“คุกเข่ารอความตายเสีย ข้าเฒ่าจะได้ไม่ต้องกลัวว่าพวกเจ้าจะไม่ยอมรับ”
ท่ามกลางลมและหิมะ เมื่อถ้อยคำนี้สิ้นสุดลง ทางเข้าเขากระบี่สุสานก็เงียบสงัดจนน่าขนลุก
ศิษย์ทั้งเจ็ดคุกเข่าอยู่บนพื้นหิมะ สีหน้าล้วนแปรเปลี่ยน
โดยเฉพาะเซียวเฉินโจว เขาเงยหน้ามองกู้ฉางจิ้น แววตาฉายความตกตะลึง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความอับอายที่เก็บกดไว้ไม่อยู่
วันนี้พวกเขาขึ้นเขามาเพื่อบีบบังคับอาจารย์จริง
แต่แม้จะบีบบังคับ ก็ยังต้องหาข้ออ้างที่ฟังดูดี
ไม่ว่าจะเป็นการสืบทอดวิถีกระบี่ ช่วยเหลือใต้หล้า หรือสำนักมารรุกราน ล้วนเป็นบันไดให้ลงจากสถานการณ์ทั้งสิ้น
ขอเพียงอาจารย์ยอมลงตามบันได ส่งมอบกุญแจลับเขากระบี่สุสาน และถ่ายทอดหมื่นกระบี่หวนคืนสู่บรรพต ทุกฝ่ายก็ยังรักษาหน้ากันได้
ภายหน้าหากยุทธภพเอ่ยถึงเรื่องนี้ อย่างน้อยก็คงกล่าวได้ว่า
เทพกระบี่จิ้นเสวี่ยชราภาพแล้ว ศิษย์ทั้งเจ็ดสืบทอดวิถีกระบี่ของท่าน ก่อนลงเขาไปปราบมาร
ไพเราะเพียงใด! สง่างามเพียงใด!
แต่บัดนี้คำว่า “คุกเข่ารอความตาย” ของกู้ฉางจิ้นกลับฉีกหน้ากากปิดบังความอัปยศทิ้งโดยตรง
เซียวเฉินโจวค่อย ๆ ลุกขึ้น หิมะโปรยลงบนบ่า
มือของเขากุมกระบี่ยาวที่เอว ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“อาจารย์”
น้ำเสียงเรียกขานนั้นแทบไม่เหลือความเคารพอยู่แล้ว
“ศิษย์หาได้อยากเดินมาถึงขั้นนี้ไม่”
กู้ฉางจิ้นมองเขาโดยไม่กล่าวอะไร
เขาอยากรู้นักว่าเจ้าศิษย์กตัญญูคนนี้ยังจะพล่ามอะไรได้อีก
เซียวเฉินโจวสูดหายใจลึก น้ำเสียงหนักอึ้งขึ้น
“บัดนี้สำนักมารมุ่งลงตะวันออก ยึดสามแคว้นติดต่อกัน จอมมารดอกบัวดำยังทำให้ประมุขสำนักกระบี่ซู่ซินบาดเจ็บสาหัส”
“ฝ่ายธรรมะแห่งใต้หล้ากำลังสั่นคลอน”
“ครั้งนั้นอาจารย์ใช้กระบี่เดียวข่มยุทธภพ ได้รับการยกย่องเป็นเทพกระบี่จิ้นเสวี่ย ทั่วหล้าใครบ้างไม่เลื่อมใส?”
