ตอนซูหลินเดินออกมาจากตรอก ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว
ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่า ผิวหยาบกร้าน หางตามีริ้วรอย คางมีตอหนวดเขียวครึ้ม สวมเสื้อคลุมสีเทาหม่น หลังงอเล็กน้อย ดูแล้วก็เหมือนพวกคนเก๋าที่คลุกคลีอยู่ในเมืองมืดมนมาครึ่งชีวิต
เขาปะปนอยู่ในฝูงชน ค่อย ๆ มุ่งหน้าออกนอกเมือง
บนถนนยังคงมีผู้คนมากมาย คนของสมาคมกำลังตะโกนประกาศ คนของกองทัพก็กำลังตะโกนประกาศ สายลับของตระกูลซูมุดลอดไปมาในฝูงชนราวกับหนู นักข่าวถือกล้องไล่ตามทุกคนที่ดูน่าสงสัย
ประตูเมืองของเมืองอี้นกยามกลางวัน เป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดเสมอ
ที่เรียกว่าประตูเมือง แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงรั้วเหล็กขนาดมหึมาแนวหนึ่ง ซึ่งกั้นพื้นที่ใต้ดินกับทุ่งร้างด้านนอกออกจากกัน รั้วเหล็กสูงยี่สิบเมตร ทุกระยะสิบเมตรจะมีไฟส่องสว่างหนึ่งดวง ทำให้บริเวณปากประตูสว่างราวกับกลางวัน
ปากประตูมีผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด
มีทั้งกลุ่มที่รวมทีมออกไปนอกเมืองเพื่อล่ามอนสเตอร์ สามถึงห้าคนจับกลุ่มกัน ตรวจสอบอุปกรณ์และแบ่งงาน มีคนที่เพิ่งกลับมาจากด้านนอก ทั้งตัวเปื้อนเลือด แบกของที่ริบมาได้ถุงใหญ่ถุงเล็ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและตื่นเต้น นอกจากนี้ยังมีคนที่มาทำธุรกิจที่นี่โดยเฉพาะ ทั้งรับซื้อวัสดุ ขายยา หรือแม้แต่ขายอาหาร
ซูหลินยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน กวาดตามองกระดานประกาศข้าง ๆ
บนกระดานประกาศมีข้อมูลสารพัดติดอยู่เต็มไปหมด ทั้งประกาศรับสมาชิกทีม รับซื้อวัสดุ ภารกิจเงินรางวัล และภาพวาดของผู้ที่ผ่านรอยแยกมาได้
ภาพวาดนั้นติดอยู่ตรงกลางพอดี เป็นใบหน้าของหญิงวัยสี่สิบกว่า ด้านล่างเขียนตัวอักษรใหญ่สี่คำว่า “ให้เงินรางวัลสูง”
ซูหลินมองแวบหนึ่งแล้วเบนสายตากลับ ก่อนจะมุ่งหน้าออกนอกเมือง
“นี่ พี่ชาย ไปคนเดียวเหรอ” จู่ ๆ ก็มีคนทักขึ้นมาจากข้าง ๆ
ซูหลินหันไปมอง
เป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้น ๆ รูปร่างหน้าตาดูดี สวมชุดต่อสู้ที่ใหม่บ้างเก่าบ้าง ตรงอกติดเข็มติดยศที่เขียนว่า [ระดับ 18] ด้านหลังเขายังมีคนยืนอยู่อีกสามคน เป็นชายสองหญิงหนึ่ง ดูเหมือนจะอยู่ระดับสิบห้าหรือสิบหก