หลางโพจวินไม่ตอบ
เขามองใบหน้าของลูกชาย
ใบหน้านั้นถูกทุบตีจนผิดรูป สันจมูกหักเบี้ยวไปด้านหนึ่ง ริมฝีปากแตกเป็นแผล เลือดเปรอะไปทั่วใบหน้า
แต่ในดวงตาข้างที่ยังมองเห็นได้ มีแสงอยู่
ไม่ใช่แสงแห่งความหวัง
แต่เป็นแสงแห่งความเกลียดชัง
หลางโพจวินมองดวงตาข้างนั้น แล้วพยักหน้าช้า ๆ
“จบแล้ว”
เจ้าชายองค์ใหญ่หลับตาลง
ข้าง ๆ ยังมีคนอีกคนหนึ่งนอนอยู่
เจ้าหญิงองค์ที่สองแห่งดาวเทียนหลาง พี่สาวของหลางยุนเสี้ยว
เธอเป็นหญิงสาววัยยี่สิบกว่า หน้าตาสะสวย
แต่ตอนนี้ใบหน้ามีแต่บาดแผล มุมปากแตกเป็นแผลลากยาวจากโคนหูซ้ายไปจนถึงคาง เลือดเปรอะไปทั่วใบหน้า
เธอถูกกระชากผมลากเข้ามา จนหนังศีรษะถลอกเป็นหย่อม ๆ เผยให้เห็นผิวหนังที่ชุ่มเลือด
เสื้อผ้าของเธอก็ขาดวิ่นเช่นกัน
ถูกฉีกกระชากจนขาด
เธอขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง ใช้สองมือกอดเข่า ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว
ดวงตาเบิกกว้าง รูม่านตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“อย่าแตะต้องฉัน... อย่าแตะต้องฉัน...” เธอพึมพำซ้ำไปซ้ำมา เสียงเบาราวกับเสียงยุง “ขอร้องพวกคุณ... อย่าแตะต้องฉัน...”
ข้าง ๆ ยังมีคนอีกหลายคนนอนอยู่
มีทั้งทหารองครักษ์ นางกำนัล พระสนม องค์ชาย และเจ้าหญิงแห่งดาวเทียนหลาง
คนหลายร้อยนอนเกลื่อนอยู่ทั่วท้องพระโรง
บางคนคราง บางคนร้องไห้ บางคนด่าทอ บางคนหมดสติไปแล้ว และบางคนก็เสียสติไปแล้ว
เลือดไหลนองพื้นรวมกันเป็นสายเล็ก ๆ ซึมลงตามรอยต่อของแผ่นหิน ลงสู่ใต้ดินและผืนดิน