ฟังคำเล่าของลั่วชิงอวิ๋นจบ หลานเส้าถังกับฉินหวยเจียงก็สบตากันกลางอากาศแวบหนึ่ง ต่างฝ่ายต่างอ่านความตกตะลึงยากปกปิดจากแววตาอีกฝ่ายได้
ข่าวนี้น่าสะพรึงเกินไป หากเซียวเว่ยเหิงมีส่วนในแผนลอบปลงพระชนม์ปีนั้นจริง เขาก็เป็นเพียงตัวหมากที่ถูกคนชักใย
เช่นนั้น มือที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง แท้จริงเป็นของผู้ใด?
จะเป็นมหาเสนาบดีผู้กุมอำนาจล้นฟ้า มีศิษย์เก่าสหายเก่ากระจายทั่วราชสำนักผู้นั้นหรือไม่?
ถึงตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดหลิงชวนจึงยอมเสี่ยงมหันตภัย สั่งให้เสิ่นชีซุ่ยหวนคืนสู่แดนอันตรายไปตรวจสอบศพนั้น
ฉินหวยเจียงสูดลมหายใจลึก เสียงกดต่ำสุด น้ำเสียงเร่งร้อนอย่างปิดไม่มิด "ตรวจพบอะไรบ้างหรือไม่?"
หลิงชวนส่ายศีรษะน้อยๆ กล่าวว่า "ต้องรอเสิ่นชีซุ่ยกลับมาก่อนถึงรู้ผล!"
ทันใดนั้น ประตูห้องก็ถูกผลักโครมใหญ่ เด็กหนุ่มมวยผมสูงเสียดฟ้าผู้หนึ่งแบกกล่องกระบี่มหึมาพุ่งพรวดเข้ามา พลางร้องลั่น "มาแล้วๆ!"
เสิ่นชีซุ่ยไม่ทันคารวะ ตรงดิ่งมาข้างโต๊ะรวดเดียวดื่มน้ำชาสามถ้วย ถึงได้หอบพลางเอ่ย "ท่านแม่ทัพ ข้านำศพนั่นกลับมาแล้ว!"
"อยู่ที่ใด?" หลานเส้าถังลุกพรวด น้ำเสียงเจือความร้อนรนที่ยากเก็บกั้น
เสิ่นชีซุ่ยชี้ไปนอกประตู "อยู่ด้านนอกนั่น! เพียงแต่..." เขาชะงัก สีหน้าเคร่งขรึม "เสียโฉมจนจำไม่ได้แล้ว"
สี่คำเสียโฉมจนจำไม่ได้เอ่ยออกมา หลานเส้าถังกับฉินหวยเจียงก็เปลี่ยนสีหน้าพร้อมกัน รุดไปนอกประตูทันที
ในลานบ้าน บนเปลหามมีซากศพเนื้อหนังเละเทะอยู่ศพหนึ่ง ใบหน้าทั้งหมดถูกทำลายจนดูไม่ได้ มีทั้งรอยกรีดของคมมีดและบาดแผลจากการทุบของวัตถุทื่อ โสตประสาททั้งห้าไม่อาจระบุได้อีก