น้ำในหม้อเพิ่งเดือด เฮ่อเฉิงหลิงก็ใส่เส้นลงไป
หลินชิงชิงนั่งอยู่ข้างโต๊ะ พลิกดูหนังสือแพทย์เก่าสองเล่มที่เพิ่งเก็บออกมาอีกครั้ง หน้ากระดาษเริ่มเหลือง ขอบมุมก็ม้วนงอ ด้านในยังมีเศษกระดาษที่เธอเคยจดอะไรไว้ส่ง ๆ เมื่อก่อนคั่นอยู่สองสามแผ่น
เสียงตะเกียบกระทบขอบหม้อดังแผ่ว ๆ มาจากห้องครัว
ผ่านไปครู่หนึ่ง เฮ่อเฉิงหลิงก็ยกบะหมี่สองชามออกมา
ทำง่าย ๆ เป็นบะหมี่น้ำใส วางผักไว้ด้านบน
หลินชิงชิงรับชามมาแล้วเอ่ยขอบคุณ
เฮ่อเฉิงหลิงนั่งลงตรงข้าม กินไปสองสามคำ จู่ ๆ ก็ถามว่า “หลังหย่าแล้ว เธอจะไปไหน”
หลินชิงชิงเงยหน้าขึ้น
คำถามนี้ไม่ได้ทำให้เธอแปลกใจ
เธอวางตะเกียบไว้ข้างชามชั่วครู่
“ยังไม่ได้ตัดสินใจแน่ชัด”
เฮ่อเฉิงหลิงมองเธอ
หลินชิงชิงพูดต่อว่า “ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะไปไหนในระยะยาว แต่คิดไว้บ้างแล้วว่าช่วงนี้จะใช้ชีวิตยังไง”
เขาไม่ได้ตอบ
หลินชิงชิงก้มหน้าคลี่เส้นบะหมี่ออกจากกัน
ก่อนจะมาหงซาน สิ่งแรกที่เธอคิดจนชัดเจนคือการหย่า
แต่หย่าแล้วจะทำอย่างไรต่อ เธอย่อมไม่อาจไม่คิดถึงเรื่องนี้เลย
ยุคสมัยนี้ไม่เหมือนกับที่ที่เธอเคยใช้ชีวิตมา ไม่ว่าจะเป็นที่พัก งาน หรือทะเบียนบ้าน ล้วนต้องค่อย ๆ จัดการให้เรียบร้อย ไม่ใช่อยากไปก็ไปได้ทันที
“ถ้าช่วงสั้น ๆ นี้ไม่มีที่ไปจริง ๆ ฉันกลับบ้านก่อนได้”
เฮ่อเฉิงหลิงถามว่า “กลับไปบ้านพ่อแม่เธอหรือ”
“อือ”
“พวกเขารู้แล้วหรือยัง”
“ยัง”
ตะเกียบในมือเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
หลินชิงชิงบอกว่า “ฉันยังไม่ได้บอกพวกเขาว่าจะหย่า”
“แล้วเธอแน่ใจได้ยังไงว่าจะกลับไปได้”
“ถ้าไม่มีที่พักจริง ๆ ก็กลับไปอาศัยสักระยะก่อน” เธอมองเขา “ส่วนพวกเขาจะเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยกับการหย่าของฉัน เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
เฮ่อเฉิงหลิงเงียบไปหลายวินาที
“เธอคิดว่าพวกเขาจะเห็นด้วยหรือ”
“ไม่แน่”
หลินชิงชิงตอบอย่างตรงไปตรงมา
เจ้าของร่างเดิมแต่งงานตอนอายุสิบเก้า เดิมทีครอบครัวทั้งสองฝ่ายก็รู้จักกันอยู่แล้ว ในสายตาพ่อแม่ เฮ่อเฉิงหลิงมีงานมั่นคง ตัวเขาเองก็ไม่มีปัญหาเรื่องหลักการ หากเธอจู่ ๆ บอกว่าจะหย่า ทางบ้านคงไม่มีทางไม่รู้สึกอะไรเลย
แต่เรื่องนั้นเป็นสิ่งที่ต้องเผชิญในภายหลัง
“ถึงพวกเขาไม่เห็นด้วย เธอก็ยังจะหย่าอยู่ดีหรือ”
“นี่เป็นชีวิตแต่งงานของฉัน”
