อ๋องเซียวมีใจไม่จงรักภักดีมิใช่เรื่องที่เกิดเพียงชั่วข้ามคืน แต่เริ่มวางแผนตั้งแต่หลายปีก่อน มีคนของเขาแฝงอยู่ตลอดเส้นทาง และระหว่างทางที่ผ่านไป มีถึงสามแคว้นที่กองทัพเข้าร่วมกับเขาอย่างเต็มใจ จะบุกทะลวงนครเทวะไปพร้อมกับเขา หมายเป็นขุนนางผู้สนับสนุน
ในชั่วพริบตา จงหยวนอันกว้างใหญ่ก็ตกอยู่ในความปั่นป่วนของศึกสงคราม ผู้คนนับไม่ถ้วนไม่อาจกินนอนได้อย่างสงบ
ข่าวกรองเร่งด่วนถูกส่งเข้านครเทวะฉบับแล้วฉบับเล่า ในราชสำนักก็ล้วนหวาดหวั่นกันถ้วนหน้า
กบฏหล่งซีเพิ่งสงบลง ประสาทที่ตึงเครียดของเหล่าขุนนางเพิ่งคลายลง อ๋องเซียวกลับนำกองกำลังกบฏนับหลายหมื่นมุ่งตรงมายังนครเทวะ ทำให้ใจของพวกเขาลอยคว้างขึ้นอีกครั้ง
แม้อ๋องชายแดนยกทัพก่อกบฏจะยืดเยื้อมาหลายเดือนแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ไฟสงครามล้วนอยู่ห่างไกลจากนครเทวะ ทว่าบัดนี้กำลังจะลามมาถึงจมูกในไม่ช้า ความกังวลในใจผู้คนก็พลุ่งพล่านขึ้นทันใด
อ๋องเซียวมาอย่างดุดัน ขั้นต่ำสิบวัน อย่างมากครึ่งเดือน ทัพหน้าของเขาจะต้องไปถึงนอกนครเทวะเป็นแน่
ในตำหนักหนังสือหลวง ฮ่องเต้ทอดพระเนตรฎีกาฉบับแล้วฉบับเล่า สีพระพักตร์เคร่งเครียดถึงขีดสุด
ยามนี้ พระองค์แสดงความอ่อนล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในชั่วขณะหนึ่ง พระองค์ถึงกับเริ่มตั้งข้อสงสัยว่า ตนไม่คู่ควรเป็นฮ่องเต้จริงหรือไม่
หลายปีมานี้ ชายแดนเกิดศึกสงครามบ่อยครั้ง ตระกูลขุนนางใหญ่กวาดต้อนทรัพย์สิน อีกทั้งการช่วงชิงอำนาจในราชสำนักยังดุเดือดรุนแรง ถึงขั้นที่ตัวฮ่องเต้เองเกือบจะถูกทำให้เป็นหุ่นเชิดอย่างสมบูรณ์ นั่นก็นำไปสู่การที่บรรดาอ๋องชายแดนค่อยๆ สะสมอำนาจมากขึ้น