“แต่ท่านชราแล้ว”
กล่าวถึงตรงนี้ แววตาของเขายังฉายความปวดร้าวอยู่หลายส่วน
“พลังเลือดลมของท่านเสื่อมถอย มือที่ถือกระบี่ก็สั่นคลอน”
“หากปล่อยให้มรดกเขากระบี่สุสานอยู่ในมือท่านต่อไป สุดท้ายมันก็จะถูกฝังกลบไปพร้อมกับท่าน”
“ศิษย์ทนไม่ได้...ทนเห็นวิถีกระบี่ทั่วหล้าขาดสูญ และทนเห็นผู้คนฝ่ายธรรมะถูกสำนักมารเข่นฆ่าไม่ได้”
เมื่อได้ฟังวาจาเที่ยงธรรมของศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์อีกหลายคนที่ติดตามมาด้วยก็ลุกขึ้นยืน
บางคนก้มหน้าเงียบงัน แววตาวูบไหว ทว่ามือกลับวางแนบตำแหน่งกระบี่ล้ำค่าที่เอวแน่น
บางคนกำกระบี่ไว้โดยตรง ท่าทีชัดเจนยิ่ง
เซียวเฉินโจวราวกับโน้มน้าวตัวเองจนสำเร็จ แผ่นหลังจึงเหยียดตรงขึ้นหลายส่วน
“ดังนั้นวันนี้ ศิษย์ขอบังอาจ ขอให้อาจารย์ส่งมอบกุญแจลับเขากระบี่สุสาน”
“นับจากนี้ ศิษย์จะสืบทอดนามเทพกระบี่จิ้นเสวี่ย และพาศิษย์น้องทั้งหลายลงเขา”
“เจ็ดกระบี่ออกจากเขากระบี่สุสาน กวาดล้างมารทั่วหล้า!”
“เรื่องนี้มิใช่เพื่อประโยชน์ส่วนตน”
“แต่เพื่อผู้คนทั่วหล้า!!!”
กู้ฉางจิ้นฟังจนจบแล้วเงียบงัน แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะซาบซึ้ง
แต่เพราะมีประเด็นมากเกินไป จนเขาไม่รู้ว่าควรด่าประโยคไหนก่อนดี
ผู้คนทั่วหล้า สำนักมารรุกราน ฝ่ายธรรมะกำลังตกอยู่ในอันตราย! อาจารย์ผู้เป็นตำนานแห่งยุทธภพชราร่วงโรย!
เอาเข้าไป!
ทำไมคำพูดชุดนี้ถึงได้ยินได้ทุกโลกเลยเนี่ย?
ที่สำนักเสวียนหยางก็มีคนอ้างว่าเพื่อคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของสำนัก ขอให้บรรพชนสละชีพ
มาถึงเขากระบี่สุสาน ก็มีคนอ้างว่าเพื่อผู้คนทั่วหล้า ขอให้อาจารย์มอบมรดกให้
กู้ฉางจิ้นถึงกับสงสัยว่าเหล่าคนอกตัญญูในหมื่นโลกนี้เคยเรียนจากสำนักเดียวกันมาหรือเปล่า
ถึงได้ใช้วาทศิลป์เหมือนกันหมด
เขาค้นลึกลงไปในความทรงจำของร่างนี้
ไม่นาน กู้ฉางจิ้นก็หัวเราะออกมา
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้
เซียวเฉินโจวกล่าวถ้อยคำยิ่งใหญ่เสียเต็มประดา แต่เบื้องหลังกลับไม่ใช่เรื่องอย่างที่พูด
เมื่อสามเดือนก่อน เซียวเฉินโจวลงจากเขา แล้วได้พบหลิ่วเยว่ฉือ ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักกระบี่ซู่ซิน
สตรีผู้นั้นหน้าตาดีจริง ฝีมือกระบี่ก็ไม่เลว ปากยิ่งเก่งกาจ
เพียงประโยคว่า “ศิษย์พี่เซียวเป็นศิษย์คนแรกของเทพกระบี่จิ้นเสวี่ย หากสืบทอดเขากระบี่สุสานได้ ย่อมเป็นผู้นำฝ่ายธรรมะแห่งใต้หล้า” ก็หลอกจนเซียวเฉินโจวเคลิบเคลิ้มไปหมด
ภายหลังสำนักกระบี่ซู่ซินปะทะกับสำนักมาร แต่กลับพ่ายแพ้ หลิ่วเยว่ฉือซึ่งเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักกระบี่ย่อมได้รับบาดเจ็บเช่นกัน
เรื่องนี้ทำให้เซียวเฉินโจวร้อนรนยิ่งนัก อยากออกหน้าแทนนาง อยากพิสูจน์ตัวเอง และอยากให้ยุทธภพรู้ว่าเขาไม่ใช่ศิษย์พี่ใหญ่ที่ต้องก้มหัวอยู่ใต้เงาเทพกระบี่ไปตลอดกาล
ดังนั้นเขาจึงกลับมายังเขากระบี่สุสาน ทั้งยังลากศิษย์น้องอีกหกคนมาด้วย
พูดให้ชัดก็คือ ผู้คนทั่วหล้าอะไรนั่น? สำนักมารรุกรานอะไรนั่น?
