หลินเซียวเทียนรีบนั่งตัวตรงทันที แล้วคีบผักกาดขาวใส่ปากอย่างลนลาน ทำสีหน้าประมาณว่า “ดูสิ ผมเป็นเด็กดีแค่ไหน”
หลี่เสวี่ยคร้านจะสนใจเขา จึงหันไปมองหลินเยว่ แววตาอ่อนโยนลงหลายส่วน
ไม่ว่าจะมองลูกตัวเองมุมไหนก็น่ารักไปหมด
“จริงสิ ไอ้ลูกชายตัวแสบ”
หลินเซียวเทียนกลืนเนื้อในปากลงไป เช็ดปาก แล้วขยับเข้ามาใกล้พร้อมลดเสียงลงอย่างมีลับลมคมใน สีหน้าทะเล้นน่าหมั่นไส้กลับมาอีกครั้ง “ว่าแต่ลูกปลุกพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกขึ้นมาหรือยัง? พ่อแม่เก่งขนาดนี้ ลูกก็น่าจะได้รับสืบทอดมาบ้างสิ”
หลินเยว่กำลังตักข้าวเข้าปาก ถึงกับชะงักไป ก่อนตอบอู้อี้ว่า “ไม่รู้สิ… คนแข็งแกร่งอย่างผมไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังภายนอก แต่คนแข็งแกร่งอย่างผมก็น่าจะมีพรสวรรค์นี้แน่นอน”
พอลองคิดดูตลอด 18 ปีที่ผ่านมา เขาจัดการต้นไม้ไม่ต่างจากเด็กทั่วไปเลย รดน้ำก็คือรดน้ำ พรวนดินก็คือพรวนดิน ไม่เคยทำให้นักยิงถั่วคายถั่วได้เร็วขึ้น หรือทำให้ทานตะวันผลิตเมล็ดได้มากกว่าเดิม
เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ประเภท “เกิดมาก็เป็นเทพด้านการทำไร่” ของพ่อแม่แล้ว เขาก็เป็นแค่คนธรรมดาที่แสนจะธรรมดา
“นั่นสิ ตกลงมีหรือไม่มี?” หลี่เสวี่ยวางตะเกียบลงด้วย ดวงตาเป็นประกาย “ถ้าพ่อแกไม่พูด ฉันคงลืมเรื่องนี้ไปแล้ว ก่อนหน้านี้โรงเรียนไม่ได้ตรวจให้พวกเธอพร้อมกันหรือ?”
“ไม่มีนะ! โรงเรียนยังต้องมาจัดการเรื่องนี้ด้วยเหรอ?” หลินเยว่ส่ายหน้า
“โรงเรียนบอกว่าตอนนี้ข้างนอกตรวจเข้ม กองทัพสหพันธ์จะคัดกรองคนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์เอง… ได้ยินว่าจะถูกเกณฑ์ไปทันที โรงเรียนเลยไม่ตรวจให้นักเรียนโดยสมัครใจแล้ว”
สาเหตุหลักก็เพราะนักเรียนหลายคนที่ยังไม่ทันเติบโต พอรู้ว่าตัวเองมีพรสวรรค์ ก็มักถูกบุคคลสำคัญแปลก ๆ เรียกไปพบ ส่วนชะตากรรมหลังจากนั้นก็มีทั้งดีและร้าย
“แล้วเวลาลูกเล่นกับต้นไม้ดอกไม้ตามปกติ รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมือนเดิมบ้างไหม?” หลี่เสวี่ยโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย
หลินเยว่คิดอีกครั้งแล้วส่ายหน้า “ไม่เลย ปกติดี แม่เข้าใจใช่ไหม? สงสัยพรสวรรค์นี่จะถ่ายทอดข้ามรุ่น พอมาถึงรุ่นผมเลยซ่อนตัวไปแล้ว”
