“พี่สะใภ้ลู่ ลูกสะใภ้ของพี่โตเป็นสาวแล้วนะ นัดผู้ชายไปพลอดรักกันที่หลังเขาแน่ะ”
ตอนคนกลุ่มหนึ่งเดินผ่านบ้านตระกูลลู่ ป้าหวงก็ยืนตะโกนอยู่หน้าประตูรั้ว เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า
“พูดเหลวไหลอะไรของคุณ?” แม่ลู่เปิดประตูออกมา ถลึงตามองป้าหวงอย่างเกรี้ยวกราด ก่อนเอ่ยเสียงขุ่น
ป้าหวงเหลือบมองฝูงชนที่รายล้อมอยู่ เสียงยิ่งดังขึ้น “ใครพูดเหลวไหลกัน? ฉันเห็นกับตาว่าลูกสะใภ้ของคุณเขียนข้อความถึงเฉินเซี่ยงตง นัดให้เขาไปรอที่หลังเขาบ่ายวันนี้ อยู่กันตามลำพังชายหญิงสองคน หึ ๆ คุณว่าใช่ไหมล่ะ หึ ๆ...”
ป้าหวงหัวเราะอย่างสะใจ
ให้ตายเถอะ ผู้หญิงอย่างฉู่ถังซีเป็นความอัปยศของหมู่บ้านชิงซานชัด ๆ
คนในหมู่บ้าน รวมถึงเหล่าปัญญาชนที่ถูกส่งจากเมืองมาอยู่ชนบท ใครบ้างไม่ต้องตื่นแต่เช้ามืดลงนาเก็บคะแนนแลกของกินอย่างลำบากลำบน
มีแต่ผู้หญิงคนนี้ที่เอาแต่นอนตื่นสายอยู่บ้านทุกวัน แถมยังเข้าเมืองอยู่เรื่อย กินดีอยู่ดี แต่งตัวทันสมัยยิ่งกว่าคนงานในเมืองเสียอีก
หลายคนไม่ชอบขี้หน้าเธอมานานแล้ว
แต่เธอโชคดี แต่งงานกับลู่จิ่งชวน ผู้ชายส่งเงินเบี้ยเลี้ยงกลับมาให้ตรงเวลาทุกเดือน คนในตระกูลลู่ก็เอาอกเอาใจเธอ
ตอนนี้ลู่จิ่งชวนถูกปลดออกจากกองทัพ แล้วยังมีข่าวฉาวของฉู่ถังซีตามมา ชาวบ้านจึงอดรู้สึกสะใจอยู่ลึก ๆ ไม่ได้
สีหน้าแม่ลู่พลันเขียวคล้ำ
ตั้งแต่ลูกชายกลับมาจากกองทัพ คนในหมู่บ้านก็พากันซุบซิบนินทาไม่หยุด ต่างเฝ้ารอดูเรื่องขายหน้าของตระกูลลู่
คนที่เคยแวะเวียนมาประจบประแจงตระกูลลู่ ต่างก็หลีกหนีไปจนหมด
คนภายนอกทำเช่นนั้นก็แล้วไป แต่ฉู่ถังซีกลับยังหาเรื่องจะหย่ากับลูกชายในเวลาแบบนี้อีก
จะบอกว่าแม่ลู่ไม่รู้สึกเจ็บปวดใจก็คงไม่จริง แต่เธอรู้ว่าคนที่ทุกข์ใจที่สุดในตอนนี้คือลูกชาย เพราะอย่างนั้นตราบใดที่ฉู่ถังซีไม่ทำเกินไป เธอก็เลือกปิดตาข้างหนึ่ง อดทนกับฉู่ถังซีมาโดยตลอด
แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าฉู่ถังซีจะทำเรื่องแบบนี้ได้
“เธอนัดผู้ชายคนนั้นไปหลังเขาจริง ๆ เหรอ?”
ป้าหวงยิ้มเยาะอย่างสะใจ “จริงแท้แน่นอน ข้อความอยู่ตรงนี้ คุณดูเองสิ”
ลู่เจี้ยนกั๋ว น้องชายคนสนิทของลู่จิ่งชวน กระโดดขึ้นมาด้วยความโกรธ กัดฟันพูดว่า “ผมจะไปจัดการผู้หญิงไร้ยางอายนั่นเดี๋ยวนี้!”
แม่ลู่หน้ามืดวูบ ร่างทั้งร่างอ่อนยวบลง
“แม่!”
