“ข้ารู้ดีว่าท่านอ๋องกุมอำนาจบัญชาการกองทัพฝ่ายเหนือห้าแสนนาย อีกทั้งยังเป็นเจิ้นเป่ยอ๋องที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง อาจกล่าวได้ว่าอำนาจล้นราชสำนัก ในชายแดนเหนือแห่งนี้ก็แทบจะชี้เป็นชี้ตายได้ตามใจ!”
เหยาฉงสี่เหลือบมองหลิงชวนอย่างแนบเนียน ก่อนเอ่ยต่อว่า “แต่ตระกูลเหยาของข้าหยั่งรากในเหลียงโจวมานานกว่าสองร้อยปี แม้ไม่กล้าอ้างว่าสร้างคุณูปการแก่ถิ่นหนึ่ง แต่อย่างน้อยก็เคยเกื้อกูลราษฎร ท่านอ๋องกลับรื้อประตูบ้านเรา สังหารคนในตระกูลเราโดยไม่ไต่สวนให้แน่ชัด ไม่กลัวว่าจะก่อโทสะของผู้คนหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิงชวนก็เลิกแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอด
เห็นเขาวางถ้วยชาลงอย่างเชื่องช้า แล้วถามว่า “ขอถามท่านเจ้ากรมอาวุโส คำว่าเกื้อกูลราษฎรที่ท่านกล่าวเมื่อครู่ หมายถึงยึดครองที่นาของพวกเขา หรือริบทรัพย์สินของพวกเขา หรือถึงขั้นกดขี่ข่มเหงพวกเขา?”
เสียงของหลิงชวนไม่ดัง ทว่าถ้อยคำเรียบเรื่อยเพียงประโยคเดียวกลับประหนึ่งก้อนหินมหึมาที่ตกลงในทะเลสาบ ทำให้บรรยากาศภายในโถงใหญ่พลันตึงเครียดขึ้น
เดิมทีทุกคนคิดว่าต่างก็เป็นผู้มีเกียรติ ปกติมองออกแต่ไม่พูดออกมา หลายเรื่องยึดหลักกล่าวพอเป็นนัยแล้วหยุดเพียงเท่านั้น
ทว่าหลิงชวนกลับไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย ฉีกม่านบังหน้าที่รักษาศักดิ์ศรีต่อหน้าผู้คน ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน
แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเหยาฉงสี่ แต่เขาก็รีบซ่อนมันไว้ ก่อนยิ้มกล่าวว่า “ท่านอ๋องล้อเล่นแล้ว ที่ดินของตระกูลเหยาล้วนเป็นสิ่งที่บรรพบุรุษสั่งสมมาหลายชั่วคน อีกส่วนหนึ่งก็เป็นรางวัลที่ฝ่าบาทพระราชทาน เพราะทรงเห็นแก่คุณูปการที่ตระกูลเหยาสร้างไว้แก่แผ่นดิน จะเรียกว่ายึดครองได้อย่างไร?”