ต่อมาคนก็มากขึ้นเรื่อย ๆ มาจากสารทิศ แต่มีจุดร่วมอย่างหนึ่ง
ทุกคนถูกหวังกังใช้หมัดคู่หนึ่ง เหล้าจากโต๊ะหนึ่ง รับผิดชอบเรื่องราวครั้งแล้วครั้งเล่า จากคนไม่รู้จักกัน กลายเป็นพี่น้องที่ตายแทนกันได้!
อีกไม่กี่ปีต่อมา ธุรกิจใต้ดินของหลินเฉิงแทบจะถูกกลุ่มคนหนุ่มสาวพวกนี้ผูกขาด ผู้คนรอบข้างก็ยิ่งรวมตัวกันมากขึ้น
แต่หวังกังกลิ้งอยู่ในกองเงินแค่สองปีก็รู้ตัว
อาชีพนี้ทำไปได้ไม่นาน!
ตอนอายุยี่สิบสาม หวังกังฝ่าความเห็นต่าง พาพี่น้องส่วนใหญ่เปลี่ยนอาชีพขึ้นฝั่ง
ใครที่เปลี่ยนอาชีพไม่ได้จริง ๆ หวังกังก็จัดการส่งออกไปต่างประเทศให้เลย
เพิ่งเปลี่ยนอาชีพเสร็จ ก็เจอคลื่นล้างผลาญกวาดล้างแก๊งอันธพาลเข้าพอดี
คนกลุ่มที่ตามหวังกังมา ผ่านการเชื่อมโยงของหวังกัง ต่างก็ซื้อกิจการสุจริตไว้คนละอย่าง
โรงแรม คาราโอเกะ บาร์ ร้านอาบอบนวด ร้านรถมือสอง โรงรับจำนำ เครือร้านอาหาร ขายส่งบุหรี่เหล้า บริษัทก่อสร้าง ขุดดินหินทราย เช่าเครื่องจักรก่อสร้าง ฌาปนสถาน……
แทบจะครอบคลุมทุกขั้นตอนการกินอยู่หลับนอนของชาวหลินเฉิง
หลายปีมานี้ คนที่ทำดีที่สุดในกลุ่มมีทรัพย์สินเป็นพันล้าน ที่ธรรมดาที่สุดก็มีรายได้ปีละเป็นล้านขึ้นไป
ใครหัวธุรกิจไม่ดี ก็เข้าไปทำงานในบริษัทของพี่น้องอย่างจริงจัง
ยังไงตำแหน่งก็มีพอ พี่ใหญ่พูดแล้ว จะอดก็อดใครไม่ได้อดคนของตัวเอง!
ส่วนตัวหวังกังเอง มีแค่บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์หนึ่งแห่งกับบริษัทเคมีภัณฑ์หนึ่งแห่ง
บริษัทอสังหาฯ เดินหน้าอย่างมั่นคง ในบัญชีมีเงินสดหมุนเวียนเป็นพันล้าน ไม่มีโครงการไหนที่สร้างค้างไว้
บริษัทเคมีภัณฑ์ขนาดไม่ใหญ่ แต่คนที่เข้าใจก็เข้าใจ กำไรนั้นเรียกได้ว่าน่าพอใจมาก!
ส่วนร้านขายกระเบื้องร้านนั้น ยังคงอยู่มาจนถึงตอนนี้
ตอนนี้ฝากให้น้องชายปากหนักแต่ขยันจัดการ ถือเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวใจ
สิบหกปีมานี้ หลังจากธุรกิจขยายออกไป ทั่วหลินเฉิง บนฟ้าล่างดิน ไม่ว่าใครเห็นหวังกังก็ยินดีขายหน้าให้สามส่วน
เพื่อนต่างถิ่นก็ไม่น้อย
ล้วนเป็นนักเลงใหญ่หรือนักธุรกิจจริงจังที่มีกำลังพอ ๆ กัน เทศกาลปีใหม่ก็ไปมาหาสู่กัน ความสัมพันธ์หยั่งรากลึกซับซ้อน
สรุปคือ พวกเขามักเรียกฉันลับหลังว่า "ราชาหลินเฉิง"!
แต่ฉันมักคิดเสมอว่าตัวเองเป็นเจ้าของร้านขายกระเบื้องตัวเล็ก ๆ!