หลินชิงชิงพูดจบ เห็นเฮ่อเฉิงหลิงยังมองเธออยู่ จึงเสริมอีกประโยคว่า “ฉันจะอธิบายให้พวกเขาเข้าใจ แต่สุดท้ายคนที่ต้องใช้ชีวิตก็ยังเป็นฉัน”
เธอไม่ได้อธิบายต่อ
เฮ่อเฉิงหลิงก็ไม่ได้ซักถามเรื่องพ่อแม่ต่อ
ไอร้อนจากชามบะหมี่ค่อย ๆ จางลง
เขากินไปอีกสองคำแล้วค่อยพูดว่า “กลับไปแล้ว เธอคงอยู่บ้านตลอดไม่ได้”
“แน่นอน”
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องหางานทำก่อน”
คราวนี้ไม่ใช่คำถาม
หลินชิงชิงเหลือบมองเขา
“ใช่”
สายตาของเฮ่อเฉิงหลิงหยุดอยู่ที่หนังสือแพทย์บนโต๊ะ
“ยังอยากทำงานด้านการแพทย์อยู่หรือ”
“ถ้าได้ก็ดีที่สุด”
หลินชิงชิงคีบบะหมี่ขึ้นมา “แต่ตอนนี้จะพูดว่าไปสถานีอนามัยไหนหรือหน่วยงานไหน ยังเร็วเกินไป”
เธอหยุดเล็กน้อยก่อนพูดต่อว่า “ฉันเรียนจบแค่มัธยมปลาย ไม่มีวุฒิจากโรงเรียนพยาบาล และไม่มีใบรับรองทางการแพทย์อย่างเป็นทางการ วันนี้ที่ช่วยดูแลเด็กได้ก็เพราะเหตุการณ์เกิดขึ้นตรงหน้า ถ้าจะไปทำงานในหน่วยงานการแพทย์จริง ๆ คงไม่มีใครเห็นว่าฉันเคยช่วยชีวิตคนครั้งหนึ่งแล้วรับฉันเข้าไปเป็นหมอหรอก”
เธอเข้าใจเรื่องนี้ดี
ประสบการณ์ทางคลินิกในยุคปัจจุบันทั้งหมดอยู่ในสมองของเธอ
เธอมั่นใจทั้งเรื่องประเมินอาการและรับมือกับเหตุฉุกเฉิน
แต่สิ่งที่ยุคสมัยนี้ยอมรับคือตัวตนและประวัติของหลินชิงชิงคนนี้ในปัจจุบัน
เธอเดินเข้าไปในโรงพยาบาลแห่งหนึ่งแล้วบอกว่าตัวเองเคยทำงานแผนกฉุกเฉินมาหลายปี จากนั้นก็หวังให้คนอื่นเชื่อเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวไม่ได้
เฮ่อเฉิงหลิงถามว่า “แล้วเธอคิดจะทำยังไง”
“ลองสืบข่าวดูก่อน”
หลินชิงชิงกล่าวว่า “ดูว่าจะเรียนอะไรได้บ้าง สอบอะไรได้บ้าง มีงานเกี่ยวกับสาธารณสุขในชุมชนให้ลองทำหรือเปล่า เมื่อก่อนฉันไม่ได้ไปตามเส้นทางโรงเรียนพยาบาล ตอนนี้ยังจะไปได้ไหม ก็ต้องถามให้รู้ก่อน”
“เธอคิดจะอยู่ที่เทศมณฑลชิงเหอหรือ”
“ไม่แน่”
สายตาของเฮ่อเฉิงหลิงหยุดอยู่บนใบหน้าเธอ
หลินชิงชิงอธิบายว่า “ที่ไหนมีโอกาสเหมาะสมก็ลองดูก่อน ตอนนี้พูดว่าจะอยู่ที่ไหนยังไม่มีความหมาย”
“กลับไปแถวบ้านเธอก็หางานได้เหมือนกัน”
“ได้”
“แล้วทำไมยังคิดจะถามหางานที่นี่”
มือที่กำลังคีบบะหมี่ของหลินชิงชิงชะงักไป
“เพราะตอนนี้ฉันมาอยู่ที่นี่แล้ว”
เหตุผลง่ายมาก
“เทศมณฑลชิงเหอมีสถานีอนามัย แล้วก็มีตัวเมืองด้วย ขั้นตอนการหย่าก็ยังต้องรอ ระหว่างนี้ฉันคงนั่งอยู่ในห้องทุกวันไม่ได้”
เฮ่อเฉิงหลิงไม่ได้พูดอะไรต่อ
