ลู่เจี้ยนกั๋วเองก็ถอนหายใจโล่งอก ความขุ่นเคืองที่มีต่อฉู่ถังซีลดลงไปไม่น้อย
มีเพียงลู่จิ่งชวนที่ยังยืนอยู่ตรงนั้น คิ้วขมวดแน่น แววตาเย็นชา
วันนี้ฉู่ถังซีแปลกไปมาก
เธอรู้จักสมุนไพรตั้งแต่เมื่อไรกัน แถมยังบอกว่าจะช่วยให้คนในหมู่บ้านหาเงินได้อีก
นี่ใช่ฉู่ถังซีคนที่เขารู้จักจริง ๆ หรือ
ชาวบ้านต่างดีใจ พากันล้อมฉู่ถังซีและพูดชื่นชม มีเพียงหลัวเวยเวยที่ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน สีหน้าดูแย่ถึงขีดสุด
ฉู่ถังซีมองข้ามฝูงชนไป เห็นหลัวเวยเวยที่สีหน้าบึ้งตึงในทันที ในใจก็หัวเราะเย็นชา เธอยังไม่ได้คิดบัญชีกับตัวการคนนี้เลย
ถ้าเป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิม ตอนนี้เธอคงเสียชื่อเสียงจนหมดสิ้น ลู่จิ่งชวนหมดหวังในตัวเธออย่างสิ้นเชิงและลงชื่อหย่า แม่ลู่ก็ถูกทำให้โมโหจนล้มป่วย ส่วนหลัวเวยเวยก็อาศัยข้ออ้างว่าจะมาดูแลแม่ลู่ เข้าใกล้ลู่จิ่งชวน และรับช่วงสามีของเธอไปอย่างราบรื่น
“จริงสิ” ฉู่ถังซีถามอย่างสงสัย “วันนี้ทุกคนมาที่หลังเขากันทำไมเหรอ?”
บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ
ทุกคนมองหน้ากัน ต่างรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
“เอ่อ...” ทุกคนผลักกันไปมา ไม่มีใครกล้าพูดออกมาตรง ๆ
ในที่สุดชาวบ้านก็หันไปมองป้าหวงกันหมด “พวกเราฟังป้าหวงบอกว่าเธอนัดพบผู้ชายอยู่ที่หลังเขา”
“ใช่ ๆ ป้าหวงเป็นคนพูดเอง”
ฉู่ถังซีโยนไม้เล็ก ๆ ในมือทิ้ง ก่อนจะเดือดดาลขึ้นมา “ป้าหวง ฉันกับป้าไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน แล้วช่วงนี้ก็ไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งอะไร ป้าจะใส่ร้ายฉันลอย ๆ แบบนี้ได้ยังไง เรื่องแบบนี้พูดส่งเดชได้ด้วยเหรอ ป้าอยากบีบให้ฉันตายหรือไง!”
ป้าหวงร้อนรนขึ้นมาทันที ตอนนี้ฉู่ถังซีเป็นเทพแห่งโชคลาภของหมู่บ้าน เธอยังต้องพึ่งฉู่ถังซีหาเงิน จะไปล่วงเกินคนสำคัญคนนี้ไม่ได้เด็ดขาด
เธอรีบพูดว่า “ถังซี ฟังป้าอธิบายก่อน ป้าก็ถูกคนหลอกมาเหมือนกัน หลัวเวยเวยเอากระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ป้าดู บอกว่าเป็นจดหมายที่เธอเขียนให้ผู้ชาย ป้าอ่านหนังสือไม่ออก...”
ยังพูดไม่ทันจบ หลัวเวยเวยก็รีบเดินเข้ามา
“พี่ถังซี พี่เข้าใจผิดแล้ว ฉันเก็บกระดาษแผ่นหนึ่งได้ ป้าหวงเข้ามาดูเอง ใครจะไปรู้ว่าป้าจะเอาไปพูดต่อจนกลายเป็นแบบนี้”
ป้าหวงโกรธจนหน้าแดงก่ำ หลัวเวยเวยจงใจให้เธอเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศชัด ๆ พอเกิดเรื่องขึ้น กลับผลักความผิดมาให้เธอทั้งหมด
“หลัวเวยเวย นังเด็กสารเลว กล้าพูดไหมว่ากระดาษแผ่นนั้นไม่ได้จงใจเอามาให้ฉันดู เธอบอกว่ากระดาษนี่เป็นของน้องถังซีที่นัดผู้ชายไปเจอกันที่หลังเขา...”
