“เรือพุ่งชน ล่วงหน้าไป! ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไร ก็สกัดมันไว้ให้ข้า!” ยางิวทาคาชิ ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย ตะโกนลั่น สั่งให้เรือพุ่งชนหนักแถวหน้ารุกเข้าไป
แต่ทว่า เรือลำเลียงสามสิบลำนั้น แม้ไม่ใช่เรือรบ แต่ขนาดลำกลับใหญ่โตกว่าเรือพุ่งชนมากนัก บัดนี้พวกมันกำลังอาศัยลมตาม เร่งความเร็วถึงขีดสุด ประหนึ่งฝูงอสูรอัคคีที่กำลังทะยาน
ส่วนเรือพุ่งชนที่รีบออกสกัดอย่างลนลานนั้น เพิ่งเริ่มเคลื่อนตัว ทั้งยังเจอลมต้าน ดูเก้กังและเชื่องช้า
“เร็วเข้า! พุ่งขึ้นไป! สกัดพวกมันไว้!” ใจของยางิวทาคาชิราวกับถูกเปลวไฟบนเรือเผาผลาญ น้ำเสียงบิดเบี้ยวเพราะความร้อนรนสุดขีด
เขาแจ่มแจ้งนักว่า หากปล่อยให้เรือมรณาที่ลุกโชนโชติช่วงสามสิบลำนี้พุ่งชนเข้ากองเรือหลัก ผลลัพธ์จะต้องล่มสลายสิ้น พละกำลังกองทัพเรือที่ท่าเหนือทั้งหมดอาจถูกเผาทำลายในกองเพลิงเดียว
แต่คำสั่งนั้นง่ายดาย ความจริงโหดร้าย
เรือพุ่งชนหนักอึ้ง พยายามจะเร่งความเร็วทวนลมอย่างยากเย็น ฝีพายส่งเสียงตะโกนเป็นจังหวะ พายสุดแรง แต่วัดกับเรือเพลิงที่แล่นลมตามอย่างบ้าคลั่งแล้ว ก็ยังช้าเกินไป
“ตูมมมม!”
เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นต่อเนื่อง กลบเสียงลมและเกลียวคลื่น เรือเพลิงสามสิบลำพลิกทะเลทลายขุนเขา พุ่งชนกระหน่ำเข้าใส่แนวสกัดที่ตั้งขึ้นอย่างลนลาน!
เรือพุ่งชนใหญ่ของแคว้นต้าหลายลำที่รุดหน้ามาก่อน ถูกกระแทกพลิกคว่ำคาที เศษไม้ปนกับสะเก็ดไฟพุ่งสูงเสียดฟ้า
แม้หัวเรือบรรทุกเสบียงหลายลำจะแตกระเบิดเสียรูปจากการชนอย่างรุนแรง เปลวไฟกรูเข้าไปตามรอยปรุ แต่แรงเฉื่อยมหาศาลยังคงผลักดันพวกมัน ลากควันดำทะมึนกับเปลวเพลิงเสียดฟ้า มุ่งหน้าสู่กองเรือที่ท่าเหนืออย่างไม่คิดหวนกลับ!