หวังกังเอนกายพิงบันไดหน้าประตูสำนักงานทะเบียน
สูบควันไปด้วย ซึมซับข้อมูลใหม่ที่ถาโถมเข้ามาในหัวไปด้วย
มือถือในกระเป๋ากางเกงสั่นทีหนึ่ง แล้วก็สั่นอีก เหมือนเป็นโรคพาร์กินสัน ไม่ยอมหยุดเลย
เขาหยิบออกมาดู……
รายชื่อในสมุดโทรศัพท์จากเดิมห้าร้อยกว่าคน พุ่งขึ้นเป็นสามพันสองร้อยกว่าคน
แอปเขียวก็ยิ่งเกินจริง ข้อความที่ยังไม่อ่านขึ้น 999+ ตรง ๆ
รายชื่อเพื่อนเลื่อนยังไงก็ไม่สุด ห้องแชทที่ปักหมุดไว้สิบกว่าห้อง ชื่อแต่ละห้องน่ากลัวกว่ากัน
"หลินเฉิงพี่น้องร่วมรบ"
"กองบัญชาการโครงการถนนบินเหอ"
"คณะกรรมการประสานงานรักษาความปลอดภัยสวนเคมี"
"ทีมบุกหนักรื้อเมืองเก่า"
……
หวังกังนิ้วปัดลงไปสองที แล้วก็ปัดลงอีกสองที ตาแทบถลน
"……เอ้ย!"
หวังกังกลืนน้ำลาย กดปิดหน้าจอมือถือ
แล้วก็เปิดอีก ปิดอีก เปิดอีก
ไม่เปลี่ยน!
ไม่เปลี่ยนจริง ๆ!
หวังกังสูบลึก ๆ เกือบสำลัก ในใจมีแค่สองคำใหญ่ ๆ วิ่งวนไปมา……
โคตรโชคดี!
โคตรโชคดีจริง ๆ!
อะไรเรียกว่าก้าวขึ้นฟ้าทีเดียว?
แม่งเอ้ย นี่แหละเรียกว่าก้าวขึ้นฟ้าทีเดียว!
หวังกังเงยหน้ามองฟ้าสีเทาหม่นเหนือหัว หมอกควันจากเขตอุตสาหกรรมหลินเฉิงบดบังดวงอาทิตย์จนกลายเป็นไข่แดงขอบฟู
จ้องแสงนั้นอยู่สามวินาที จู่ ๆ ก็ยิ้มกว้างออกมา
เริ่มตั้งแต่วันนี้ ฉันไม่กินเนื้อวัว!
หึ!
ถึงเวลาแล้วที่ฟ้าของหลินเฉิงจะสว่างขึ้น……
เดี๋ยวก่อน!
รอยยิ้มหวังกังแข็งทื่อ
ฉันดูเหมือน……เป็นเมฆดำนั้นเองนะ?!
เขาก้มดูมือที่ข้อนิ้วใหญ่โตคู่นี้ คิดถึงพี่น้องในความทรงจำที่พร้อมจะถืออาวุธให้เขาได้ตลอดเวลา คิดถึงอุตสาหกรรมทรัพย์สินเป็นพันล้าน……
เอาล่ะ!
เมฆดำก็เมฆดำ!
หอมเกินไป!
หวังกังบี้ก้นบุหรี่ลงในถาดทรายบนถังขยะ ตบก้นลุกขึ้นยืน เท้ายังลอย ๆ
เดินเหมือนเหยียบสำลี ทั้งตัวจมอยู่ในความมึนงงครั้งใหญ่ของคำว่า "ฉันมีระบบแล้ว"
เขาก้าวออกไปข้างนอก พลางเปิดสมุดโทรศัพท์หาชื่อที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตาชื่อหนึ่ง แล้วกดโทรออก
โทรศัพท์ดังสองทีก็รับ สายมีเสียงทุ้มดังลั่นออกมา
"พี่กัง! เป็นไร!"
"เสือโฮ่ว มาที่สำนักงานทะเบียนรับฉันหน่อย"
"สำนักงานทะเบียน?!" เสียงจินหูพุ่งสูงขึ้นแปดเสียงทันที
"พี่ออกเรื่องอะไรเหรอ?! ผู้หญิงคนนั้นเล่นแง่กับพีหรอ?! เดี๋ยวฉันพาคนไปจัดการเธอให้!"
"จัดการหัวแกสิ!" หวังกังด่าไปคำหนึ่ง "อย่าพูดมาก รีบมาเร็ว!"
