หลิงชวนได้ยินดังนั้น คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย มองเขาด้วยสีหน้ายิ้มเยาะ "ดูท่าอาหารมื้อนี้ของท่านโหลว คงเมามายในเจตนาอื่นกระมัง!"
โหลวหวนเห็นความคิดถูกเปิดโปง ใบหน้าเจื่อนลงยิ่งกว่าเดิม รีบประสานมือคำนับ "ท่านแม่ทัพช่างรู้ทัน! แท้จริงแล้วข้าน้อยเพิ่งพบอุปสรรคอีกครา คิดว่าท่านแม่ทัพอาจมีวิธีอันวิเศษ... ข้าน้อยมิได้เจตนาละเลยแม้แต่น้อย!"
เห็นเขาร้อนรนจนหน้าผากซับเหงื่อ หลิงชวนจึงไม่ถือสา โบกมืออย่างปล่อยวาง "ไม่เป็นไร! ในเมื่อเป็นการถกเถียงวิชา จะไปที่ใดก็เช่นกัน นำทางเถิด!"
"อ้อ ดีเลย! ท่านแม่ทัพเชิญตามข้าน้อยมา!" โหลวหวนดีใจจนออกนอกหน้า รีบนำหลิงชวนไปยังรถม้าของกรมโยธาธิการ
กรมโยธาธิการตั้งอยู่มุมทิศตะวันออกเฉียงใต้ของนครหลวง กินพื้นที่กว้างขวาง ส่วนแกนกลางที่สุดคือกรมศาสตราวุธ
สถานที่แห่งนี้มีการป้องกันแน่นหนา ภายในกำแพงสูง เตาหลอมลุกโชนตลอดปีไม่เคยดับ เสียงตีเหล็กดังกังวานไม่ขาดสาย
ในรถม้า โหลวหวนเอ่ยแนะนำประวัติตระกูลของตนแก่หลิงชวนอย่างกระตือรือร้น
เดิมทีตระกูลของเขาสืบทอดกันมาสี่รุ่นล้วนรับราชการในกรมโยธาธิการ ฝีมือช่างตกทอดจากรุ่นสู่รุ่น ก่อนบิดาของเขาสิ้นลมได้กำชับย้ำนักหนาว่า บุตรหลานตระกูลโหลว ไม่ว่าจะดำรงตำแหน่งใด ฝีมือทำกินนี้จะละทิ้งเสียมิได้
ดังนั้น แม้เขาจะครองตำแหน่งรองเจ้ากรมอย่างไม่สมควรแก่ตน แต่พอมีเวลาว่าง ก็ยังมุดเข้าไปในโรงงาน จับค้อนตีเหล็กด้วยตนเอง
ไม่นาน รถม้าหยุดลงหน้าลานบ้านอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในกรมศาสตราวุธ ภายในลานกองเก็บแร่ต่างๆ และถ่านไม้มากมาย อากาศอบอวลด้วยกลิ่นควันไฟและโลหะ