ในพระทัยฮ่องเต้ทรงทราบดี ครั้งนี้หวงเฉียนหู่ยับยั้งกำลังพลไว้ ไม่ช้าไม่นานภายภาคหน้าย่อมคิดแผนร้ายอันร้ายกาจกว่าเดิม
หอกที่เห็นนั้นเลี่ยงง่าย ลูกศรลอบยิงนั้นป้องกันยาก ครั้งต่อไปที่ลงมือ ย่อมเป็นกับดักมรณะแน่นอน
นอกจากนี้ แม้ครั้งนี้จะดูเหมือนกวาดล้างพรรคฉีไปแล้ว ทว่าองค์กรรัตติกาลก็ยังหาได้ถูกทำลายสิ้นไม่ หลังศึกครานี้ รัตติกาลย่อมบอบช้ำหนัก แต่เพียงอสรพิษที่ซ่อนตัวมานานปีนี้ ตราบใดที่ยังตัดรากถอนโคนไม่หมด สักวันหนึ่งย่อมหวนกลับมา
ฮ่องเต้ทรงลุกขึ้น โบกพระหัตถ์ให้เงา อีกฝ่ายโค้งตัวคำนับเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ถอยกลับสู่ความมืด ราวกับไม่เคยปรากฏกาย
ฮ่องเต้ทรงย่างพระบาทไปยังด้านหลังฉาก ที่นั่นมีแท่นบรรทมตั้งอยู่ เดิมทีมีไว้ให้ทรงพักเมื่อทรงอ่านฎีกาแล้วอ่อนล้า ทว่าหลายปีมานี้ ไม่เคยได้ใช้แม้แต่ครั้งเดียว
ยามนี้ ฝีก้าวของพระองค์หนักอึ้ง ทั่วทั้งพระทัยปรารถนาเพียงบรรทมอย่างเต็มตื่น หาใช่เพราะวันนี้ทรงไล่ล่าสัตว์จนหมดแรง ทว่าเป็นเพราะภาระในใจหนักเกินไป เรื่องราวมากมายกดทับจนทรงอิดโรย
พระองค์เป็นถึงประมุขแคว้น ผู้คนต่างรู้เพียงว่ากุมอำนาจทั่วหล้า แต่กลับไม่มีผู้ใดรู้ว่า บนบ่าของพระองค์แบกรับภูเขาและแม่น้ำแห่งแว่นแคว้นต้าโจวไว้
ขุนนางบุ๋นบู๊ใต้หล้า ต่างเคารพคารวะพระองค์อย่างสุดซึ้ง ทว่าในจำนวนนั้น มีสักกี่คนที่พระองค์จะไว้ใจได้อย่างแท้จริง
ความจงรักภักดีของเหยียนเฮ่อเจ้า หนานกงซื่อ และซ่งเฮ่อเหนียนนั้นไม่ต้องสงสัย แต่พวกเขาก็เป็นเพียงขุนนาง ย่อมทำตามรับสั่งอย่างเคร่งครัด ไม่ขาดตกบกพร่อง ทว่าความทุกข์ร้อนกังวลที่ฝังลึกในใจ พระองค์กลับไร้ที่ระบาย