ลู่เจี้ยนกั๋วตกใจ รีบเข้าไปประคองแม่ลู่ไว้
ลู่จิ่งชวนเดินออกมาจากในบ้าน สีหน้าหม่นคล้ำ “พาแม่เข้าไปก่อน”
หลัวเวยเวยยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน มองภาพตรงหน้าด้วยความพอใจ ทุกอย่างราบรื่นยิ่งกว่าที่เธอคิดไว้เสียอีก
ชาติก่อนเธอเคยได้ยินเรื่องฉู่ถังซีกับเฉินเซี่ยงตงมาแล้ว
หลังจากกลับมา เธอก็คอยจับตาความเคลื่อนไหวของฉู่ถังซีอย่างเงียบ ๆ ในที่สุดวันนี้ก็ได้โอกาส
ขอเพียงคนตระกูลลู่เห็นฉู่ถังซีกับเฉินเซี่ยงตงทำเรื่องบัดสีด้วยตาตัวเอง ลู่จิ่งชวนจะต้องผิดหวังในตัวเธออย่างสิ้นเชิง และไล่ฉู่ถังซีออกจากบ้านแน่
หลัวเวยเวยรู้สึกเบิกบานใจ แต่กลับแสร้งทำสีหน้าร้อนรน เดินเข้าไปในลานบ้านเพื่อประคองแม่ลู่
“คุณป้าคะ อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลยค่ะ เรื่องนี้อาจมีอะไรเข้าใจผิดกันก็ได้”
คำพูดของหลัวเวยเวยฟังดูเหมือนกำลังปลอบแม่ลู่ แต่แท้จริงแล้วกลับยิ่งตอกย้ำว่าฉู่ถังซีนัดพบเฉินเซี่ยงตง
แม่ลู่หอบหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
หลัวเวยเวยพูดต่อ “เรื่องเป็นมายังไง พวกเราไปดูกับทุกคนก็รู้แล้วค่ะ ถ้าเป็นเรื่องเข้าใจผิดจริง ๆ คนอื่นก็จะได้ไม่เอาเรื่องของพี่ถังซีไปพูดมั่ว ๆ อีก”
ต้องทำให้คนตระกูลลู่เห็นธาตุแท้อันน่าอับอายของฉู่ถังซีเสียก่อน แบบนี้ตระกูลลู่ถึงจะตัดใจจากเธอได้อย่างสิ้นเชิง
ลู่จิ่งชวนเอ่ยว่า “แม่เข้าไปพักก่อนเถอะครับ”
แม่ลู่พักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันพูดว่า “ฉันจะไปดูด้วยตัวเอง”
“ตระกูลลู่ทำอะไรผิดต่อเธอตรงไหน ถึงได้ทำเรื่องแบบนี้ออกมา” แม่ลู่พยุงมือลู่จิ่งชวน ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ
ผู้คนกลุ่มใหญ่เดินมุ่งหน้าไปยังหลังเขาด้วยความคึกคัก ชาวบ้านตื่นเต้นกันมาก เสียงพูดคุยดังกว่าปกติไม่น้อย
“ฉันดูออกตั้งนานแล้วว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนรักสงบ”
“นั่นสิ วัน ๆ ไม่ทำงานทำการ เอาแต่แต่งตัวแต่งหน้า ยั่วยวนผู้ชาย”
หญิงหลายคนที่ไม่ถูกกับตระกูลลู่ยิ่งหัวเราะเสียงดัง
“พี่สะใภ้ลู่ เมื่อก่อนบ้านคุณรุ่งเรืองออกปานนั้น แล้วทำไมตอนนี้ถึงตกต่ำแบบนี้ล่ะ แม้แต่สะใภ้ของจิ่งชวนก็ยังจะหนีไปกับคนอื่นแล้ว”
“ผู้ชายไม่มีความสามารถ เมียจะดูถูกก็ไม่แปลกหรอก”
แม่ลู่โกรธจนริมฝีปากคล้ำม่วง เกือบจะเป็นลม ลู่จิ่งชวนจึงค่อย ๆ ลูบหน้าอกให้เธอ
เธอหอบหายใจแรง มือกำมือของลู่จิ่งชวนแน่น ฝืนประคองตัวไม่ให้ล้มลง
ใบหน้าลู่เจี้ยนกั๋วแดงก่ำ กำหมัดแน่นแล้วตะโกนลั่น “พวกคุณหยุดพูดสักที!”