“ป้าหวง อย่ามาใส่ร้ายกันนะ ฉันแค่ให้ป้าดูกระดาษ ไม่ได้บอกว่านี่เป็นของพี่ถังซีเขียนสักหน่อย...”
ป้าหวงโมโหจนแทบคลั่ง นังเด็กสารเลวนี่ใช้เธอเป็นเครื่องมือแล้วยังโยนความผิดใส่เธออีก ตัวเองกลับลอยตัวสบายใจเฉิบ
“เธอพูดชัด ๆ ว่านี่เป็นของฉู่ถังซีเขียน...”
“ฉันไม่ได้บอกว่านี่เป็นของพี่ถังซีเขียน...”
ทั้งสองคนทะเลาะกันอยู่ข้าง ๆ ฉู่ถังซียิ้มบาง ๆ ไม่คิดจะเอาเรื่องต่อ
เธอเดินไปข้างลู่จิ่งชวน แล้วจงใจพูดเสียงดังว่า “จิ่งชวน ต่อไปคุณต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะ อย่าเชื่อคนง่าย ๆ บางคนพอชอบใครขึ้นมา ก็ทำได้ทุกอย่างโดยไม่เลือกวิธี...”
พอฉู่ถังซีพูดจบ ชาวบ้านบางคนที่เป็นคนช่างสังเกตก็มองหลัวเวยเวยเปลี่ยนไป
ก่อนหน้านี้ทุกคนคิดมาตลอดว่าหลัวเวยเวยอ่อนโยนและรู้ความ
แต่พอลองคิดถึงเรื่องวันนี้ให้ดี คนที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังก็คือหลัวเวยเวยมาโดยตลอด ยิ่งนึกถึงช่วงนี้ที่หลัวเวยเวยเอาแต่โวยวายว่าจะถอนหมั้น หลายเรื่องก็พอจะเห็นร่องรอยได้
หลัวเวยเวยโกรธจนหน้าซีดเผือด นิ้วมือสั่นระริก
เธอไม่มีทางยอมตัดใจจากลู่จิ่งชวน เรื่องครั้งนี้ไม่สำเร็จ ยังมีโอกาสครั้งหน้า
แต่พอฉู่ถังซีพูดแบบนี้ ต่อไปเธอก็ทำอะไรหลายอย่างอย่างเปิดเผยไม่ได้แล้ว
ฉู่ถังซีคนนี้เป็นอะไรกันแน่?
ทำไมจู่ ๆ ถึงฉลาดขึ้นมา?
เมื่อก่อนก็ไม่เห็นจะมีหัวคิดแบบนี้เลยนี่?
ตอนนี้กลับวางแผนเล่นงานเธอเสียเองได้
แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้นแล้วจะทำไม เธอไม่มีทางยอมรามือง่าย ๆ แน่
ฉู่ถังซีไม่ได้ชอบลู่จิ่งชวนเลยสักนิด แล้วจะยึดตำแหน่งสะใภ้ตระกูลลู่ไว้ทำไม?
ผู้ชายอย่างลู่จิ่งชวนก็ควรได้ผู้หญิงดี ๆ อย่างเธอ ฉู่ถังซีไม่คู่ควร
ลู่จิ่งชวนมองฉู่ถังซีเงียบ ๆ ความสงสัยในใจยิ่งทวีขึ้น
เธอต้องการอะไรกันแน่?
