ม่านรถถูกเลิกขึ้น ผู้ที่ลงมากลับไม่ใช่หวงเฉียนหู่ที่ทุกคนคาดการณ์ แต่เป็นหวงอิงหง บุตรชายคนเล็กของเขา
เห็นเพียงเขาสวมอาภรณ์แพรวิจิตร มือถือพัดทองคลี่ลายงดงาม หว่างคิ้วแววตาเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสที่ปกปิดไม่มิด
บนรถม้าอีกคันที่ตามมาติด ๆ อานจี้ บุตรชายเพียงผู้เดียวของอานชิงเฉิง รองเจ้ากรมขุนนางฝ่ายซ้าย ก็รีบก้าวลงมา แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปยังข้างกายหวงอิงหง กิริยาอ่อนน้อม ประหนึ่งผู้ติดตาม
หวงอิงหงสะบัดพัดดังผัวะ ก้าวเดินอย่างสุขุมมุ่งสู่ประตูจวนสกุลซ่ง สายตากวาดผ่านป้ายชื่อที่ดูเก่าคร่ำเหนือกรอบประตู มุมปากยกยิ้มเหยียดอย่างจับจาง
“เสี่ยวหลี่ซ่ง...” เขาลากเสียงยาว จงใจเน้นคำว่า ‘เสี่ยวหลี่’ หนักแน่น ประหนึ่งกำลังเคี้ยวกลืนสิ่งน่าขบขัน “คุณชายผู้นี้มาดีมิได้เชิญ คงไม่ถึงกับอดอยากสุราอวยพรสักจอกกระมัง?”
ซ่งจิ้งจือยังไม่ทันเปลี่ยนสีหน้า หลานสาวของนาง ซ่งชิงฮวาน ก็พลันสาวเท้ารุดต้อนรับอย่างกระตือรือร้นดุจผีเสื้อลอดมวลบุปผา รอยยิ้มแย้มดั่งบุปผาแย้มบาน “คุณชายหวง คุณชายอานมาเยือนถึงที่ ช่างเป็นเกียรติแก่บ้านอันต่ำต้อย เชิญเข้าไปนั่งข้างในเร็วเข้า!”
“ชิงฮวาน!” น้ำเสียงซ่งจิ้งจือดุดันขึ้นฉับพลัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา “เจ้าเป็นคนเชิญพวกเขามา?”
ซ่งชิงฮวานหาได้รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกในน้ำเสียงของอาใหญ่ไม่ กลับมองอย่างโอ้อวดพลางเอ่ยเสียงดัง “ท่านพ่อกำชับให้ข้านำเทียบเชิญไปให้ด้วยตัวเอง!”
คำพูดนี้ทำให้สีหน้าซ่งจิ้งจือยิ่งดูแย่ลงไปอีก
หวงอิงหงสะบัดพัดเบา ๆ แสร้งยิ้มถาม “โอ้? ฟังดูท่าเสี่ยวหลี่ซ่งไม่ต้อนรับพวกข้า?”