ก็แค่เจ้าหนุ่มหัวรั้นที่อยากพิสูจน์ตัวเอง อยากออกหน้าเสียจนทนไม่ไหวเท่านั้น
กู้ฉางจิ้นโกรธจนหัวเราะออกมาจริง ๆ ฉันไปรับศิษย์ขยะอะไรมาเนี่ย?
รับศิษย์ก็ช่วยเลือกคนดี ๆ ให้ฉันหน่อยสิ!!!
“เซียวเฉินโจว”
เสียงไม่ดังนัก แต่ทำให้เซียวเฉินโจวซึ่งยืนอยู่ทางเข้าเขากระบี่สุสานเงยหน้าขึ้น
“ศิษย์อยู่นี่”
กู้ฉางจิ้นมองเขาแล้วเอ่ยช้า ๆ “หากเจ้าพูดตรง ๆ ว่าอยากได้เขากระบี่สุสาน อยากได้หมื่นกระบี่หวนคืนสู่บรรพต อยากได้ชื่อเสียงเทพกระบี่จิ้นเสวี่ยของข้า ข้ายังอาจมองเจ้าสูงขึ้นสักหน่อย”
“แต่เจ้ากลับต้องลากผู้คนทั่วหล้ามาอ้าง”
“อย่างไร? สำนักมารก่อความวุ่นวายจนทำให้สมองเจ้าพังไปด้วยหรือ?”
สีหน้าของเซียวเฉินโจวมืดครึ้ม
“อาจารย์โปรดระวังวาจา”
กู้ฉางจิ้นหัวเราะ
“ระวังวาจาหรือ?”
“เจ้าพาคนมาบีบบังคับถึงเขากระบี่สุสาน แล้วกลับให้ข้าระวังวาจา?”
“เซียวเฉินโจว หลายปีมานี้เจ้าเรียนวิชากระบี่ได้ไม่เท่าไร แต่ฝึกหน้าหนาจนชำนาญไม่น้อย”
ศิษย์อีกหลายคนด้านหลังต่างมีสีหน้าไม่น่าดู
ศิษย์คนที่ห้าทนไม่ไหวจึงเอ่ยขึ้น
“อาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่ก็ทำเพื่อส่วนรวม!”
สายตาคมกริบของกู้ฉางจิ้นกวาดไป คนผู้นั้นเพียงถูกมองวูบเดียว คำพูดที่เหลือก็พลันติดคอ
กู้ฉางจิ้นกล่าวเสียงเย็น “ข้ากำลังพูดอยู่ ถึงคราวเจ้าแทรกหรือ?”
เพียงปรายตามอง ศิษย์คนที่ห้าก็มีเหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง
ตอนนั้นเองเขาจึงนึกขึ้นได้ว่า ชายชราตรงหน้า แม้พลังเลือดลมจะเสื่อมถอย แต่ครั้งหนึ่งก็เคยเป็นเทพกระบี่ที่ข่มยุทธภพมานานถึงหกสิบปี
เพียงแต่ก่อนหน้านี้อาจารย์ยิ้มแย้มอยู่เสมอ ทั้งยังดีกับพวกเขามาก จนทำให้ทุกคนลืมตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวของท่านไปชั่วขณะ
เซียวเฉินโจวก้าวไปข้างหน้า ขวางอยู่เบื้องหน้าทุกคน
“อาจารย์ ท่านชราจริง ๆ แล้ว”
น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบลงโดยสิ้นเชิง
“หากท่านยังเป็นเทพกระบี่จิ้นเสวี่ยในวันวาน ศิษย์ย่อมไม่กล้าชักกระบี่”
“แต่ยามนี้ท่านถึงขั้นต้องอาศัยกระบี่ค้ำยันจึงจะลุกขึ้นได้”
“ศิษย์ไม่อยากทำร้ายท่าน”
“ขอเพียงท่านมอบกุญแจลับ ศิษย์ก็ยังจะเคารพท่านในฐานะอาจารย์ และเลี้ยงดูท่านจนวาระสุดท้าย”
เลี้ยงดูจนวาระสุดท้าย
ถ้อยคำสี่คำนี้อีกแล้ว
เปลือกตากู้ฉางจิ้นกระตุกวูบ
ตอนนี้เขาแพ้คำพูดประเภทนี้มาก แพ้สุด ๆ!
