“เจ้าทำเช่นนี้เพื่อสะสมบุญกุศลหรือ?”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลูเฉินโจว ฉินเซิงก็นึกถึงเรื่องราวที่อ่านจากหนังสือเล่านิยาย จึงถามด้วยความสงสัย
ตามเรื่องราวในหนังสือเล่านิยาย ปีศาจ ผี และผู้บำเพ็ญเพียรล้วนต้องสะสมบุญกุศลเพื่อบรรลุเป็นเซียน บุญกุศลนี้ได้มาจากการทำความดีในชีวิตประจำวัน หรือทำสิ่งที่วิถีแห่งสวรรค์ยอมรับ
ดังนั้นช่วงนี้ฉินเซิงจึงครุ่นคิดอยู่เช่นกัน ว่าควรทำความดีบ้างหรือไม่ แล้วค่อย ๆ สะสมบุญกุศลไปทีละน้อย
บำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปี นางย่อมปรารถนาจะบรรลุเป็นเซียนและชำระกายปีศาจให้หมดสิ้นเช่นกัน
“ฮะ ๆ ถือว่าใช่กระมัง”
เห็นฉินเซิงเอ่ยถึงเรื่องราวในหนังสือเล่านิยายไม่ขาดปาก หลูเฉินโจวจึงหัวเราะแล้วตอบอีกครั้ง
แท้จริงแล้วเขาไม่ค่อยสนใจบุญกุศลนัก ที่ทำเช่นนี้ก็เพราะมีแผนการอื่น
อย่างไรเสีย เขาไม่มีรากฐานในเมืองเชียนถัง หากต้องการตั้งหลักปักฐานที่นี่ ย่อมต้องผูกมิตรกับผู้คนไว้บ้าง
เรื่องอื่น ๆ ก็ถือว่าทำไปโดยสะดวก
“ตะขาบตัวนี้ใหญ่จริง ๆ คงกลายเป็นปีศาจแล้วกระมัง?”
“เหลวไหล! นี่ต้องเป็นตะขาบปีศาจที่บำเพ็ญมาหลายปีแน่!”
“คุณชายช่างเก่งกาจนัก! ถึงกับสังหารตะขาบปีศาจได้!”
…….
เมื่อทั้งสองไปถึงหมู่บ้าน ที่นั่นกำลังเตรียมอาหารเช้าพอดี
หลูเฉินโจวบอกให้พวกเขาเพิ่มอาหารอีกสองที่ จากนั้นก็กินอย่างเอร็ดอร่อยพร้อมกับฉินเซิง
ผู้คนในหมู่บ้านเห็นตะขาบตัวใหญ่ที่พาดอยู่บนหลังม้าของหลูเฉินโจว ต่างก็พากันมองด้วยความสงสัย
ตะขาบตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ คนแถบนี้ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!
เสียงอุทานชื่นชมสารพัดทำให้หลูเฉินโจวพูดไม่ออก
เอาอีกแล้ว ผู้คนกลุ่มนี้ถูกหนังสือเล่านิยายชักจูงเสียแล้ว
“ข้าเจอมันระหว่างทาง เจ้านี่คิดจะกัดข้า เลยถูกข้าฟันด้วยกระบี่จนตาย”
ทว่าเมื่อถูกผู้คนล้อมวงชมว่าเก่งกาจ สายตาที่มองมาก็เต็มไปด้วยความเลื่อมใส หลูเฉินโจวจึงอดรู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้างไม่ได้
ตะขาบตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ ลำตัวหนาเกือบเท่าถังน้ำ การสังหารมันได้ย่อมชวนให้รู้สึกประสบความสำเร็จไม่น้อย
“ไปกันเถอะ กลับเข้าเมือง”
หลังจากกินอาหารที่หมู่บ้านแล้ว หลูเฉินโจวสำรวจสภาพหมู่บ้านครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับเข้าเมืองพร้อมฉินเซิง
หากจะนำต่อตัวยักษ์ที่เขาสังหารได้ไปทำยา ยังต้องผ่านกรรมวิธีแปรรูปเสียก่อน ใช้เป็นยาโดยตรงไม่ได้
อีกอย่าง เมื่อคืนหลูเฉินโจวแทบไม่ได้พักผ่อน เขาต้องหาเวลางีบชดเชยให้เร็วหน่อย
มิฉะนั้น พรุ่งนี้ต้องไปเล่าเรียนที่สำนักศึกษา เกรงว่าจะง่วงจนทนไม่ไหว
“ตะขาบปีศาจ!”
“ตะขาบตัวนี้คงบำเพ็ญมาหลายร้อยปีแล้ว!”
