดีแล้วก็ยากจะขึ้นสนามรบได้อีก ผู้บาดเจ็บเล็กน้อยเกินครึ่ง” ถังขุยหรานสีหน้าเคร่งเครียด รายงานเสียงหนัก