หลินชิงชิงกินบะหมี่ต่อ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงถามว่า “เงินที่เธอมีพอไหม”
เธอมองเขา
คำถามนี้ช่างเป็นเฮ่อเฉิงหลิงเสียจริง
พูดถึงที่พักกับงานแล้ว สุดท้ายก็กลับมาที่เรื่องเงินซึ่งเป็นเรื่องจริงที่สุดเสมอ
“ตอนนี้พอ”
“พอใช้ไปได้สักพักไหม”
“พอ แต่จะไม่ทำงานไปตลอดไม่ได้”
หลินชิงชิงไม่ได้ฝืนทำเป็นเข้มแข็ง
เธอมีเงินติดตัวมาบ้าง เจ้าของร่างเดิมเองก็ไม่ได้ไม่มีเงินเก็บเลยสักนิด แต่ทั้งค่าอาหาร ค่าเดินทาง ค่าที่พัก รวมถึงค่าใช้จ่ายเรื่องเรียนและหางานในอนาคต เงินที่มีอยู่ก็ต้องมีวันใช้หมด
“เพราะงั้นต้องรีบหางานทำ”
เฮ่อเฉิงหลิงวางตะเกียบลง
“เงินที่ฉันเคยส่งไป...”
“ใช้จ่ายไปส่วนหนึ่งแล้ว ยังเหลืออยู่บ้าง”
หลินชิงชิงรู้ว่าเขาอยากถามอะไร
“ฉันยังไม่ได้คิดจะมานั่งคิดบัญชีเรื่องสามปีที่ผ่านมา ที่เธอส่งเงินมาให้ตอนนี้”
เฮ่อเฉิงหลิงมองเธอ
น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย “เงินที่เธอส่งมาเป็นเรื่องในชีวิตแต่งงานเมื่อก่อน ถ้าหย่ากันจริง ๆ แล้ว ฉันจะหาทางใช้ชีวิตด้วยตัวเอง”
“ถ้าหางานที่เหมาะสมไม่ได้ในช่วงแรกจะทำยังไง”
“ก็หางานอย่างอื่นทำไปก่อน”
หลินชิงชิงมองบะหมี่ที่เหลือในชาม “จะยึดติดอยู่กับการเป็นหมออย่างเดียวไม่ได้ เข้าไปทำไม่ได้ก็ไม่ทำอะไรเลยอย่างนั้นหรือ”
เธอคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “ถ้าดีที่สุดก็คงหางานที่เกี่ยวกับสาธารณสุข การพยาบาล หรือสมุนไพร จะได้เรียนรู้อะไรไปด้วย ถ้าไม่มีจริง ๆ ค่อยหางานอย่างอื่น”
การกลับเข้าสู่แวดวงการแพทย์เป็นสิ่งที่เธออยากทำจริง ๆ แน่นอน
แต่สิ่งที่ต้องจัดการก่อนในตอนนี้คือทำอย่างไรให้ชีวิตดำเนินต่อไปได้อย่างมั่นคง
ถ้าเข้าไปทำงานในระบบการแพทย์อย่างเป็นทางการได้ก็ดีที่สุด แต่ถ้ายังเข้าไปไม่ได้ ก็จัดการเรื่องที่พัก งาน และชีวิตให้มั่นคงก่อน แล้วค่อย ๆ หาทางเข้าไป
เฮ่อเฉิงหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง
“เธอคิดไว้ไม่น้อยเลยนะ”
ฟังไม่ออกว่าเป็นคำชม หรือหมายความอย่างอื่น
หลินชิงชิงมองเขา
“จะคิดแค่เรื่องวันที่หย่าอย่างเดียวไม่ได้หรอก”
เฮ่อเฉิงหลิงไม่ได้พูดอะไรทันที
เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา แต่ผ่านไปนานก็ยังไม่ได้ขยับ
หลินชิงชิงไม่ได้ถามจี้ว่าเขากำลังคิดอะไร
เธอกินบะหมี่ที่เหลือจนหมด ยกชามไปที่ห้องครัว
ในโอ่งยังมีน้ำอยู่ เธอล้างชามคร่าว ๆ แล้ววางไว้บนชั้นไม้
พอกลับออกมา เฮ่อเฉิงหลิงก็ยังนั่งอยู่ข้างโต๊ะ
