ชายผู้สกปรกมอมแมมเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ปล่อยให้สุราไหลรินผ่านลำคอ ประหนึ่งกำลังลิ้มรสความรัญจวนหาที่สุดมิได้ในสุรานี้
คิ้วของเขาขมวดขึ้นเล็กน้อยก่อน แล้วจึงคลายออก สายตาเลื่อนลอยไปชั่วขณะ ราวกับว่าเมื่อสุรานี้ผ่านลำคอลงไป ร่างกายทั้งหมดก็เบาสบายขึ้นหลายส่วน
เนิ่นนานต่อมา เขาจึงวางจอกสุราลงบนโต๊ะอย่างแรง พลางตะโกนลั่นว่า “สุราชั้นดี!”
เสียงตะโกนนี้เรียกความไม่พอใจจากผู้คนไม่น้อยโดยพลัน
บุรุษผู้สวมอาภรณ์หรูหราที่นั่งอยู่ไม่ไกล ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด “ก็สมแล้วที่สรรพสิ่งย่อมรวมหมู่ตามประเภท มนุษย์ย่อมแบ่งพวกตามชั้น คนชั้นต่ำไม่เคยพบเห็นสิ่งใดน่าชังนัก!”
“ฮ่าๆ ท่านหยวน เหตุใดต้องถือสาคนต่ำต้อยเช่นนั้นด้วย? ไพร่ต่ำเยี่ยงนี้ บางทีชั่วชีวิตอาจได้มายังหอลอยซึ่งเพียงครั้งเดียว ความหยิ่งผยองโอหังก็เป็นเรื่องปกติ!” ชายอีกคนหนึ่งที่นั่งร่วมโต๊ะเดียวกันกล่าวพลางหัวเราะ
จากนั้น คนอื่นๆ ที่นั่งร่วมโต๊ะก็พากันเอ่ยปากต่อเนื่อง ถ้อยคำล้วนเย้ยหยันทั้งสองคนนั้น ทุกประโยคล้วนไม่คลาดจากถ้อยคำดูหมิ่นเหยียดหยาม อาทิ ‘ต่ำทราม’ ‘คนรับใช้’
สุ้มเสียงของอีกฝ่ายมิได้แผ่วเบา แทรกเข้าไปในหูของทั้งสองคนอย่างแม่นยำ บุรุษชุดเขียวมิได้สนใจ ทว่าชายผู้สกปรกกลับโกรธกรุ่นขึ้นในบัดดล
เขาเบี่ยงสายตาไปจ้องอีกฝ่าย พลางตวาดว่า “เจ้าเข้าใจอันใด! มีเงินไม่กี่ตำลึงก็วิเศษนักหรือ? ข้าขอบอกว่า สุรานี้ เจ้าชั่วชีวิตก็ไม่มีวาสนาได้ลิ้ม!”
“ฮ่าๆ คุณชายอย่างข้าอยากดื่มสุราใดก็ย่อมได้ดื่ม ไร้สาระสิ้นดี!” บุรุษชุดแพรกล่าวเยาะเย้ย จากนั้นจึงเลื่อนสายตามองไปยังบุรุษชุดเขียว “เจ้าหนุ่ม สุราในน้ำเต้าของเจ้ามีค่ากี่ตำลึง? เอ่ยราคามา ข้าจะซื้อมัน!”