คนผู้นั้นมีคราบเลือดเปรอะเปื้อนทั่วร่าง ศีรษะห้อยตกไร้เรี่ยวแรง ลมหายใจรวยริน เกราะหนังมาตรฐานของกองกำลังองครักษ์ที่สวมใส่ก็ชำรุดทรุดโทรม ที่แท้ก็คือแม่ทัพองครักษ์ผู้ได้รับมอบหมายให้ดูแลอารักขาจวนอ๋องก่อนหน้านี้ — จูเยี่ยน!
หลิงชวนมองเห็นสภาพของจูเยี่ยนเช่นนี้ ในใจก็คาดเดาสาเหตุได้คร่าวๆ แล้ว แต่ภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ ก้าวเข้าไปถามว่า “แม่ทัพหลาน ท่านนี่มัน...?”
หลานเส้าถังเหลือบมองหลิงชวน แววตาสับสน ซ่อนความขุ่นเคือง เอ่ยเสียงหนักแน่นว่า “เข้าไปข้างในก่อนค่อยว่ากัน!”
ผู้คนทั้งกลุ่มเคลื่อนผ่านลานหน้าอย่างเงียบงัน เข้าไปยังลานหลังที่ค่อนข้างเงียบสงัด หลิงชวนกับหลานเส้าถังนั่งลงบนม้าหินตรงข้ามกัน บรรยากาศกดดัน
ทหารคนสนิทสองคนนั้นก็กดจูเยี่ยนซึ่งใกล้ขาดใจให้คุกเข่าลงต่อหน้าทั้งคู่อย่างบังคับ
“คุกเข่า!” หลานเส้าถังตบโต๊ะหินฉาดหนึ่ง พลางตะคอกเสียงเกรี้ยว
เขามองลงมาจากที่สูง จ้องมองคนสนิทที่เขาดึงขึ้นมาเองกับมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความปวดร้าวและโกรธแค้น “จูเยี่ยน! เจ้าเป็นคนที่ข้าดึงขึ้นมาจากพลทหารธรรมดาด้วยตัวข้าเอง! ก็เพราะเชื่อใจเจ้าอย่างที่สุด ถึงได้มอบภารกิจสำคัญในการอารักขาท่านแม่ทัพหลิงให้เจ้า! เจ้า...เจ้าทำไมถึงทรยศ? ทำไมถึงทำลายความไว้ใจของข้า?” ประโยคสุดท้ายแทบจะกัดฟันพูดออกมา
เมื่อวานนี้ ติงเหยาที่บาดเจ็บสาหัสจวนตายเพิ่งพลิกข้ามกำแพงเข้าไปในลานหลังจวนอ๋องได้ไม่นาน ทหารกองกำลังองครักษ์ที่เผยเซียวนำก็ราวกับรู้ล่วงหน้า รุดมาถึงอย่างรวดเร็ว ไม่ฟังคำชี้แจงก็จะจับคน
หากฮ่องเต้มิได้ทรงมีรับสั่งนัดหมายไว้ก่อน หลิงชวนเกรงว่าคงถูกพาตัวไปจริงๆ ตกอยู่ในสภาพจนตรอกอย่างยิ่ง