เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กองทัพนับหมื่นนายเคลื่อนพลออกเดินทางท่ามกลางแสงอรุณราง ฝุ่นละอองจากกีบเหล็กของทหารม้าพวยพุ่งดั่งทองคำภายใต้แสงตะวันยามเช้า
เสียงม้าศึกร้องสะอื้น กระบวนทัพรูปขบวนยาวราวมังกรดำ คดเคี้ยวเคลื่อนจากเหนือลงใต้
บนกำแพงเมืองเปยซา ทหารรักษาการณ์กว่าพันนายยืนสงบนิ่ง สายตาละห้อยมองกองทัพที่เพิ่งสร้างปาฏิหาริย์จากไป แววตาทุกคู่เปี่ยมด้วยความเลื่อมใสและอาลัยอาวรณ์
สายลมยามเช้าพัดผ่านยอดกำแพง ธงปลิวสะบัดดังสนั่น ประหนึ่งส่งกองทหารนักรบออกเดินทางไกล
ด้วยม้าศึกที่ยึดมาจากกองทัพซินหลัวในไหลโจวครั้งก่อน บวกกับม้าหลายพันตัวที่ยึดได้จากกองทัพผู่จวีเจ๋อเมื่อวาน บัดนี้ทั้งกองทัพสามารถขี่ม้าได้ถึงคนละสองตัว
นอกจากจะเร่งความเร็วในการเดินทัพแล้ว ยังรักษากำลังของม้าศึกไว้ได้อย่างดี เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีระยะไกลที่จะมาถึง
ยามอู่จื้อ กองทัพมาถึงริมฝั่งน้ำมาจื่อ มองเห็นสายน้ำเชี่ยวกราก คลื่นขุ่นข้นกระแทกฝั่ง น้ำสีเขียวเข้มสะท้อนแสงเย็นเยียบระยิบระยับใต้ตะวัน
"ท่านแม่ทัพ สะพานเบื้องหน้าถูกทำลายแล้ว!" ลั่วชิงอวิ๋นควบม้ากลับมารายงาน คิ้วขมวดด้วยความหนักใจ
สะพานหินที่เคยทอดข้ามแม่น้ำ บัดนี้หักเป็นท่อนๆ ซากกระจัดกระจายในกระแสน้ำเชี่ยว เห็นได้ชัดว่าเมื่อรู้ข่าวกองทัพสามหมื่นของผู่จวีเจ๋อถูกกวาดล้างสิ้น ทันทีที่ฝ่ายไป่จี้ก็ลงมือทำลายสะพานเพื่อป้องกันตัว
ทว่าหลิงชวนฟังข่าวนี้แล้ว ใบหน้ากลับไม่แสดงความกังวลแม้แต่น้อย เขามองผิวน้ำอย่างสงบนิ่ง ประหนึ่งคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว
ไม่นาน กองทหารม้ากลุ่มเล็กก็ตะบึงมาจากทางท้ายน้ำ กีบม้ากระทบก้อนกรวดริมฝั่งดังกรุบกรับ หัวหน้าขบวนคือจ้าวหย่งเหนียน นายกองแห่งตี้โจว
"ข้าน้อยขอคารวะท่านแม่ทัพ!" จ้าวหย่งเหนียนกระโจนลงจากหลังม้า คุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพ เกราะสะท้อนแสงเย็นวาบใต้ตะวัน