เย่ว์ลวี่หลานถูเหลือบมองเฉาหลู่ตลอดทาง เห็นเพียงเขากำด้ามดาบนิ่งอยู่กับที่ ไร้ท่าทีจะชักดาบออกมา จึงคิดเพียงว่าเขาคือคนที่ปากเก่งแต่ใจเสาะ ปากเรียกเสียงดัง พอถึงเวลาจริงกลับใจฝ่อ
มีเพียงเฉาหลู่เองที่รู้ดี ว่าเขามิได้ไม่อยากชักดาบ หากแต่ชักไม่ออกเลยต่างหาก
หลิงชวนมุมปากยกยิ้มเย็นชาเย้ยหยัน สายตากวาดผ่านบนใบหน้าเฉาหลู่ช้าๆ แววตานั้นเต็มไปด้วยความดูแคลนที่แทบมีน้ำหนัก ราวกับก้อนน้ำแข็งเลื่อนผ่านกระดูกสันหลังของคนเรา
แม้อำนาจกดดันนั้นจะสลายไปแล้ว แต่นิ้วมือของเฉาหลู่ก็ยังคงเกาะอยู่บนด้ามดาบไม่ขยับเขยื้อน
ครั้งนี้มิใช่ชักไม่ออก หากแต่ไม่กล้าชัก
เพียงชั่วลมหายใจสั้นๆ เมื่อครู่ ความเชื่อที่เขาสั่งสมมาหลายปีก็ถูกบดขยี้เป็นผุยผง
เคยมีวันหนึ่ง เขามองหลิงชวนเป็นคู่ต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต ตรากตรำเฆี่ยนตีตนเองให้ไล่ตามให้ทัน
แต่เมื่อหวนนับดู ทุกครั้งที่เขามั่นใจเต็มเปี่ยมต้องการลบล้างความอัปยศ กลับหดเท้ากลับก่อนถึงแนวรบทุกที
ทุกครั้งที่เขามีทีท่าเหนือกว่า สุดท้ายกลับไม่กล้าแม้จะประมือกับอีกฝ่าย ได้แต่ยอมให้ตนเองอับอาย
เย่ว์ลวี่หลานถูซึ่งยืนอยู่ข้างทั่วปาชิงหลวนมีสีหน้านิ่งราวผืนน้ำ ไม่ปริปากเผยคลื่นใดๆ
เขาเคยถูกหลิงชวนจับเป็นเชลย เช่นกันคือภายใต้การวางแผนลับของหลิงชวนจึงยึดอำนาจสำเร็จ ขึ้นครองบัลลังก์ราชวงศ์เย่ว์ลวี่ แต่ในสายตาของหลิงชวน ผู้นี้อันตรายยิ่งกว่าเฉาหลู่เสียอีก
เขาดั่งกระต่ายเชื่องตัวหนึ่ง ปกติไม่ทำร้ายใคร แต่หลิงชวนใช้สัญชาตญาณตัดสินได้ว่า ภายใต้หนังกระต่ายเชื่องนั้นซ่อนเขี้ยวเล็บของสัตว์ร้ายไว้ เพียงไม่รู้ว่าวันใดจะฉีกหน้ากากออกมากระโจนใส่