"เทพกระบี่หยาง จะเข้าเมืองนั่งพักสักหน่อยหรือไม่?" ไป๋จิงถิงยืนอยู่บนกำแพงน้ำที่ค่อย ๆ สงบลง ถามด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงความผ่อนคลายและจริงใจที่หาได้ยาก
หยางโต้วจ้งกลับโบกมืออย่างไม่ยี่หระ ฟื้นคืนท่าทางเกียจคร้านดังวันวาน "ไม่ไปแล้ว! เมืองเมฆาขาวของเจ้ามีระเบียบมากมาย ทั้งเจ้ายังไม่แตะต้องสุราแม้แต่หยด ไปก็ได้แต่นั่งแห้ง ๆ หน้าแห้งเฉา หาความสนุกมิได้เลย!"
"ฮ่า ๆ ๆ..." ไป๋จิงถิงได้ยินดังนั้น อดกลั้นหัวเราะก้องมิได้ เสียงหัวเราะแฝงความโล่งโปร่งและห้าวหาญที่หาได้ยากยิ่ง "เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็แล้วแต่บุญแต่วาสนา!"
"แล้วแต่บุญแต่วาสนา!" หยางโต้วจ้งคารวะอย่างขอไปทีคราหนึ่ง จากนั้นร่างก็เคลื่อนไหว ย่ำไปบนผิวทะเลที่กระเพื่อมน้อย ๆ ดั่งใบไม้ร่วงบางเบา มุ่งสู่เรือตัดคลื่นสามลำที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ ท่วงท่าเพียงไม่กี่ครั้ง ร่างก็เข้าใกล้แล้ว
ไป๋จิงถิงมองตามเขาลับตา ส่ายหน้ายิ้มขื่น หันกายสะบัดแขนเสื้อ ย่ำเกลียวคลื่นที่ลดต่ำลงทีละน้อย ลอยคืนสู่เมืองเมฆาขาวอย่างสง่า
อาภรณ์ลายห่านเมฆาตัวนั้นพลิ้วเบาตามลม แผ่นหลังยังคงตั้งตรงดั่งต้นสน ทว่าเหมือนปลดเปลื้องภาระหนักอันไร้รูปลงได้
บนเรือตัดคลื่น
สองคนแก่หนุ่มนั่งตรงข้ามกันข้างโต๊ะชาริมดาดฟ้า ลมทะเลพัดกลิ่นคาวเค็มและร่องรอยกระบี่ที่ยังไม่จางหาย
"ผู้เฒ่าหยาง ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าชาตินี้มิมีวันพบกันอีกแล้วมิใช่หรือ?" หลิงชวนยกกาชาขึ้น รินชาหยาบให้ช่างเหล็กแซ่หยางหนึ่งถ้วย มุมปากแฝงรอยยิ้มเอ่ยถาม
ยามนี้ช่างเหล็กแซ่หยางกลับคืนสู่สภาพสกปรกตามอำเภอใจดังเคย เอนหลังพิงกราบเรือ หันมามองหลิงชวนด้วยหางตา "นี่ เจ้าหนู หรือเจ้าอยากเห็นข้าตายด้วยน้ำมือเขานัก?"