"ซูหลี เจ้ามิใช่ถูกทางการเนรเทศไปเป็นหญิงโทษ ณ ชายแดนเหนือแล้วหรือ? เหตุใดยังกล้ากลับมายังนครเทวะอีก?" ซ่งชิงฮวนประสานมือกอดอก ยกคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเสียดแทงถึงที่สุด
ซ่งชิงเฉวียนที่อยู่ข้าง ๆ พลางสมทบ ส่งเสียงเหยียดหยัน: "จริงแท้แน่นอน! ซูหลี เจ้าไม่ชั่งน้ำหนักฐานะตัวเองเสียบ้าง! ร่างต้องโทษแท้ ๆ ยังอาจหาญย่างเท้าเข้าประตูตระกูลซ่งของเรา? เจ้าคู่ควรหรือ?"
"บังอาจ!" ซ่งจิ้งจือเปลี่ยนสีหน้า ร้องตวาดดุดัน "นางเป็นบุตรีแท้ ๆ ของอากุมารของเจ้า เป็นพี่สาวร่วมสายเลือดของพวกเจ้า! ใครอนุญาตให้พวกเจ้าพูดจาไร้มารยาทเช่นนี้?"
"ท่านอาหลวง ที่พวกเราพูดมิใช่ความจริงดอกหรือ?" ซ่งชิงฮวนไม่ยอมถอย สีหน้าเต็มไปด้วยความคั่งแค้น "ท่านลืมไปแล้วหรือว่า ตระกูลซ่งของเรานั้น ครั้งหนึ่งเคยหน้าบ้านคับคั่งดุจตลาด บัดนี้กลับอับเฉาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? ท่านปล่อยให้นางเข้าไป เช่นนั้นมิใช่การเหยียบย่ำธรณีประตูตระกูลซ่งของเรา ให้บรรพชนขายหน้าดอกหรือ?"
หลิงชวนรับรู้ได้เฉียบแหลมว่า ร่างของซูหลีแข็งเกร็งเล็กน้อย ลมหายใจพลันถี่กระชั้นขึ้น เขาค่อย ๆ ตบบ่าอย่างแผ่วเบา ส่งสายตาปลอบประโลมให้ พลางเอ่ยเสียงนุ่มนวล: "ไม่เป็นไร ปล่อยให้ข้าจัดการ!"
กล่าวจบ เขาก็ย่างเท้าไปช้า ๆ บังอยู่เบื้องหน้าซูหลี สายตานิ่งสงบจับจ้องบนใบหน้าซ่งชิงฮวน น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธ: "กล้ารบกวนถามหน่อย คุณหนูท่านนี้คือผู้ใด?"
"ฮึ!" ซ่งชิงฮวนแค่นเสียงออกจมูก ใบหน้ามึนมองไปอีกทางอย่างดูแคลน "เจ้าเป็นสิ่งใดกัน? กล้ามาถามหาชื่อข้าด้วยหรือ!"