กู้ฉางจิ้นก้มมองกระบี่ในมือ แล้วมองเซียวเฉินโจว
“เจ้าคิดว่าข้าแก่แล้วหรือ?”
เซียวเฉินโจวไม่หลบเลี่ยง ตอบตามตรง “ใช่”
“เจ้าคิดว่ากระบี่ของข้าไม่คมแล้วหรือ?”
“ใช่”
“เจ้าคิดว่าตัวเองรับกระบี่ของข้าได้กี่กระบี่?”
เซียวเฉินโจวเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นค่อย ๆ ชักกระบี่ออกจากฝัก ประกายเย็นสะท้อนหิมะ
“ศิษย์ไม่กล้าลบหลู่อาจารย์”
“วันนี้ศิษย์จะให้อาจารย์สามกระบี่”
เมื่อกล่าวออกมา แววตาของศิษย์หลายคนด้านหลังก็เปลี่ยนไปทันที
การยอมให้อีกฝ่ายสามกระบี่ ฟังดูคล้ายเคารพอาจารย์ ทว่าแท้จริงแล้วกำลังบอกทุกคนว่า
เซียวเฉินโจวไม่กลัวกู้ฉางจิ้นอีกต่อไปแล้ว
แม้ยอมให้อีกฝ่ายสามกระบี่ เขาก็ยังชนะได้
กู้ฉางจิ้นมองเขา ก่อนสบถออกมาคำหนึ่ง
“เชี่ยเอ๊ย”
เซียวเฉินโจวชะงัก เพราะไม่เคยได้ยินอาจารย์พูดคำหยาบเช่นนี้มาก่อน
กู้ฉางจิ้นถูกยั่วโมโหเข้าจริง ๆ
ให้อีกฝ่ายสามกระบี่หรือ?
ศิษย์คนหนึ่งพาคนมาบีบบังคับอาจารย์ ปากหนึ่งพูดเรื่องเลี้ยงดูจนวาระสุดท้าย อีกปากก็อ้างผู้คนทั่วหล้า สุดท้ายยังจะให้เขาสามกระบี่อีก
คนคนนี้จะหน้าด้านได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
กู้ฉางจิ้นยกมือขึ้น มิได้ชักกระบี่ เพียงประกบนิ้วแล้วตวัดออก
ลมและหิมะหยุดนิ่ง พลังกระบี่สายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว
พลังกระบี่สายนั้นแผ่วเบายิ่ง ราวกับเส้นหิมะเส้นหนึ่ง
ทว่ารูม่านตาของเซียวเฉินโจวกลับหดวูบอย่างแรง
เขาชักกระบี่ขึ้นปัดป้อง
เคร้ง!
เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้องไปทั่วเขากระบี่สุสาน
ร่างของเซียวเฉินโจวไถลถอยไปสามจั้ง รองเท้าครูดพื้นหิมะเป็นร่องลึกสองสาย
มือที่จับกระบี่ของเขาสั่นสะท้าน ง่ามมือฉีกขาด โลหิตไหลลงตามด้ามกระบี่
ศิษย์อีกหกคนต่างหน้าเปลี่ยนสี ใจสั่นสะท้านยิ่งนัก ไม่คิดว่าอาจารย์ผู้ชราร่วงโรยยังมีฝีมือถึงเพียงนี้
“ศิษย์พี่ใหญ่!”
