ชั่วพริบตา ของเหลวร้อนฉ่าระเบิดในปาก ราวกับหินหนืดไหลทะลัก
เขาข่มกลั้นแรงกระตุ้นที่จะอ้าปากร้องด้วยความเจ็บปวด ฝืนกลืนสุราลงคอ ทันใดนั้น สุราแรงกล้าแปรเปลี่ยนเป็นมังกรเพลิง เชือดเฉือนลำคอ พุ่งตรงสู่ทรวงอกและท้อง เผาผลาญอวัยวะภายในพลิกกลับไปมา
เขายื่นมือไปคว้ากาน้ำชาโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วสั่นระริก
“อย่าอ้าปาก!”
เสียงเตือนของหลิงชวนดังขึ้นทันกาล ฮาเสะงาวะหยุดการเคลื่อนไหวกะทันหัน ขบกรามแน่น
ขณะที่เขาคิดว่าจะถูกสุราร้อนแรงนี้แผดเผา ความร้อนนั้นกลับค่อยๆ กลายเป็นกระแสไออุ่น โคนลิ้นแผ่ซ่านความหวานเล็กน้อย กลิ่นสุราหอมกรุ่นเข้มข้นอบอวลในริมฝีปากและฟัน อบอวลไม่จางหาย
ฮาเสะงาวะหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว สีหน้าโกรธเคืองค่อยๆ จางหาย ถูกแทนที่ด้วยความเคลิบเคลิ้มเกินบรรยาย เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจร้อนระอุที่อบอวลด้วยกลิ่นสุรา ทั้งร่างยังคงดื่มด่ำกับรสชาติที่หลงเหลืออยู่อย่างน่าพิศวง
ทุกสายตาในท้องพระโรงจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขา เมื่อเห็นสีหน้าเช่นนั้น ความอยากรู้อยากเห็นก็ยิ่งทนไม่ไหว
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงจอกสุรากระทบกันแผ่วเบาดังไม่ขาดสาย ขุนนางต่างยกจอกเลียนแบบ
ครานี้ แม้ทรวงอกและท้องจะร้อนราวไฟแผดเผา ก็ไม่มีใครอ้าปากร้องเจ็บปวด ต่างเม้มริมฝีปากแน่น ข่มความไม่สบายกาย
ครู่ต่อมา ในท้องพระโรงก็ดังก้องด้วยเสียงถอนหายใจอย่างโล่งอก ตามมาด้วยเสียงอุทานด้วยความทึ่ง
ในแววตาทุกคนเต็มไปด้วยความตะลึงงัน แม้แต่ขุนนางที่ไม่ถูกกับหลิงชวนมาโดยตลอด สีหน้าก็ยากจะปิดบังความลุ่มหลง
“สะใจ! สะใจจริง!” เกิงหยุนจิง เสนาบดีกรมกลาโหม วางจอกสุราลงบนโต๊ะอย่างแรง สีหน้าที่เคร่งขรึมเป็นปกติกลับแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น