“คุณชายท่านนี้เก่งกาจจริง ๆ! ไม่เพียงรูปงามสง่าหมดจด ฝีมือยังยอดเยี่ยมอีกด้วย!”
……
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอิทธิพลของหนังสือเล่าเรื่องแม่นางไป๋ หรือชาวเมืองเชียนถังเองก็ยำเกรงสิ่งผิดปกติอยู่แล้ว ระหว่างที่หลูเฉินโจวขี่ม้าบรรทุกตะขาบยักษ์กลับเข้าเมืองตลอดทาง จึงดึงดูดสายตาและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไม่น้อย
เมื่อคำชื่นชมเหล่านั้นเข้าหู หลูเฉินโจวก็อดยกมุมปากขึ้นอีกครั้งไม่ได้
บุรุษคนใดไม่ชอบให้ผู้อื่นชมว่าตนเก่งกาจบ้างเล่า?
“เจ้าหมอนี่!”
ฉินเซิงมองมุมปากของหลูเฉินโจวที่กดลงแทบไม่อยู่ ก็รู้สึกขบขันอยู่ในใจ
เจ้าหมอนี่ ยามนี้ดูราวกับเด็กน้อยคนหนึ่ง
เดิมทีนางเพียงอยากทำให้เขาตกใจเล่น คิดไม่ถึงว่าจะไม่เพียงทำให้เขากลัวไม่ได้ ยังเปิดโอกาสให้เขาได้อวดเก่งอีกด้วย
กลับไปแล้วต้องคิดให้ดีว่าจะหาที่ไหนลองหยั่งเชิงความกล้าจริง ๆ ของเจ้าหมอนี่
“พี่ฉิน เช่นนั้นข้าขอลาท่านไว้เพียงเท่านี้ ไว้คราวหน้าค่อยนัดพบกันอีก?”
ตลอดทางมีแต่คนเอ่ยชม พอเข้าเมืองแล้วหลูเฉินโจวก็หันไปพูดกับฉินเซิงด้วยความภาคภูมิใจยิ่ง
เมื่อคืนเขาไม่ได้นอนทั้งคืน ยามนี้รู้สึกเหนื่อยอยู่บ้างจริง ๆ
“ได้!”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลูเฉินโจว ฉินเซิงก็ตอบทันที
จากนั้นนางส่งม้าให้หลูเฉินโจว โบกมือแล้วถือกระบี่เดินไปอีกทาง
เรื่องที่ประสบเมื่อคืน รวมถึงสิ่งที่หลูเฉินโจวพูด นางยังต้องนำไปไตร่ตรองศึกษาให้ดี
เมืองเชียนถังมีขนาดไม่ใหญ่โตนัก ในเมืองก็ไม่จำเป็นต้องขี่ม้า
“ลูกข้าถูกคนสังหารแล้ว!”
หลูเฉินโจวและฉินเซิงไม่รู้เลยว่า หลังจากพวกเขากลับเข้าเมือง บนภูเขาแห่งหนึ่งนอกเมืองพลันแผ่พลังอันรุนแรงออกมา พร้อมเสียงกัดฟันกรอดด้วยความแค้น
เหล่าสัตว์ปีกและสัตว์ป่าในภูเขา รวมถึงปีศาจที่เปิดสติปัญญาแล้ว ต่างหวาดกลัวจนตัวสั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังนั้น
“เป็นใคร? ใครกันแน่ที่สังหารลูกข้า?”
ไม่นานนัก เสียงตวาดด้วยความโกรธก็ดังขึ้นอีกครั้งจากในภูเขา
น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ใดตอบคำถามนี้ได้
ชายวัยกลางคนผู้เปล่งเสียงนั้นมีผมเผ้ายุ่งเหยิง แผ่โทสะขึ้นเต็มอก
เขามีบุตรชายเพียงคนเดียว ทั้งยังทะนุถนอมอย่างยิ่ง แต่เมื่อคืนกลับถูกคนสังหารเสียแล้ว!
ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ศพก็ยังไม่เหลือไว้
ทั้งที่บำเพ็ญมานานเกือบพันปี เขากลับไม่อาจคำนวณหาร่องรอยของคนร้ายที่สังหารบุตรชายได้เลย ผลลัพธ์นี้ทำให้เขาโกรธแค้นและกังวลใจอย่างยิ่ง
บุตรชายของเขาบำเพ็ญมาหลายร้อยปี ผู้ที่สังหารบุตรชายได้อย่างง่ายดายและหลบเลี่ยงการคำนวณของเขาได้ ย่อมต้องมีสิ่งใดปิดบังร่องรอยเอาไว้ หรือไม่ก็มีตบะสูงกว่าเขา
ไม่ว่าจะเป็นข้อใด ล้วนเป็นผู้ที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้ทั้งสิ้น
แต่บุตรชายผู้นั้นเป็นลูกคนเดียวของเขา ต่อให้เป็นผู้กินคน ก็ไม่อาจยอมให้ถูกสังหารได้!