"ได้เลย! ห้านาที!"
วางสายไป หวังกังก็ออกจากประตูสำนักงานทะเบียนแล้ว
แสงแดดเที่ยงวันสาดลงมาบนหัว เขาหรี่ตามัวจะยืดเส้นยืดสาย
เผลอเหลือบเห็นคู่รักกอดกอดกันอยู่ข้างแปลงดอกไม้หน้าประตู
เอาล่ะสิ!
หลี่ซื่อยวี่กำลังซบอยู่ในอ้อมอกจ้าวเหวินซาน ร้องไห้ตัวโยน แต่งหน้าเลอะหมด อายไลเนอร์เปื้อนเป็นเส้นดำสองเส้นเหมือนไส้เดือนบนหน้า
จ้าวเหวินซานสวมสูทลำลองสีเทาอ่อน ผมหวีมันวาว ใส่แว่นกรอบทอง ดูดีมีระดับ
มือหนึ่งโอบเอวหลี่ซื่อยวี่ อีกมือหนึ่งตบหลังเธอเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยนจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้
"ที่รักอย่าร้องไห้นะ มีฉันอยู่ ต่อไปนี้ไม่ต้องทนให้ใครมาทำให้ลำบากใจ"
หลี่ซื่อยวี่สะอึกสะอื้นเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดง ก็นุ่มนิ่มเหมือนสายไหม
"เขาพูดจาแย่มาก……เขารังแกฉัน……"
"ที่รัก อย่าร้อง ไม่ร้อง เดี๋ยวก็ไม่ดีกับลูกน้อย"
จ้าวเหวินซานลูบหัวเธอ ท่าทางคล่องแคล่วเหมือนลูบแมว "เพื่อลูกชายเรา เราก็ต้องรักษาอารมณ์ดีไว้ ถูกไหม?"
หลี่ซื่อยวี่เปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้ม ใช้กำปั้นทุบหน้าอกเขาเบา ๆ "แล้วเธอจะรักฉันตลอดไปไหม?"
จ้าวเหวินซานพยักหน้าไม่ลังเล "รักสิ! รักแน่นอน! ชาตินี้ฉันรักเธอคนเดียว"
"แล้วเมื่อไหร่เธอจะหย่ากับเมียเธอ?"
"เฮ้อ......"
จ้าวเหวินซานสูดลมหายใจเย็น ๆ ความอ่อนโยนบนหน้าฉาบไปทันที เหมือนถูกแช่แข็ง
เขานิ่งไปสองวินาที ปรับกรอบแว่น แล้วใช้เสียงแบบปลอบเด็กพูดอย่างจริงจัง "ที่รัก เธอฟังฉันไหม?"
หลี่ซื่อยวี่กระพริบตาที่เปียกชื้น พยักหน้ารัว "ฟังสิ ฉันฟังแน่นอน!"
"ฟังก็ดี"
จ้าวเหวินซานลูบหัวเธออีกครั้ง รอยยิ้มกลับมาอยู่บนหน้า "ฟังแล้วก็อย่าพูดเรื่องนี้อีก มันทำร้ายความรู้สึก"
หลี่ซื่อยวี่:"……"
เธออ้าปาก คำว่า "ไอ้เหี้ย" หมุนอยู่ที่ปลายลิ้นสามรอบ สุดท้ายก็กลืนลงคอไป
หวังกังคาบบุหรี่มวนใหม่ที่เพิ่งจุด พิงเสาระเบียงข้างประตู ดูหนังเรื่องนี้ตั้งแต่ต้นจนจบอย่างเพลิดเพลิน
พูดถึงเรื่องบาปกรรมนี้ ต้องย้อนไปเมื่อครึ่งปีก่อน
ตอนนั้นหวังกังก็สมองใส่อยู่เหมือนกัน
ด้วยสถานะสมาชิก VIP ระดับสูงสุดของร้านอาบอบนวดชั้นนำในหลินเฉิงสิบกว่าร้าน อย่าง "ในน้ำมีนาง", "ทะเลรับร้อยสายน้ำ", "แดนสวรรค์บนดิน" ผู้หญิงแบบไหนไม่เคยเห็น?
ผลสุดท้ายกลับถูกภาพลวงตาของหลี่ซื่อยวี่ที่ "เป็นกุลสตรี อ่อนโยน อยู่บ้าน" นั้นบังตาไป