"ทะ… ทะนุถนอมกว่านี้หน่อย ข้ากลัว…"
ท่ามกลางความมืดมิด มือเล็กนุ่มนวลราวไร้กระดูกกดลงบนอกของเฉินฟาน
ภาพที่เหลียวเข้ามาในสายตา คือดวงตาคู่งามที่แจ่มใสราวประกายน้ำค้าง เอ่อล้นจวนจะหยดรี่
เลื่อนสายตาลงต่ำ ส่วนอวดอุดมนั้นหนักอึ้ง โค้งมนเป็นระดับที่น่าตะลึงเหลือเกิน ดึงดูดสายตายิ่งนัก! " "เฮือก! เจ็บจริง ๆ!"
ศีรษะของเฉินฟานเจ็บปวดราวกับถูกฉีกขาด ความทรงจำทะลักไหลบ่าเข้าสู่สมอง ทำให้เขาตระหนักถึงสถานการณ์ในเวลานี้
ข้ามเวลามาแล้ว!
มายังโลกหนึ่งนามว่า เสวียนยวนเจี้ย ขณะนี้อยู่ภายใต้ราชวงศ์ต้าหนิง ณ อำเภอเล็ก ๆ นามว่าเจียง!
ร่างเดิมเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งกลายเป็นผู้ลี้ภัย ระหว่างหนีภัยกลับเผลอตกน้ำ ถูกก๊กงูเขียวแห่งอำเภอเจียงช่วยขึ้นมา ถูกบังคับให้เซ็นสัญญาขายตัว แล้วถูกพากลับสำนักสำนักฐานของก๊ก!
หญิงตรงหน้าคือสะใภ้ใหญ่ของเขา หลี่เซียงอวี่
เมื่อค่ำวันนี้นางเป็นผู้เชิญเขามาหวานชื่นกันที่ศาลาปรักหักพังนอกสำนักฐานของก๊ก จะช่วยให้เขาข้ามผ่านการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่จากเด็กเป็นชายชาตรี!
สาเหตุคือเสาหลักของครอบครัว พี่ชายเฉินผิงอานเหนื่อยตายที่ท่าเรือเมื่อสองวันก่อน ก๊กงูเขียวมิได้กำหนดไว้ว่า หากครอบครัวผู้ลี้ภัยไหนไม่มีสมาชิกแม้แต่คนเดียวที่ลงแรงงาน จะถูกลงโทษ หลี่เซียงอวี่กับลูกสาวเหมิงเหมิงคงต้องถูกรีดเอาจนหมดเปลือก!
เสียดายให้ชายเหล่านั้นข่มเหงจนตาย ยังกับโชคดีของเฉินฟานยังดีกว่า บางทีอาจทำให้เขาเลิกเป็นคนขี้เกียจประมาทเลินเล่อได้ก็เป็นได้!
"พึ่งมาก็ได้ของดีขนาดนี้เลยรึเนี่ย?"
เฉินฟานไม่อาจกลืนน้ำลายลงคอ
หลี่เซียงอวี่เป็นหญิงที่หลอกล่อจิตใจยิ่งนัก เขาเป็นชายชาตรี จะบอกว่าไม่คิดจะเหวี่ยงตามกระแสน้ำก็คงเป็นไปไม่ได้ "เฉินฟาน เจ้ายังเหม่อละไยอีก?"
แววตาของหลี่เซียงอวี่บัดนี้แลบแปละแสนระคาย
นางคิดว่าเฉินฟานจะรีบร้อนกลืนกินนางเสียให้ราบคาบ แต่นางเป็นฝ่ายเปิดทางจนเต็มที่ เขากลับยังอ้ำอึ้งอยู่ ๆ
นางล่ะไม่รู้เลยว่าคนตรงหน้าเปลี่ยนไปแล้ว นางสูดลมหายใจลึก ตัดสินใจให้เป็น มืองามค่อย ๆ เคลื่อนลงต่ำ
ยุคสมัยนี้แท้จริงกินคนเป็นอาหาร ตัวนางจะเป็นอย่างไรมิเป็นไร แต่เหมิงเหมิงเพิ่งจะเจ็ดขวบ นางไม่อาจทำใจได้ "ไม่ต้องเอะใจเรื่องพี่สามีเลย" "ความจริงแล้ว นางกับผิงอานเป็นสามีภรรยากันเพียงในนาม…"
เฉินฟานได้ยินดังนั้น ร่างสั่นเป็นเจ้าเข้า ความไม่เต็มใจชิ้นสุดท้ายก็มลายหายไป
ใต้แสงจันทร์ เบื้องในศาลารุ่งริ่งปรักหักพัง ได้ปรากฏสองเงารางซ้อนทับกันในเวลาต่อมา!
…… "เฉินฟาน ได้เวลาพอแล้ว เหมิงเหมิงตื่นขึ้นมาเห็นแต่ความมืดคงร้องไห้" "นางรีบหลบไปราวกับผู้รอดตาย
ฝีเท้านางย่ำอ่อนล้าลุกลี้ลุกลน ใจยังคงหวาดหวั่นไม่หาย!