เมื่อแน่ใจแล้วว่าหวงจิงเอาไปแลกเงินได้ ชาวบ้านก็ไม่สนใจเรื่องวุ่นวายเมื่อครู่อีกต่อไป ดวงตาแต่ละคนเป็นประกายขึ้นมาทันที
“ถังซี แถวนี้เป็นหวงจิงทั้งหมดเลยเหรอ?” เมื่อครู่ป้าหวงยังหน้าแดงด้วยความอับอาย แต่ตอนนี้ไม่สนใจเรื่องอื่นแล้ว เธอย่อตัวลงเริ่มเขี่ยดินบนพื้น
ฉู่ถังซีมองเธอแวบหนึ่งแล้วพูดว่า “แถวนี้มีอยู่เยอะ แต่ขุดส่งเดชไม่ได้นะ ถ้าขุดรากขาดจะเสียราคา แถมถ้าตากแห้งเตรียมขายไม่ดี ก็ขายไม่ได้ราคา ทุกคนกลับไปเอาจอบกับพลั่วเล็กมาก่อนดีกว่า”
หนุ่ม ๆ หลายคนได้ยินดังนั้นก็หันหลังวิ่งลงเขาทันที กลัวว่าช้ากว่านี้แล้วหวงจิงบนเขาจะถูกคนอื่นขุดไปหมด
อีกหลายคนรอไม่ไหว ทำตามอย่างโก่วตั้น ย่อตัวลงใช้มือค่อย ๆ แซะดินทีละนิด
“สะใภ้จิ่งชวน ต่อไปพวกเราขุดได้แล้วจะเอาไปส่งที่บ้านเธอ เธอต้องสอนพวกเราด้วยนะว่าต้องจัดการยังไง”
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งยิ้มอย่างกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เมื่อครู่ยังร่วมวงนินทาตระกูลลู่อยู่แท้ ๆ ตอนนี้กลับยิ้มสนิทสนมราวกับสองบ้านมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาโดยตลอด
ฉู่ถังซีไม่ได้วางท่า ยิ้มแล้วพูดว่า “พวกเราเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ถ้าเป็นเรื่องที่ฉันรู้ ฉันยินดีสอนอยู่แล้ว แต่ของสิ่งนี้ขายได้ราคาเท่าไร คงต้องเอาไปถามที่สหกรณ์ก่อนถึงจะรู้”
“แค่เธอพูดแบบนี้ก็พอแล้ว คนบ้านไร่อย่างพวกเราไม่กลัวเหนื่อยหรอก กลัวแค่ออกแรงไปแล้วแต่หาเงินไม่ได้ต่างหาก”
ทุกคนพากันพูดชมกันอื้ออึง เรื่องชุลมุนจับชู้เมื่อครู่ก็จางหายไปราวกับควันในพริบตา
แม่ลู่ได้ยินชาวบ้านเรียกเธอว่าสะใภ้จิ่งชวนกันทีละคน สีหน้าก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย
หลังลูกชายกลับบ้าน คนในหมู่บ้านเห็นคนตระกูลลู่ก็แทบจะเดินเลี่ยงไปให้ไกล แต่ตอนนี้กลับพากันเข้ามาประจบประแจง ความอัดอั้นในอกที่เก็บไว้นาน ในที่สุดก็คลายลงบ้าง
ฉู่ถังซีเห็นว่าเริ่มสายแล้ว จึงไม่อยากอยู่บนเขาต่อ เธอเดินไปประคองแม่ลู่ “แม่คะ พวกเรากลับกันก่อนเถอะ คนแถวนี้เยอะ เมื่อกี้แม่ก็ตกใจ รีบกลับไปพักผ่อนดีกว่าค่ะ”
แม่ลู่มองเธอแวบหนึ่ง ไม่ได้สะบัดมือออกเหมือนทุกครั้ง เพียงพูดเสียงเบาว่า “ไปกันเถอะ”
ความโกรธในใจลู่เจี้ยนกั๋วเองก็มลายไปกว่าครึ่ง ตอนเดินนำอยู่ข้างหน้า ฝีเท้าก็เบาสบายขึ้นมาก
ตอนขามา คนทั้งบ้านต่างอัดอั้นไปด้วยความโกรธ แต่ตอนกลับ แม่ลู่รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว สบายกายขึ้นไม่น้อย ใบหน้าที่ดูอ่อนวัยของลู่เจี้ยนกั๋วก็ไม่บึ้งตึงอีกแล้ว
มีเพียงลู่จิ่งชวนที่ไม่ยิ้มเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
ฉู่ถังซีเดินอยู่ข้างแม่ลู่ แต่สายตากลับอดเหลือบมองลู่จิ่งชวนไม่ได้
ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้างขายาว ต่อให้สวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีเทาธรรมดา ก็ยิ่งขับให้รูปร่างดูสูงสง่าและคล่องแคล่ว
ด้านข้างใบหน้าคมชัด สันจมูกโด่ง แนวกรามได้รูปคมกริบ หล่อกว่าดาราชายที่เธอเคยเห็นในชาติก่อนเสียอีก
เจ้าของร่างเดิมคิดอะไรอยู่กันแน่? ที่บ้านมีผู้ชายโดดเด่นขนาดนี้อยู่แท้ ๆ ยังออกไปหาผู้ชายอย่างเฉินเซี่ยงตงอีก สมองคงถูกลาถีบมาจริง ๆ
จู่ ๆ ลู่จิ่งชวนก็หันหน้ามา พอดีกับที่สบเข้ากับสายตาของเธอซึ่งมองเขาอย่างไม่ปิดบัง