"ตุบ!"
เฮ่อเม่าหลินและเปี่ยวฉ่างอีกหลายคนที่เหลือไม่อาจทานทนต่อแรงกดดันนี้ได้อีกต่อไป ต่างคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะร้องขอชีวิต
"ข้า… ข้า…" เฮ่อเม่าหลินอ้าปากพูดตะกุกตะกัก ครู่ใหญ่ก็ยังคิดหาข้อแก้ตัวฟังขึ้นไม่ได้สักคำ
หลิงชวนสะกดกลั้นโทสะที่เดือดพล่านด้วยใจ สุ้มเสียงดุดัน "อธิบายไม่ได้ เช่นนั้นก็อย่าโทษข้าที่ต้องดำเนินตามกฎอัยการศึก!"
"ท่านแม่ทัพโปรดไว้ชีวิต! ผู้น้อยรู้ว่าผิดแล้ว! ขอท่านแม่ทัพเมตตา อภัยให้ผู้น้อยสักครั้ง…" เฮ่อเม่าหลินเต็มไปด้วยความหวาดกลัว โขกศีรษะไม่หยุด หน้าผากปรากฏรอยเลือดอย่างรวดเร็ว
ในใจเขาย่อมรู้ดีกว่าใคร ว่าหลิงชวนปกครองกองทัพอย่างเคร่งครัด ทั้งยังรังเกียจเรื่องทุจริตเบียดบังเงินเดือนทหารที่สุด บัดนี้ความแตกแล้ว ตนคงต้องพบจุดจบอันเลวร้าย
หลิงชวนมองเขาอย่างเย็นชา เอ่ยถาม "เฮ่อเม่าหลิน เจ้าบอกข้าที ข้อเก้าแห่งกฎอัยการศึกกองทัพฝ่ายเหนือคืออะไร?"
เฮ่อเม่าหลินกลืนน้ำลายแรง เสียงสั่นพร่า "ทุ…ทุจริตเบียดบังเงินเดือนทหาร หักเสบียงทหาร จำนวนน้อยส่งตัวไปกองพันอัปรีย์ จำนวนมาก…ต้องประหาร!"
ทุกถ้อยคำราวกับถูกคายออกจากซอกฟัน เปี่ยมด้วยความหวาดกลัวตาย นี่คือคำพิพากษาต่อโทษทัณฑ์ตัวเขาเอง
"ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าทุจริตไปมากน้อยเท่าใด แต่ข้ายืนยันได้ ว่าถึงข้าฟันศีรษะพวกเจ้าตอนนี้ พวกเจ้าก็ไม่มีวันบริสุทธิ์!" ถ้อยคำเย็นเยียบของหลิงชวนราวกับสามารถทะลวงกายเนื้อทิ่มแทงจิตวิญญาณของคนทั้งหลาย
"ข้ารู้ว่า เรื่องเบียดบังเงินเดือนทหารเช่นนี้ ในหัวเมืองชายแดนเหนือไม่ใช่เรื่องใหม่ ครั้งก่อนก็ห้ามซ้ำห้ามเล่าไม่จบ! แต่ตั้งแต่หลิงชวนข้ารับช่วงกองทัพอวิ๋นโจววันแรก ก็เคยปรามพวกเจ้าไว้ ว่าเรื่องเก่าแต่ก่อน ข้าจะไม่ติดใจเอาโทษ แต่ต่อจากนี้ ใครกล้าแตะต้องหยาดเหงื่อแรงกายของทหารใต้บังคับบัญชา ข้าจะฟันมือมัน!"