เหลือเกลือ ทว่าหลายปีมานี้ เฉินฟานกลับดูร่างกายอ่อนแรงราวป่วยไข้!
ค่ำคืนนี้นางจึงรู้ว่าทั้งหมดนั้นเป็นเพียงหน้ากาก แข็งแกร่งเหนือกว่าสามีที่ตายไปหลายปีของนาง—ชายที่เป็นยอดยุทธ์แท้ ๆ สารพัดเท่าไรไม่อาจประมาณ! "พรุ่งนี้… ค่ำคืนพรุ่งนี้ เรามาพบกันที่นี่อีก…" "แต่ต้องแลกกับการที่เจ้าต้องไปลงแรงที่ท่าเรือก่อน"
กลัวว่าเฉินฟานจะรุมเรียงเสื้อผ้าขึ้นแล้วลืมคน หลี่เซียงอวี่จึงกัดฟันกล่าวก่อนออกจากไป "พรุ่งนี้… ควรต้องไปลงแรงจริง"
เฉินฟานเรียบเรียงความทรงจำเรียบร้อยแล้ว จึงหัวเราะขื่น ๆ
แรกทีเดียวเขาคิดจะหนีไปเสียให้พ้น
งานที่ท่าเรือหนักหน่วงยิ่ง แรงงานทาสยิ่งไร้สิทธิ์ จบท้ายแทบทุกรายคือเหนื่อยตายอยู่รองเท้า
เขาเป็นคนยุคปัจจุบันที่ข้ามเวลามา ความคิดมิได้ตายตัว รู้ว่าต้องตายแล้ว จะไปโง่เขลาเพราะความงามได้อย่างไร? ที่สุดก็คิดแค่ในฐานะคู่หอมหนึ่งคืน ช่วยพาเหมิงเหมิงออกจากไปเท่านั้น
ทว่าผู้ลี้ภัยไร้ตราบัตร ไม่มีสิทธิ์เข้าเมืองใดเลย
แถมถิ่นทุรกันดารของโลกนี้ยังอันตรายยิ่งกว่าที่จินตนาการ!
ลงแรงงานเพื่อความสงบชั่วคราว แล้วใช้ภูมิปัญญายุคปัจจุบันในสมอง เช่น การผลิตสบู่ หาเงินสิบเหรียญให้ครบเพื่อไถ่ตัว แล้วได้สัญชาติแท้จริงของอำเภอเจียง—คิดทบทวนแล้ว นี่คือหนทางเดียวที่รอดชีวิต!
เส้นโลหิตเป็นเพราะสองชั่วยามก่อนหน้านี้ หน้าเขาปรากฏแผ่นสถานะลอยฟ้าดังนี้:
【วิชามังกรเล่นหยก: ขั้นเริ่ม】
【ความก้าวหน้า: 1/100】
【ผลลัพธ์: ร่างกาย+0.05 จุดสมัครใจ+0.5】
วินาทีนั้นเองเขารู้สึกได้ว่า ร่างกายที่อ่อนแอราวเศษกระดาษบัดนี้ มีพลังอันแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมา!
【วิชามังกรเล่นหยก: ขั้นเริ่ม】
【ความก้าวหน้า: 20/100】
【ผลลัพธ์: ร่างกาย+1 จุดสมัครใจ+10】
สองชั่วยามผ่านไป แผ่นสถานะตรงหน้ายังปรับปรุงใหม่ ความก้าวหน้ามาถึง 20 จุด ร่างกายเพิ่มขึ้นทั้งหนึ่งจุด
แม้สภาพร่างกายยังไม่ถึงขั้นชาติก่อน แต่ประมาณแล้วคงไม่แพ้คนปกติ!
เดิมทีเส้นโลหิตที่ผู้ข้ามเวลาต้องมี!
ยังทดลองแล้วว่า หลี่เซียงอวี่มองไม่เห็นแผ่นสถานะ มีเพียงเขาที่มองเห็นเท่านั้น!
โชคลาภดลใจ น้ำมิได้ล่ะลั่น เฉินฟานรู้ดีว่านี่คือแผ่นสถานะความชำนาญ!
ต่อจากนี้ไม่ว่าจะลงมือกระทำสิ่งใด ตราบใดที่แผ่นสถานะบันทึกได้ ช่วงเวลาที่ความก้าวหน้าเพิ่มขึ้นก็จะได้รับรางวัลสมบัติ หากยกระดับความชำนาญได้อีก ย่อมมีประโยชน์เพิ่มเติมมากมาย!
…… "เฉินฟาน เจ้าตื่นแล้วรึ? มารับประทานข้าวเถิด!"
