ผู้ใดจะคาดคิด ฮ่องเต้ได้ฟังแล้ว กลับทรงโยนฎีกาฉบับนั้นลงบนโต๊ะทรงพระอักษรอย่างไม่แยแส เกิดเสียงดังปะเบาๆ พระสุรเสียงมีอารมณ์วูบวาบที่หาได้ยากยิ่งว่า “เหลวไหล!”
หลิงชวนชะงัก ใบหน้าเผยความงุนงงอย่างแท้จริง ทรงไม่เข้าพระทัยว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้
“เจ้าเข้าใจว่าหากเจ้าไม่ไปปล้นค่ายม้าของพวกมัน ชาวหูเจี๋ยก็จะสงบเสงี่ยม อยู่ร่วมกับต้าโจวของเราอย่างสันติงั้นหรือ?” ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเขาอย่างแหลมคมดุจคมมีด ประหนึ่งจะผ่าความคิดในใจเขาออกมาให้แจ้ง
“ครั้งนี้พวกมันไม่เข้าตีกระหน่ำทางด้านหน้า กลับใช้กลยุทธ์รังควานทั้งตะวันออกและตะวันตก ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าปัจจุบันไม่ว่ากำลังพล เสบียง หรือคลังสรรพาวุธของหูเจี๋ย ล้วนไม่เพียงพอจะหนุนให้พวกมันก่อสงครามเต็มรูปแบบ! อย่างน้อยในระยะสั้นก็ไม่มีทางเป็นไปได้!”
ฟังวจนะนี้ ในแววตาหลิงชวนก็อดที่จะวาบผ่านความตื่นตะลึงยากปกปิดไปไม่ได้
ทรงเพียงอาศัยรายงานศึกอันจำกัดจากแนวหน้า ก็สามารถสกัดแก่นแท้ของจุดอ่อนเบื้องหลังยุทธศาสตร์ข้าศึกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ไหวพริบอันเฉียบคมและวิสัยทัศน์ทางพิชัยสงครามเช่นนี้ อย่าว่าแต่จักรพรรดิผู้ประทับลึกล้ำในวังเก้าชั้นเลย ต่อให้เป็นนายพลเก๋าศึกมากประสบการณ์หลายต่อหลายคน ก็ใช่ว่าจะมองเจาะจุดอ่อนได้รวดเร็วเพียงนี้
นี่ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานในใจของหลิงชวน ว่าฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน หาใช่ผู้สามัญดังข่าวลือภายนอกหรือที่เขาเคยคิดไม่ หากเป็นตรงกันข้ามเสียด้วยซ้ำ
จิตจักรพรรดิ์ลึกล้ำดั่งเหว แสนยากที่คนทั่วไปหยั่งถึง คาดว่าแม้แต่ขุนนางใหญ่ผู้กุมอำนาจที่อยู่เคียงข้างฮ่องเต้ในราชสำนักเป็นประจำ ก็ใช่ว่าจะเคยมองทะลุตัวโจวจักรพรรดิ์องค์นี้อย่างแท้จริง