“หรือไม่ก็โดนรัศมีราชันของผมข่มจนไม่กล้าโผล่ออกมา”
“เฮ้อ!” หลินเซียวเทียนตบตะเกียบลงบนโต๊ะ ทำท่าไม่พอใจอย่างยิ่ง “พูดเหลวไหล! พรสวรรค์ของพ่อสืบทอดกันมาในตระกูล ปู่ของลูกก็มีเหมือนกัน จะหายไปตอนถึงรุ่นลูกได้ยังไง? ถึงเรื่องนี้จะขึ้นอยู่กับโชคก็เถอะ แต่ทั้งแม่กับพ่อก็มี ลูกอาจจะไม่ค่อยเอาไหน แต่ก็น่าจะไม่มีปัญหาหรอก”
หลินเซียวเทียนยังพูดไม่ทันจบ
หลี่เสวี่ยก็ฉวยรองเท้าแตะข้างโต๊ะขึ้นมา แล้วฟาดใส่หน้าหลินเซียวเทียนอย่างแม่นยำ รวดเร็ว และหนักหน่วง “เพี๊ยะ!” ทิ้งรอยรองเท้าไว้บนหน้าเขาเต็ม ๆ
ท่วงท่าลื่นไหล มุมฟาดแยบยล แรงมือแม่นยำ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือที่สั่งสมจากชีวิตคู่มานานกว่าสิบปี
ร่างหลินเซียวเทียนหงายไปข้างหลัง รองเท้าแตะไถลลงมาตามสันจมูก ก่อนจะตกแปะลงบนโต๊ะ ทิ้งรอยแดงจาง ๆ ไว้บนหน้า
เขากะพริบตาปริบ ๆ สีหน้าเปลี่ยนจากงุนงงเป็นน้อยใจในเวลาเพียงวินาทีเดียว
“ที่รัก ไม่เป็นไร ตีผมทำไม? ผมพูดอะไรผิดอีกแล้วเหรอ?”
“พูดอะไรไม่รู้จักคิดก่อนใช่ไหม?” หลี่เสวี่ยถลึงตาใส่เขา เก็บรองเท้าแตะจากโต๊ะกลับไปวางที่เดิม แล้วลดเสียงลง
“ยุคนี้ใครจะกล้าพูดเรื่องพรสวรรค์ข้างนอกกัน? ถ้าเพื่อนบ้านได้ยินแล้วจะทำยังไง? เกิดไปแจ้งกองทัพขึ้นมา พรุ่งนี้ลูกเราก็ต้องเข้าแคมป์ฝึกพิเศษแนวหน้าแล้ว คุณทำใจได้เหรอ?”
“ลืมแล้วหรือไงว่าตอนนั้นพวกตาแก่ในกองทัพพยายามแทบตายให้เราสองคนอยู่ในฐาน ถ้าไม่ใช่เพราะนิสัยขี้เกียจแบบคนหมดไฟของเราที่ดื้อรั้นขนาดนั้น เราจะหนีออกมาได้หรือ?”
หลินเซียวเทียนลูบรอยรองเท้าบนหน้า อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่แล้วก็ได้สติ เผยรอยยิ้มประจบประมาณว่า “เมียพูดถูก” ก่อนถอนหายใจยอมแพ้
“โอเค ๆ ผมหุบปากก็ได้ แต่หินปลุกพลังที่ซื้อกลับมาเมื่อวันก่อนยังอยู่ในลิ้นชักนี่ ทำไมไม่เอามาตรวจดูล่ะ? แค่ปิดประตูตรวจในบ้านเราเอง ไม่มีใครรู้หรอก คนเป็นแม่ไม่อยากรู้บ้างหรือไง?”
หลี่เสวี่ยชะงักไป ก่อนจะเหลือบมองหลินเยว่ด้วยแววตาเจ้าเล่ห์ แล้วมุมปากก็ค่อย ๆ โค้งขึ้น
แน่นอนว่าเธออยากรู้
แม่คนไหนบ้างจะไม่อยากรู้เรื่องลูกตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อแม่ของเขาโดดเด่นถึงขนาดนี้?
