หลิงชวนสีหน้าไม่เปลี่ยน ลุกขึ้นอย่างสง่างาม
จากนั้นจึงค่อย ๆ มองไปทางฉางกู่ชวน กล่าวว่า “ดูลีลาการพูดคุยและกิริยาของท่าน คงหมกมุ่นอยู่กับวัฒนธรรมจงหยวนของข้ามานาน ปีแล้ว และสุราเล่า ก็เป็นหัวใจสำคัญที่มิอาจขาดได้ของวัฒนธรรมจงหยวน ข้อนี้ท่านคงซาบซึ้งลึกซึ้ง!”
ฉางกู่ชวนหัวเราะเย็นหยันพลางจัดแขนเสื้อ ปลายนิ้วลูบไล้บนเนื้อแพรอย่างเบามือ “ไม่กล้าพูดว่ารู้ลึกซึ้งอะไร แต่บรรพชนของข้าเดิมทีก็เป็นชาวจงหยวน ถือว่ายังคุ้นเคยกับวัฒนธรรมจงหยวนอยู่บ้าง แต่การเอาสุราเลวเช่นนี้มาต้อนรับแขก ช่างน่าขันสิ้นดี ท่านแม่ทัพหลิงคิดเห็นอย่างไร?”
หลิงชวนไม่โกรธ กลับหัวเราะ สายตากวาดมองทุกคนในงานอย่างช้า ๆ ก่อนจะหยุดอยู่บนใบหน้าของฉางกู่ชวน “ท่านพูดเช่นนี้ผิดถนัด น้ำเต้าเหล้าเลือดหมาป่านี้ ชื่อแม้ไม่ไพเราะ แต่เป็นสุราชั้นดีอย่างแท้จริง! เพียงแต่ท่านไม่รู้จักดื่มเท่านั้น!”
ฉางกู่ชวนสีหน้าเยือกเย็นลง หางตากระตุกน้อย ๆ กำลังจะโต้กลับ เสียงสว่างกังวานของหลิงชวนก็ดังขึ้นทั่วท้องพระโรงอีกครั้ง “ในแม่น้ำประวัติศาสตร์ของชนชาติจงหยวนเรา ไม่ว่าจะเป็นยอดกวีผู้ยิ่งใหญ่ขับกลอนแต่งกาพย์ วีรชนแห่งยุทธภพเริงรื่นและล้างแค้น ตลอดจนทหารชายแดนดื่มเลือดกลางสนามรบ กระทั่งสามัญชนตามตรอกซอกซอยในงานแต่งงานและงานศพล้วนนับสุราเป็นมิตรสหาย เป็นเพื่อนรู้ใจ ปฏิบัติต่อมิตรไซร้ ย่อมต้องเอาใจใส่ดูแล ละเมียดละไมจิบช้า ๆ จึงจะล้ำรสแห่งแก่นแท้!”
เขาหยุดไปชั่วขณะ พลันสายตาคมกริบขึ้น น้ำเสียงก็ดังขึ้นสามส่วน “ตรงกันข้าม! หากไม่รู้ซึ้งซึ่งวัฒนธรรมจงหยวนของเรา หรือไม่ดื่มเหล้าตามกฎระเบียบของจงหยวน สุรานั้นก็จะมองเจ้าเป็นศัตรู!” หลิงชวนหยุดอีกครั้ง แล้วกล่าวต่อ “ปฏิบัติต่อศัตรู สุรานี้ก็จะกลายเป็นดาบกระบี่ที่แหลมคมที่สุด เป็นเปลวเพลิงรุ่มร้อนที่สุด สังหารศัตรูจนสิ้นสูญ เผาเป็นฝุ่นผง!”