หญิงคนนั้นเบ้ปาก “ทำไมล่ะ? ฉันพูดผิดตรงไหนหรือ? ถ้าเก่งจริงก็ไปคุมฉู่ถังซีให้ได้สิ”
ลู่เจี้ยนกั๋วหันไปพูดกับลู่จิ่งชวน “พี่ คราวนี้เราจะปล่อยผู้หญิงคนนั้นไปง่าย ๆ ไม่ได้เด็ดขาด”
เพราะโกรธมาก เสียงของลู่เจี้ยนกั๋วจึงสั่นเครือ
ลู่จิ่งชวนไม่ตอบ สีหน้าสงบนิ่งขณะมองไปยังที่ไกล ๆ ทว่าหมัดที่กำแน่นกลับเผยให้เห็นความปั่นป่วนในใจ
หลัวเวยเวยเดินเข้าไปข้างกายเขา ก่อนเอ่ยเสียงแผ่ว “พี่จิ่งชวน อย่าเสียใจมากไปเลยนะคะ”
ลู่จิ่งชวนไม่มองเธอ
หลัวเวยเวยมองเขาด้วยสีหน้าเจ็บปวดใจ แล้วพูดต่อ “พี่เป็นผู้ชายที่ดีและสง่างาม ต้องมีคนที่เห็นคุณค่า รักและทะนุถนอมพี่จากใจจริงแน่นอนค่ะ พี่ถังซีไม่รู้ว่าพี่ดีแค่ไหน พี่ก็ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับเธออยู่ตลอดนะคะ”
สีหน้าหลัวเวยเวยเคร่งขรึม ทว่าในใจกลับหัวเราะอย่างลิงโลด
ฉู่ถังซี คราวนี้เธอไม่มีวันพลิกสถานการณ์ได้อีกแล้ว
ระหว่างทาง แม่ลู่ต้องหยุดพักเป็นระยะ ๆ ภาพตรงหน้าหมุนคว้างไปหมด มีเพียงลู่จิ่งชวนที่คอยประคอง เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเดินมาถึงหลังเขาได้อย่างไร
ป้าหวงที่เดินนำอยู่พลันหยุดฝีเท้า ชี้ไปยังที่ไม่ไกลแล้วพูดว่า “พวกคุณดูสิ นั่นใช่เสื้อผู้ชายหรือเปล่า?”
ชาวบ้านมองไปตามทิศทางที่เธอชี้ เห็นเสื้อคลุมสีเทาตัวหนึ่งแขวนอยู่บนพุ่มไม้เตี้ย
สายลมพัดมา ชายเสื้อไหวเบา ๆ
ถัดมา เสียงหวานใสของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากในพุ่มไม้
“เบา ๆ หน่อยสิ...”
บริเวณนั้นเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนเสียงของผู้หญิงจะดังขึ้นอีกไม่ขาดสาย
“จะหักแล้ว... ลึกเข้าไปอีกหน่อย... ใช่ ๆ แบบนั้นแหละ... อย่า อย่าทำแบบนั้น...”
พุ่มไม้เตี้ยไหวเอนเบา ๆ ตามเสียงของผู้หญิง
สาว ๆ และหญิงที่แต่งงานแล้วต่างหน้าแดงก่ำ ส่วนพวกผู้ชายก็มองคนตระกูลลู่ด้วยแววตาสะใจ
“ถุย! ไร้ยางอายจริง ๆ กลางวันแสก ๆ ยังกล้าทำเรื่องลามกแบบนี้” หญิงสูงวัยคนหนึ่งด่าทอ
“ตระกูลลู่ก็ซวยจริง ๆ ที่ได้สะใภ้แบบนี้”
“ไปลากนังผู้หญิงแพศยาหน้าไม่อายนั่นออกมา!”
แม่ลู่หน้ามืดเป็นระยะ ร่างอ่อนพิงอยู่กับลู่จิ่งชวน หอบหายใจอย่างหนัก
ดวงตาลู่เจี้ยนกั๋วแดงก่ำ จ้องพุ่มไม้เขม็ง ฟันกระทบกันดังกรอด
ลู่จิ่งชวนยืนนิ่ง สีหน้าแทบไม่แสดงอารมณ์ แต่หมัดที่กำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวและเล็บจิกเข้าเนื้อ ล้วนเผยให้เห็นความรู้สึกในใจ
เมื่อเห็นภาพนั้น หลัวเวยเวยก็ผ่อนคลายลง ชาตินี้ฉู่ถังซีไม่มีวันพลิกสถานการณ์ได้อีกแล้ว
เธอข่มรอยยิ้มในแววตาไว้ แสร้งทำเป็นกังวลแล้วพูดว่า “พี่จิ่งชวน เดี๋ยวพี่ต้องใจเย็น ๆ นะคะ อย่าหุนหันพลันแล่น อย่าปล่อยให้ความโกรธทำลายตัวเอง”
พูดจบ เธอก็เดินไปที่หน้าพุ่มไม้ ออกแรงแหวกกิ่งไม้
เธอจะทำให้ความอัปยศของฉู่ถังซีถูกเปิดโปงจนไม่มีที่ให้หลบซ่อน