แต่เธอกลัวมากกว่าว่าผลตรวจจะออกมาว่าหลินเยว่ไม่มีพรสวรรค์จริง ๆ ถึงตอนนั้นเมื่อต้องอยู่ใต้รัศมีของพวกเธอสองคน เขาจะไม่รู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีหรือ
เธอเงียบไปสองวินาที ในที่สุดก็วางตะเกียบแล้วลุกขึ้น
“รอแป๊บ”
หลี่เสวี่ยหันเข้าไปในห้องนอน เสียงฝีเท้ากระทบพื้นไม้ดังตึก ๆ สองสามครั้ง ตามด้วยเสียงค้นลิ้นชักกุกกัก ราวกับเธอลืมไปแล้วว่าเก็บของไว้ที่ไหน
พอแม่บ้านไม่อยู่ หลินเซียวเทียนก็รีบคีบหมูตุ๋นชิ้นสุดท้ายในจานใส่ชามตัวเอง แล้วขยิบตาให้หลินเยว่
หลินเยว่กลอกตา ก่อนจะยื่นตะเกียบไปคีบเนื้อชิ้นนั้นกลับมาอย่างแม่นยำ แล้วเอาเข้าปากเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย
“ไอ้เด็กเวร…”
“สมน้ำหน้า ตาแก่ตัวเหม็น”
พ่อลูกจ้องตากันข้ามโต๊ะ อาหารในชามยังมีไอร้อนลอยกรุ่น นอกหน้าต่างมืดสนิทแล้ว ส่วนต้นไม้ในสวนก็หายใจอย่างเงียบงันใต้แสงจันทร์
หลินเยว่เคี้ยวหมูตุ๋นชิ้นที่กว่าจะได้มาก็แสนยาก พลันรู้สึกว่า…
จริง ๆ แล้วจะมีพรสวรรค์หรือไม่ก็คงไม่ได้สำคัญขนาดนั้น
เพราะหลินเยว่เองก็อยากเป็นคนขี้เกียจแบบพ่อแม่ ต่อให้มีพลังแข็งแกร่งพอจะก้าวข้ามชนชั้น เขาก็ยังอยากอยู่ในต่างโลก ใช้ชีวิตสบาย ๆ เป็นชาวไร่ชาวสวนก็พอแล้ว
เขาไม่อยากให้ซอมบี้แทะหัวตัวเองหรอก
และก่อนจะถึงวันนั้น เขายังได้กินมื้อเย็นมื้อสุดท้ายอย่างสบายใจในบ้านแสนอบอุ่นหลังนี้
“แม่ หาเจอหรือยัง?”
“มาแล้ว ๆ เร่งกันเหมือนจะเอาชีวิตเลยนะ” เสียงหลี่เสวี่ยค้นข้าวของในห้องนอนดังมา ลิ้นชักเปิดออกแล้วปิดลง กระดาษถูกพลิกค้นดังกรอบแกรบ
“ไม่รู้ไอ้คนไหนเอาหินปลุกพลังไปยัดไว้ในซอกหลืบตรงไหน ซ่อนซะมิดเชียว”
มือที่ถือชามข้าวของหลินเซียวเทียนชะงักเล็กน้อย เขาก้มหน้าตักข้าวเปล่าเข้าปากสองคำ ไม่กล้าส่งเสียง หินก้อนนั้นเขาเป็นคนเอาไปเก็บเอง แต่ตอนนี้ก็นึกไม่ออกแล้วว่าเก็บไว้ตรงไหน
เรื่องนี้โยนความผิดให้เขาไม่ได้ ต้องหาทางแก้ตัวให้ได้!