เซียวเฉินโจวจ้องกู้ฉางจิ้นเขม็ง
เป็นไปได้อย่างไร? พลังเลือดลมของอาจารย์เสื่อมถอยไปแล้วแท้ ๆ
เมื่อครู่กระบี่นั้นยังมิใช่การชักกระบี่จริงด้วยซ้ำ เป็นเพียงพลังกระบี่สายหนึ่งเท่านั้น
แต่เหตุใดจึงหนักหน่วงถึงเพียงนี้?
กู้ฉางจิ้นสะบัดนิ้ว
“จะให้ข้าสามกระบี่หรือ?”
“กระบี่แรก เจ้ารับไหวหรือ?”
สีหน้าของเซียวเฉินโจวเขียวคล้ำ แต่คำพูดเมื่อครู่ก็หลุดปากไปแล้ว หากถอยตอนนี้ นั่นมิใช่แพ้กระบี่ แต่เป็นการเสียคน
เขากัดฟันกล่าว “มาอีก!”
กู้ฉางจิ้นหัวเราะ อยากตายนักหรือ? เช่นนั้นก็จะสงเคราะห์ให้
“ได้”
พลังกระบี่สายที่สองฟาดลงมา
ครานี้เร็วกว่าเมื่อครู่สามส่วน
เซียวเฉินโจวตวาดลั่น กระบี่ยาวในมือแปรเป็นเงากระบี่เต็มฟ้า
นี่คือกระบี่ท่าสายน้ำเย็นที่กู้ฉางจิ้นถ่ายทอดให้เขาในวันวาน
แสงกระบี่ดุจสายน้ำ ต่อเนื่องไม่ขาดสาย หากอยู่ในยุทธภพ ย่อมนับเป็นวิชากระบี่ชั้นหนึ่ง
แต่ในสายตากู้ฉางจิ้น ช่องโหว่กลับมากมายราวตะแกรง
เขาแทบไม่ต้องเพ่งมอง พลังกระบี่ก็ทะลวงผ่านเงากระบี่นับไม่ถ้วน แล้วจี้ลงตรงหัวไหล่ของเซียวเฉินโจวอย่างแม่นยำ
พรวด!
โลหิตกระเซ็น!
ร่างครึ่งซีกของเซียวเฉินโจวชาด้าน กระบี่ในมือแทบหลุด
เขาเซถอยหลัง สีหน้าซีดขาวลงในที่สุด
กู้ฉางจิ้นกล่าวเรียบ ๆ “กระบี่ท่าสายน้ำเย็น กระบวนท่าที่สาม ข้อมือต่ำไปครึ่งชุ่น”
“สอนเจ้ามายี่สิบปี ยังเป็นเช่นนี้ไม่เปลี่ยน”
“สมกับเป็นคนไร้ประโยชน์ โคลนเหลวที่ฉุดขึ้นมาไม่ได้!”
ความโกรธปรากฏในดวงตาเซียวเฉินโจว
น้ำเสียงเช่นนี้...น้ำเสียงเช่นนี้อีกแล้ว!!
ตั้งแต่เล็กจนโต อาจารย์ก็เป็นเช่นนี้เสมอ
ไม่ว่าเขาจะฝึกฝนจนถึงขั้นใด ในสายตาอาจารย์ เขาก็ยังขาดอยู่เพียงนิดเดียว
ขาดครึ่งชุ่น ขาดหนึ่งลมหายใจ
สิ่งที่เซียวเฉินโจวเกลียดที่สุดก็คือเรื่องนี้
ทั้งที่คนทั้งยุทธภพต่างบอกว่าเขาเป็นศิษย์คนแรกแห่งเขากระบี่สุสาน ผู้สืบทอดนามเทพกระบี่จิ้นเสวี่ยในอนาคต
แต่อาจารย์กลับไม่เคยยอมรับ
เพราะเหตุใด?
เขาเงยหน้าขึ้นฉับพลัน น้ำเสียงแหบพร่า
“ในเมื่ออาจารย์เห็นว่าศิษย์ไร้ความสามารถ วันนี้ศิษย์ก็จะให้อาจารย์เห็นว่าข้ามีคุณสมบัติรับช่วงเขากระบี่สุสานหรือไม่!”
