ฮ่องเต้มิได้ขยับพระวรกาย
พระองค์ยังคงประทับนั่ง มือกุมกระบี่เทวราช สายพระเนตรจับจ้องไปยังการต่อสู้ด้านนอกกระโจม
“ฝ่าบาท!” หลงอิ้นเว่ยร้อนใจ น้ำเสียงแผ่วเบาแต่แฝงไปด้วยความสั่นเทา “นักฆ่าผู้นี้อยู่ในขั้นปรมาจารย์ กองทหารต้องห้ามคงรั้งเขาไว้ได้ไม่นาน...”
“เรารู้!”
ฮ่องเต้ตรัสขึ้นในที่สุด พระสุรเสียงสงบนิ่งดั่งห้วงน้ำลึก
“หากเราหนีไป เหล่าทหารกล้าแห่งกองทหารต้องห้ามที่กำลังสละชีพต้านทานนักฆ่าอยู่ด้านนอก จะคิดเช่นไร?”
หลงอิ้นเว่ยตะลึงงัน
ฮ่องเต้หันพระพักตร์มา สายพระเนตรคมกริบดั่งมีด: “เราออกราชศึกด้วยพระองค์เอง นำทัพขึ้นเหนือด้วยตนเอง บัดนี้พบนักฆ่าเพียงหนึ่งคนก็คิดจะหนีเอาตัวรอดก่อน แล้วยังจะพูดถึงการออกราชศึกอันใดอีก?”
ฮ่องเต้ทรงลุกขึ้นยืนช้า ๆ ตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่นยิ่งนัก: “เราจะไม่ไป!”
“หากกองทหารต้องห้ามต้านทานเขาไว้ไม่ได้ ปล่อยให้เขาบุกมาถึงเบื้องหน้าเรา เราก็จักชักกระบี่ต่อสู้กับเขาจนตัวตาย!”
เมื่อทรงตรัสถึงเพียงนี้ หลงอิ้นเว่ยก็รู้ดีว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์ คงได้แต่ตั้งปณิธานในใจว่า ต่อให้ต้องสละชีวิตก็จักรักษาพระองค์ให้ปลอดภัย
การเข่นฆ่านอกกระโจมดุเดือดเลือดพล่านยิ่งนัก ทหารต้องห้ามกรูกันเข้าไปเป็นระลอก ๆ ต่อให้รู้ว่าต้องตายก็หาได้ลังเลไม่
หลงอิ้นเว่ยทั้งสามมิได้เข้าช่วย เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าในความมืดนั้นยังมีนักฆ่าคนอื่นซุ่มซ่อนอยู่อีกหรือไม่ ย่อมมิอาจละพระองค์ให้ห่างได้เป็นอันขาด
อันที่จริง ก็ดังที่พวกเขาคาดคะเนไว้ การมาลอบสังหารในครั้งนี้มิได้มีเพียงปรมาจารย์ท่านเดียว
ห่างจากค่ายทหารหลายร้อยก้าว บนก้อนหินมหึมาก้อนหนึ่ง มีร่างสูงตรงยืนอยู่ เขาสวมชุดดำทั้งตัว มือหนึ่งกางร่ม