เสียงฝีเท้าตึก ๆ ใกล้เข้ามาที่โต๊ะอาหาร หลินเยว่กลืนเนื้อในปากลง วางตะเกียบแล้วนั่งตัวตรง จู่ ๆ หัวใจก็เต้นเร็วขึ้นกว่าก่อนหน้า เขาเองยังไม่ทันสังเกตว่านิ้วมือแอบกำผ้ากางเกงแน่นแล้ว
ภายนอกหลินเซียวเทียนทำท่าสบาย ๆ เหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เขาเคาะตะเกียบกับขอบชามสามครั้งแล้วก็ยังคีบผักขึ้นมาไม่ได้สักชิ้น
เขากังวลอยู่จริง ๆ ที่กังวลหลัก ๆ คือถ้าลูกตรวจไม่พบอะไรเลย เขาควรพูดแบบไหนถึงจะทำให้ไอ้เด็กเวรนั่นไม่ผิดหวัง
อยากเห็นลูกประสบความสำเร็จเป็นความหวังของพ่อทุกคน ต่อให้ปากจะพูดจาแย่แค่ไหนก็ตาม!
ในใจเขาก็อยากให้ลูกชายได้ดีกว่านี้
เสียง “ปัง” ดังขึ้น หินสีดำสนิทก้อนหนึ่งถูกวางลงบนโต๊ะอาหารจนโต๊ะสั่นเล็กน้อย
หินก้อนนั้นมีขนาดเท่ากำปั้น พื้นผิวหยาบกระด้าง เปล่งแสงมืดสลัว ดูเผิน ๆ ก็ไม่ต่างจากหินออบซิเดียนธรรมดา แต่พอเข้าไปใกล้จะสัมผัสได้ถึงความเย็นจาง ๆ ที่ซึมออกมาจากส่วนลึกของหิน คล้ายฝ่ามือที่แนบกระจกในฤดูหนาว
“เอาละ” หลี่เสวี่ยปัดฝุ่นบนมือ แล้วลากเก้าอี้มานั่งข้าง ๆ มองหลินเยว่ด้วยสีหน้าจริงจัง “วางมือลงไป หลับตา แล้วใช้พลังจิตสัมผัสมัน ถ้ามีพรสวรรค์ ลูกจะรู้สึกได้เอง ไม่ต้องรีบ ค่อย ๆ ทำ”
หลินเซียวเทียนไม่พูดอะไร แต่แอบวางตะเกียบลง ประสานมือไว้บนโต๊ะ นิ้วหัวแม่มือขยับถูไปมาโดยไม่รู้ตัว
เขามองลูกชายด้วยสายตาที่มีทั้งความคาดหวังและความกระวนกระวาย ปะปนกันจนยุ่งเหยิง
“สายฝนชะล้างตัวผม เพียงเพื่อปลุกต้นกำเนิดที่หลับใหล ความคาดหวังของพวกคุณ ก็ถือเป็นการอุ่นเครื่องก่อนปลุกพลังแล้วกัน”
หลินเยว่สูดหายใจลึก แล้ววางฝ่ามือลงไป
“แปะ!”
คนแก่ทั้งสองสบตากัน เขาโตมาเป็นเจียเฮาได้ยังไง ทั้งที่พวกเราสองคนเป็นคนเลี้ยงดูเนี่ยนะ?