เพราะฉะนั้น ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นผู้ใด เขาก็ไม่มีวันปล่อยไป!
“เห็นทีต้องออกไปเดินดูสักหน่อยแล้ว”
หลายวันต่อจากนั้น หลูเฉินโจวเอาแต่สอนเด็ก ๆ ในเรือนของตน แล้วก็ไปเล่าเรียนที่สำนักศึกษา ไม่ได้ไปที่อื่นเลย
กระทั่งสำนักศึกษาหยุดพัก เขามองอากาศที่แจ่มใสขึ้นแล้ว จึงคิดจะออกไปเดินเล่น
แม้หลูเฉินโจวจะมีทรัพย์สินอยู่ไม่น้อยในเมืองเชียนถัง แต่โดยพื้นฐานแล้วไม่จำเป็นต้องคอยดูแลทุกวัน เขาจัดการทุกอย่างเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้ว
“หืม?”
เมื่อฟ้าแจ่มใส ผู้คนในเมืองจำนวนไม่น้อยก็ออกมาเดินเล่น
สิ่งที่ทำให้หลูเฉินโจวประหลาดใจคือ เดินเข้าเมืองมาได้ไม่นาน เขาก็พบฉินเซิงเข้าโดยบังเอิญ!
เมืองเชียนถังจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก ที่นี่มีผู้คนอาศัยอยู่หลายแสนคน ทั้งยังมีพ่อค้าและนักท่องเที่ยวจากถิ่นอื่นมาด้วย
ออกมาแล้วได้พบฉินเซิงเข้า นับว่าบังเอิญอยู่ไม่น้อย
“ไข่มุกเม็ดนี้ ข้าให้เงิน 500 ตำลึง!”
ฉินเซิงยืนอยู่หน้าร้านแผงลอยแห่งหนึ่ง รอบข้างมีผู้คนมุงดูไม่น้อย ดูเหมือนนางกำลังแย่งซื้อของชิ้นหนึ่งกับใครบางคน
ระหว่างที่หลูเฉินโจวเดินผ่าน เขาได้ยินชายหนุ่มคนหนึ่งข้าง ๆ กำลังเสนอราคาเพิ่ม
“ข้าเห็นของชิ้นนี้ก่อน!”
เมื่อได้ยินว่ามีคนเสนอราคาเพิ่ม ฉินเซิงก็ขมวดคิ้วแล้วหันไปมองคนผู้นั้น
ชายหนุ่มที่เสนอราคาเพิ่มยังอายุน้อย สวมอาภรณ์แพรหรูหราสะดุดตา เพียงแต่หน้าตาอัปลักษณ์อยู่บ้าง
นางเห็นไข่มุกเม็ดนี้ก่อน ทั้งกำลังจะจ่ายเงินซื้ออยู่แล้ว จู่ ๆ กลับมีคนมาประมูลแข่ง หน้าตาก็อัปลักษณ์ยังไม่พอ ยังเสนอราคาเพิ่มติดกันหลายครั้งอีก นี่มันรนหาที่ตายชัด ๆ
ด้วยนิสัยของนาง หากไม่ใช่เพราะมีคนอยู่รอบข้างมากมาย คงลงมือจัดการอีกฝ่ายไปแล้ว
“เจ้าแค่เห็นก่อน แต่ยังไม่ได้จ่ายเงินซื้อสักหน่อย แล้วจะห้ามคนอื่นซื้อหรือ?”
ชายหนุ่มที่เสนอราคาเพิ่มมองฉินเซิงแล้วหัวเราะเยาะ
เขาเองก็ถูกใจไข่มุกเม็ดนี้ ทั้งยังมีเงิน เหตุใดจะซื้อไม่ได้?
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหนุ่มหน้าขาวผู้นี้รูปงามเกินไป หญิงสาววัยเยาว์ที่เดินอยู่บนถนนต่างพากันมอง จนเขารู้สึกขัดตา
ทำให้เจ้าหนุ่มหน้าขาวไม่สบอารมณ์ แถมยังได้ของที่ตนชอบมาครอง เช่นนี้ยิ่งคุ้มที่จะเสนอราคาเพิ่ม