เสียงของซูหลินไม่ได้ดังนัก แต่ทุกคำพูดคมกริบราวมีด ทิ่มแทงร่างของซูเจิ้นเทียน
ซูเจิ้นเทียนถอยหลังไปหนึ่งก้าว บนใบหน้าเปี่ยมศักดิ์ศรีที่เคยเคร่งขรึม ปรากฏร่องรอยของ... ความหวาดกลัวเป็นครั้งแรก
ไม่ใช่ความกลัวแบบตอนหนีเอาชีวิตรอดเมื่อสามวันก่อน แต่เป็นความกลัวที่ลึกซึ้งกว่านั้น ซึมออกมาจากกระดูก
เพราะเขารู้ดี—วันนี้เขาไม่ใช่คู่มือของลูกชายตัวเองอีกต่อไป ต่อให้เขาอ้อนวอนขอให้ลูกชายไว้ชีวิตเขาและครอบครัว มันก็ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์สิ้นดี
“ซูหลิน” ซูเจิ้นเทียนเอ่ยปาก เสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายขัดหิน “ข้ารู้ว่าข้าไม่คู่ควรจะขอให้เจ้ายกโทษให้ แต่ตระกูลซู—”
“ตระกูลซู?” ซูหลินขัดขึ้น “เจ้าคิดว่าตระกูลซูคู่ควรหรือ ใครในตระกูลซูที่คู่ควร เป็นแม่คนนั้นที่ไม่เคยแม้แต่จะมองข้าตรง ๆ หรือพี่น้องสาวทั้งสามคนนั้น?”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ซูเจิ้นเทียนถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่ทันตั้งตัว
ฝูงชนแปดหมื่นคนในสนาม มองดูภาพนี้ ไม่มีใครส่งเสียงแม้แต่น้อย ชายอันดับหนึ่งของมนุษยชาติ ระดับเก้าสิบ ถูกคำพูดของลูกชายตัวเองทำให้ต้องถอยหลัง
ซูหลินจ้องมองเขา นัยน์ตาสงบนิ่งราวสระน้ำไร้คลื่น
“ข้าอยู่ในตระกูลซูมา 18 ปี ใช้ชีวิตอย่างเลวกว่าคนรับใช้ ตระกูลซูไม่ให้ข้านั่งโต๊ะกินข้าว ตระกูลซูลงโทษให้ข้าคุกเข่าอยู่ใต้ดิน”