สัมผัสของหินเย็นเฉียบ ราวกับกำลังกำก้อนกรวดที่แช่น้ำบ่อไว้
ตอนแรกไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา กระแสเย็นสดชื่นสายหนึ่งก็ไหลจากฝ่ามือแทรกเข้าไปใต้ผิวหนัง เคลื่อนขึ้นไปตามเส้นประสาทบนแขนอย่างช้า ๆ ก่อนจะไปรวมกันที่ส่วนลึกในสมอง เขารู้สึกเหมือนมีจุดสีเขียวเล็ก ๆ สว่างขึ้นในหัว ราวกับหิ่งห้อยเรืองแสงตัวจิ๋วที่ลอยนิ่งอยู่กลางคืน
ลองสัมผัสจุดสีเขียวนั้นดู
ความคิดที่ปลายนิ้วเหมือนสะกิดมันเบา ๆ
ข้อมูลบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในส่วนลึกของจิตสำนึก
【พรสวรรค์: เขียนพาสซีฟ (พาสซีฟที่เขียนขึ้นต้องเหมาะกับผู้ใช้ เมื่อเข้าสู่สวนพืชจึงจะใช้งานได้)】
หลินเยว่ลืมตาขึ้น ในดวงตายังมีแสงสีเขียวจาง ๆ หลงเหลืออยู่ เขาชะงักไปครึ่งวินาที ก่อนโพล่งออกมาว่า “ขอบคุณที่พ่อแม่เลี้ยงดูผมมา วันนี้พรสวรรค์ของผมบรรลุผลแล้ว ต่อจากนี้ผมจะสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล และกตัญญูต่อพวกคุณอย่างดี”
ดวงตาหลี่เสวี่ยเป็นประกาย เธอตบโต๊ะดัง “เพี๊ยะ!” ดีใจจนเปียผมแกว่งเล็กน้อย “ฉันก็รู้อยู่แล้ว! ยีนบ้านเราจะมีปัญหาได้ยังไง!”
หลินเซียวเทียนที่อยู่ข้าง ๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนคว้าตะเกียบขึ้นมาโบกกลางอากาศสองที แล้วหัวเราะลั่น “ไอ้เด็กเวร! เรื่องนี้ลูกต้องขอบคุณพ่อให้ดีนะ! ถ้าไม่มียีนชั้นยอดของพ่อ ลูกจะมีวันนี้ได้ยังไง?”
ระหว่างพูด หลินเซียวเทียนก็ตบตะเกียบลงบนโต๊ะ เชิดคางขึ้น ความภาคภูมิใจแทบล้นออกมาจากหน้า รอยแดงจาง ๆ จากรองเท้าแตะบนหน้าผากยังไม่หาย พอเข้ากับสีหน้าที่เบิกบานอย่างยิ่งแล้ว ดูโอ้อวดสุด ๆ ไปเลย
หลี่เสวี่ยถลึงตาใส่เขา แต่ก็อดยิ้มตามไม่ได้ “พอเลย อย่ามาแย่งความดีความชอบกันตรงนี้ พรุ่งนี้เสี่ยวเยว่ก็จะเข้าโลกพืชปะทะซอมบี้แล้ว แถมยังปลุกพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกที่ไม่เหมือนใครขึ้นมาได้ ในสวนระดับหนึ่งก็น่าจะมีหลักประกันไปแล้วเกินครึ่ง วันนี้ต้องฉลองกันหน่อย”
เธอลุกขึ้น พับแขนเสื้อแล้วเดินไปทางห้องครัวได้สองก้าว ก่อนหันกลับมาเชิดคางให้หลินเซียวเทียน “คืนนี้อนุญาตให้ดื่มได้หนึ่งแก้ว แค่แก้วเดียวนะ ห้ามเทเพิ่ม”
ดวงตาหลินเซียวเทียนเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบวิ่งไปค้นเหล้าดีที่ซ่อนไว้ในตู้ พร้อมพึมพำว่า “ชีวิตแบบนี้… เฮ้อ ช่างดีจริง ๆ!”
เขาหมุนฝาขวด เปิดรินเหล้าลงในแก้วใบเล็กจนเกือบเต็ม ยกขึ้นมาใกล้จมูกแล้วสูดดม จากนั้นก็หันหลังกลับมาตบแผ่นหลังหลินเยว่อย่างแรงจนหลินเยว่เกือบพุ่งหน้าคะมำใส่โต๊ะ หลินเซียวเทียนถือแก้วเหล้า ใบหน้าแดงก่ำ แต่ดวงตากลับเป็นประกาย แล้วพูดว่า…
“ไอ้เด็กเวร ไม่เลวเลย พรุ่งนี้เข้าไปแล้วก็ใช้ชีวิตให้ดี กลับมาอย่างปลอดภัย สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดทั้งนั้น”