หนังสือแพทย์สองเล่มบนโต๊ะวางอยู่ข้างมือเขา
เขาไม่ได้เปิดดู เพียงมองอยู่ครู่หนึ่ง
หลินชิงชิงหยิบกระติกน้ำร้อนขึ้นมา
“ข้างในเหลือน้ำไม่มากแล้ว ฉันจะไปตักมาเติม”
เฮ่อเฉิงหลิงลุกขึ้น “ฉันไปเอง”
“ฉันรู้ว่าห้องน้ำอยู่ตรงไหน”
“เธอนั่งรถมาทั้งวันแล้ว”
พูดจบเขาก็รับกระติกน้ำร้อนไปแล้ว
หลินชิงชิงไม่ได้แย่งกับเขา
แค่ไปตักน้ำ ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าตัวเองทำทุกอย่างได้
เฮ่อเฉิงหลิงเดินไปถึงประตูแล้วหยุด
“พรุ่งนี้เธอจะออกไปหรือ”
“อือ”
“จะไปไหนก่อน”
“ไปทำความคุ้นเคยกับแถวนี้ก่อน”
หลินชิงชิงบอกว่า “แล้วค่อยถามว่ารถโดยสารไปตัวเมืองขึ้นตรงไหน ต่อไปจะหางานหรือถามเรื่องเรียน ก็ต้องไปดูด้วยตัวเอง”
เฮ่อเฉิงหลิงหันกลับมามองเธอ
“พรุ่งนี้จะเข้าตัวเมืองเลยหรือ”
“ยังไม่แน่”
หลินชิงชิงส่ายหน้า “ถามเส้นทางกับรถโดยสารให้ชัดก่อน เรื่องทะเบียนบ้าน ที่อยู่ในอนาคต แล้วก็จะไปหางานที่ไหน คงจัดการให้เสร็จหมดภายในวันเดียวไม่ได้”
ตอนนี้เธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องไปติดต่อเรื่องต่าง ๆ ที่ไหน จึงยิ่งไม่คิดจะทำเป็นรู้ทุกอย่าง
ทำความคุ้นเคยกับพื้นที่ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำอะไรต่อ
เฮ่อเฉิงหลิงยืนอยู่ตรงประตู ไม่ได้พูดอะไรต่อ
หลังจากเขาถือกระติกน้ำร้อนออกไป ห้องก็เงียบลงทันที
หลินชิงชิงกลับไปนั่งที่โต๊ะ แล้วดึงสมุดที่ถูกหนังสือแพทย์ทับอยู่ออกมา
เธอเปิดไปหน้าว่าง คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเขียนลงไปสองสามบรรทัด
ที่พัก
งาน
เรียนด้านการแพทย์
เส้นทางไปตัวเมือง
เขียนถึงบรรทัดสุดท้าย เธอก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเติมอีกประโยคไว้ข้าง ๆ
เอกสารการหย่า
ตอนเสียงฝีเท้าดังกลับมาจากด้านนอก เธอเพิ่งปิดฝาปากกา
เฮ่อเฉิงหลิงเข้ามา วางกระติกน้ำร้อนที่เติมน้ำร้อนจนเต็มแล้วลง
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่สมุดซึ่งกางอยู่ตรงหน้าเธอ
หลินชิงชิงไม่ได้ปิดบัง
เขายืนข้างโต๊ะ มองอยู่สองสามครั้ง
“นี่คือเรื่องที่เธอจะไปจัดการพรุ่งนี้ทั้งหมดหรือ”
“ไม่ได้จัดการให้เสร็จหมดในวันเดียวหรอก”
เธอปิดสมุด
“เริ่มจากถามให้รู้ก่อนว่าต้องเริ่มตรงไหน”
เฮ่อเฉิงหลิงถามว่า “พรุ่งนี้จะทำอะไรก่อน”
หลินชิงชิงวางสมุดไว้ใต้หนังสือแพทย์
“เธอไปถามเรื่องขั้นตอนการหย่า”
เธอเงยหน้ามองเขา
“ฉันจะไปทำความคุ้นเคยกับเส้นทางก่อน”