สิ้นเสียง ร่างของเซียวเฉินโจวก็ทะยานขึ้น
เขาไม่ยอมให้อีกแล้ว ทั้งไม่เสแสร้งเป็นศิษย์กตัญญูอีกต่อไป
กระบี่ยาวกวาดลมและหิมะทั่วพื้น พุ่งแทงหว่างคิ้วกู้ฉางจิ้นโดยตรง
ศิษย์อีกหกคนใจสะท้าน
ศิษย์พี่ใหญ่เป็นฝ่ายชักกระบี่โจมตีก่อนจริง ๆ!
ทว่าแววตาของกู้ฉางจิ้นกลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
อย่างนี้สิ ถึงจะถูก! ทำแบบนี้ตั้งแต่แรกก็จบแล้วไม่ใช่หรือ?
เสแสร้งเป็นลูกกตัญญูอะไร เล่นละครเสียมากมาย!
เขาเบี่ยงฝีเท้าหลบคมกระบี่
กระบี่ของเซียวเฉินโจวรวดเร็วยิ่ง แทงต่อเนื่องสิบสามกระบี่
ทุกกระบี่มุ่งจุดตาย ทั้งหว่างคิ้ว ลำคอ กลางอก และตันเถียน
ไหนบอกว่าไม่อยากทำร้ายอาจารย์? นี่มันคิดจะสับเขาเป็นชิ้น ๆ ชัด ๆ
กู้ฉางจิ้นถอยพลางมองไปด้วย ขณะเดียวกันยังมีแก่ใจพลิกดูความทรงจำด้านวิถีกระบี่ของร่างนี้
ประสบการณ์วิชากระบี่ของเทพกระบี่อายุร้อยปีหลั่งไหลเข้ามาทีละน้อย ดุจคลื่นน้ำขึ้น
กระบี่แต่ละท่าควรแก้อย่างไร แต่ละชั่วลมหายใจควรสังหารอย่างไร
ท่วงท่าของเซียวเฉินโจวในสายตาเขาค่อย ๆ เชื่องช้าลง
ถึงขั้นเชื่องช้าจนน่าขบขัน
ความรู้สึกแปลกแยกที่หลงเหลืออยู่ในใจกู้ฉางจิ้นพลันมลายหายไปสิ้น
เขาหยุดยืน
เซียวเฉินโจวแทงกระบี่เข้ามา
กู้ฉางจิ้นยกกระบี่ยาวเรียบง่ายในมือขึ้น
ในที่สุดก็ชักกระบี่
ไม่มีแสงกระบี่เต็มฟ้า
ไม่มีแรงสะเทือนเลื่อนลั่น
เพียงยื่นกระบี่ไปข้างหน้า
ฉึก
ปลายกระบี่ทะลุลำคอเซียวเฉินโจว
ลมและหิมะหยุดนิ่ง
กระบี่ของเซียวเฉินโจวเองก็หยุดอยู่ห่างหว่างคิ้วกู้ฉางจิ้นสามชุ่น
ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นทีละน้อย
ราวกับจนตายก็ยังไม่เข้าใจว่าตนพ่ายแพ้รวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
กู้ฉางจิ้นมองเขา น้ำเสียงแผ่วเบา
“ชาติหน้า ก่อนบีบบังคับอาจารย์ จงประเมินตัวเองก่อนว่าคู่ควรหรือไม่”
กระบี่ถูกชักออก โลหิตพุ่งสาดลงบนพื้นหิมะ
เซียวเฉินโจวล้มลงทั้งร่างแข็งทื่อ
ตุบ
ศพกระแทกลงบนหิมะ
ศิษย์ที่เหลืออีกหกคนต่างตะลึงงัน
ไม่มีใครพูด ไม่มีใครขยับ
แม้แต่หายใจก็ยังไม่กล้า
ในหัวของพวกเขาเหลือเพียงความคิดเดียว
ศิษย์พี่ใหญ่ตายแล้วหรือ?
อาจารย์ฆ่าศิษย์พี่ใหญ่แล้วหรือ?
แย่แล้ว!!!
อาจารย์เสียสติไปแล้ว