รุ่งเช้าวันถัดมา ณ กระท่อมหลังคาหญ้าที่จัดสรรให้พ่อค้าแม่ค้า ๆ ขุดคลองหน่วยหนึ่ง
หลี่เซียงอวี่แก้มแดงระเรื่อ นำอาหารเช้ามาวางตรงหน้าเฉินฟาน
เรียบง่ายนัก แม้จะเรียกว่าอ้ายน้อยก็ว่าได้ เป็นเพียงถ้วยแป้งข้นครั่นสีเขียวเทา ไม่อาจล่ำรู้แม้แต่ส่วนประกอบ เสมอด้วยอาหารหมูของชาติก่อน
แต่ถ้วยอาหารหมูถ้วยนี้ หลี่เซียงอวี่ต้องลุกตั้งแต่ก่อนฟ้าสางไปเข้าแถวที่ท่าเรือ ล่าช้าเพียงนิด ย่อมหิวโซทั้งครึ่งเช้า
เฉินฟานเหลียวดูช่วงเอวอิ่มแน่นของหลี่เซียงอวี่เบื้องบนเบื้องล่าง แต่ใจขณะนี้กลับบริสุทธิ์ยิ่ง "ไม่ใช่ว่ามีเพียงมังกรเล่นหยกเท่านั้นที่จะฝึกตนเองได้ใช่หรือไม่?"
ไปลงแรงที่ท่าเรือ เพียงช่วยผ่อนคลายภัยต่อชีวิตชั่วคราวเท่านั้น จะหาเงินไถ่ตัวสิบเหรียญให้ครบเป็นไปได้ยากยิ่ง จำต้องหาช่องทางอื่น แต่ร่างกายของเขาบัดนี้เพียงเทียบเท่าคนปกติ ขนของพื้นฐานยังวูบวาบ
ครั้งคืนที่ผ่านมาจึงราวตีสามจึงหลับ พยายามแบบออกแรงกลับทุกวิถีทาง ลุกนั่งก้มโค้งกาย แม้แต่ยังฝึกท่าสรรพเพลงแปดท่อนที่คนยุคนั้น ๆ ต้องยกย่อง
น่าเสียดายที่ไม่มีอย่างใดถูกแผ่นสถานะบันทึกไว้
หากแผ่นสถานะรับเพียงวิชายุทธ์ที่คนปกติไม่มีวันได้สัมผัสตามความทรงจำของร่างเดิม ก็บอกได้เลยว่า ค่ำคืนที่แล้วเลือกจะอยู่ค้างนี่แหละ ถูกทางที่สุด
มังกรเล่นหยกอาจเป็นแหล่งจุดสมบัติร่างกายเพียงหนึ่งเดียวของเขาในเวลานี้เลยก็ได้! "ค่ำคืนนี้ ขอไปศาลารุ่งริ่งให้เร็วกว่าเดิม!"
เขาพูดกับหลี่เซียงอวี่หนึ่งคำ
มิได้เหลียวดูแก้มของอีกฝ่ายที่แดงก่ำราวก้นพิราบ
ลุกขึ้นเดินออกไปทันที ตระเตรียมไปลงแรงที่ท่าเรือ
เขามิใช่อยากเร็วนัก แต่ก๊กกำหนดไว้ พอถึงยามเช้า พ่อค้าแม่ค้าขุดคลองทุกคนต้องมาปรากฏตัว จนถึงตะวันลับฟ้าจึงเลิกงาน นับแต่เจ็ดโมงเช้าถึงหกโมงเย็น!
เลิกงานก่อนไม่ได้ แต่หากทำยอดขนถึงเป้าหมายรายวัน จะได้ค่าจ้าง แถมยังใช้ช่องทางของก๊กงูเขียวเข้าเมืองได้—เงื่อนไขเบื้องต้นเพื่อให้ความคิดนานัปการในสมองของเฉินฟานเป็นจริงได้
ทว่าขณะนี้มีเพียงพวกที่ฝึกยุทธ์ประจำ ซึ่งเป็นสมาชิกแท้จริงของก๊ก มิใช่ทาสที่เซ็นสัญญาขายตัว เท่านั้นที่ทำได้! "เฉินฟาน? เจ้าไม่ใช่ว่าคิดจะลงแรงวันนี้นะ!"
คิดถึงใคร ใครก็มา เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างไม่เป็นเวลา!
พร้อมเสียงนั้น ชายร่างกำยำผู้หนึ่งพร้อมลูกน้องอีกหลายคน ปรากฏตัวตรงหน้าเฉินฟาน! "เมื่อคืนหญิงหลี่เซียงอวี่นั่นพูดกับเจ้าว่าอย่างไร?
อย่าลืมข้อตกลงระหว่างเรา!
เจ้ายกหญิงหลี่เซียงอวี่ให้ข้าไป ข้าจะให้เจ้าสามเหรียญเงิน พร้อมพาเจ้าเข้าเมืองเที่ยวเพลิน!"
ความทรงจำที่ถูกมองข้ามไว้ทะลักขึ้นในสมอง เฉินฟานเผลอหัวใจระรื่น!
ชายร่างกำยำนามว่าหลี่ปาเทียน สมาชิกแท้จริงของก๊กงูเขียว ยอดฝีมือผู้มีพละกำลังมหาศาล
ชายผู้หนึ่งที่เฝ้าเฝิกโลภเลื่องโฉมของหลี่เซียงอวี่มาช้านาน!