ขณะเดียวกัน เซิ่งเสวียนยืนอยู่ในห้องของเสวี่ยเว่ย ก้มมองร่างบนเตียงที่ค่อย ๆ เย็นชืดลง
ดวงตาของเสวี่ยเว่ยยังคงเบิกค้าง
ในรูม่านตาสีแดงฉานคู่นั้นสะท้อนใบหน้าของเขาอยู่
ตายตาไม่หลับ
เซิ่งเสวียนยื่นมือออกไปอย่างไร้อารมณ์ แล้วปิดเปลือกตาของเธอลง
เขาหันหลังเดินออกจากห้องของเสวี่ยเว่ย
ทางเดินว่างเปล่า ไม่มีใครสักคน เวลาตีสามครึ่ง ทุกคนหลับกันหมดแล้ว
เซิ่งเสวียนเดินไปไม่กี่ก้าวก็หยุด
ห้องข้าง ๆ ห้องที่สามทางซ้าย ห้องของซูหลิน
เขายืนอยู่หน้าประตู ยกมือขึ้น แสงสีทองซึมออกจากฝ่ามือ แทรกเข้าไปในรูกุญแจ เสียงคลิกดังขึ้น ประตูก็เปิดออก
ภายในห้องมืดสลัว ม่านหน้าต่างปิดสนิท
เซิ่งเสวียนเดินเข้าไป
มีคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียง ซูหลินนอนตะแคง หันหลังให้ประตู ผ้าห่มคลุมถึงหัวไหล่ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
เซิ่งเสวียนยืนอยู่ข้างเตียง ก้มมองแผ่นหลังนั้น เขายื่นมือไปวางบนไหล่ของซูหลิน แล้วพลิกร่างอีกฝ่ายกลับมา
ใบหน้านั้น
ผมดำ ดวงตาดำ ใบหน้าสะอาดหมดจด
อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ระหว่างคิ้วมีความสุขุมเกินวัยอยู่หลายส่วน
เหมือนกับภาพที่เห็นในกระจกย้อนกาลทุกประการ
เซิ่งเสวียนจ้องใบหน้านั้นอยู่สามวินาที
จากนั้นยื่นมือไปกดที่ลำคอของซูหลิน
ไม่มีชีพจร
เขากดลงบนหน้าอกอีกครั้ง
ไม่มีเสียงหัวใจเต้น
มือของเขาเลื่อนไปใต้จมูกของซูหลิน
ไม่มีลมหายใจ
ผิวหนังเย็นชืด
ร่างกายเริ่มแข็งแล้ว
เซิ่งเสวียนชักมือกลับ ยืนอยู่ข้างเตียง ก้มมองศพตรงหน้า
“ตายแล้ว”
เสียงของเขาเบามาก เบาราวกับกำลังยืนยันเรื่องที่รู้อยู่แล้ว
“ตายจริง ๆ”
เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนก้มลงเปิดผ้าห่มออก
ร่างของซูหลินนอนแข็งทื่ออยู่บนเตียง ดวงตาปิดสนิท ริมฝีปากซีดขาว
จากนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้น ล้วงหินสีดำขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ
หินตรวจศพ
มันใช้ตรวจสอบได้ว่าผู้ตื่นรู้ตายจริง หรือแค่ตกอยู่ในสภาวะตายปลอม