ซ่งอวิ๋นเยียนเพิ่งพูดไปว่า คนเรามักคบหากับคนประเภทเดียวกัน นอกจากเจ้านายใหญ่ที่เป็นศัตรูแล้ว เพื่อนรอบตัวจางต้าชุนก็ล้วนเป็นเจ้าของกิจการรายย่อยที่มีทั้งเงินทองและอำนาจ
หลังจางต้าชุนตกอับ ธาตุแท้อันน่ารังเกียจของพวกผู้ชายเหล่านั้นก็เผยออกมา พวกเขาไม่เห็นแก่ความเป็นเพื่อนเก่า แอบซ้ำเติมเขาลับหลัง หวังจะได้หญิงงามมาครอบครอง
ซ่งอวิ๋นเยียนพูดไม่ผิด ต่อให้ไม่ได้มาที่นี่ หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป สุดท้ายเธอก็คงตกไปอยู่ในมือผู้ชายสักคน และกลายเป็นประโยชน์ของชายอื่นอยู่ดี
ซ่งอวิ๋นเยียนดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของเด็กหนุ่มตรงหน้าเป็นอย่างดี ถึงได้พูดออกมาเช่นนี้
เหยาเป่ยเฉินมองหลิวหรูเยียน ยิ่งเห็นเธองดงาม รูปร่างมีส่วนเว้าส่วนโค้งชวนหลงใหล เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่ยินยอมอยู่ในใจ แม้เธอจะไม่ใช่ภรรยาของเขา แต่ก็อดรู้สึกหึงหวงขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้ จิตใจขุ่นมัวอย่างยากจะสงบ
จากนั้นแรงปรารถนาก็พลุ่งพล่านขึ้นอย่างรุนแรง ตั้งแต่เด็กเขาเฝ้าคิดถึงเรื่องนี้จนทรมานใจ ในเมื่อท้ายที่สุดเธอก็ต้องไปเป็นของผู้ชายคนอื่น หากมีโอกาสอยู่ตรงหน้า สู้เป็นของเขาเสียเอง อย่างน้อยก็ได้ลิ้มรสสักครั้ง ต่อไปจะได้ทำใจได้บ้าง
ขณะเดียวกัน เขาก็ประหลาดใจกับท่าทางของซ่งอวิ๋นเยียน ตอนนี้ทั้งสีหน้าและน้ำเสียงของเธอแตกต่างจากภาพจำของเขาอย่างสิ้นเชิง ไม่คิดเลยว่าเธอจะมีอีกด้านที่ทำให้ใจเต้นแรงได้ถึงเพียงนี้
เลือดลมในกายพลุ่งพล่าน ความทรมานและแรงปรารถนาทำให้เขามึนงงไปหมด อยากให้ความฝันกลายเป็นจริง
แต่พอคิดว่าเธอเป็นเพื่อนบ้านข้างห้อง และนึกถึงจางต้าชุน เขาก็รู้สึกติดค้างในใจอยู่ดี
ไม่มีใครเข้าใจความรู้สึกเช่นนี้ได้
ในใจยังมีความคิดอีกอย่างหนึ่ง ซ่งอวิ๋นเยียนผู้อยู่สูงเกินเอื้อม บัดนี้กลับตกอับมาทำงานอยู่ที่นี่ แถมนี่ยังเป็นวันแรกที่เธอมาทำงาน ทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งขึ้น และเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา
ผู้ชายก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้น ปากบอกให้โสเภณีกลับตัว แต่กลับบีบบังคับหญิงดีให้กลายเป็นหญิง…
เหยาเป่ยเฉินงงงันไปทั้งตัว ร่างเกร็งแน่นพิงกำแพง ไม่ขยับเขยื้อน
หลังซ่งอวิ๋นเยียนขยับเข้ามา ร่างของเธอก็แนบชิดเขาราวกับไร้กระดูก แก้มอยู่ข้างใบหู ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว
“เสี่ยวเฉินเฉิน หลายปีมานี้คิดถึงฉันจนลำบากไหม? นายก็คงไม่อยากให้ฉันไปเป็นของผู้ชายคนอื่นเหมือนกันใช่ไหม? ชะตาของฉันมีอยู่ทางเดียว เมื่อกี้ฉันก็บอกนายแล้ว ก่อนจะถึงตอนนั้น สู้ยกตัวให้นายเสียยังดีกว่า ถือว่าเติมเต็มความฝันของนายด้วย
นายหน้าตาดีขนาดนี้ ฉันเองก็เต็มใจ ถึงขั้น…”
ซ่งอวิ๋นเยียนพูดพลางดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าเหยาเป่ยเฉินไม่เคยคบใครมาก่อน เขายืนเกร็งอยู่ตรงนั้น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงไม่หยุด ร่างแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ จึงจำเป็นต้องให้เธอเป็นฝ่ายเริ่มก่อน
คำพูดของซ่งอวิ๋นเยียนมีทั้งจริงและไม่จริง อันที่จริง พอเดินเข้ามาเธอก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้ว และมันก็ทำให้ใจเธอเต้นแรงจนอยากลองขึ้นมาจริง ๆ
ถึงจะสนิทกันดี แต่ลองคิดกลับกัน หากผู้ชายคนหนึ่งอายุเท่าซ่งอวิ๋นเยียน ไปอยู่ต่างถิ่นแล้วเจอน้องสาวบ้านข้าง ๆ ที่ไม่ได้พบกันมาหลายปี โตขึ้นมาสวยสะพรั่ง สดใสบริสุทธิ์ รูปร่างงามสง่า แถมยังมีโอกาสแบบนี้ เขาจะไม่คิด ไม่ลงมือได้อย่างไร!
ผู้หญิงก็เป็นเช่นเดียวกัน
ขณะพูด มือของเธอก็เริ่มอยู่ไม่สุข เอื้อมไปยังจุดหนึ่งอย่างจงใจ พูดไปได้ไม่นานเสียงก็พลันหยุด สีหน้าเปลี่ยนเป็นหวาดผวา รูม่านตาขยายกว้าง ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย
“พระเจ้า!… พระเจ้าช่วย…”
ซ่งอวิ๋นเยียนร้องอุทานอยู่ตรงนั้น
เมื่อก่อนตอนอยู่หมู่บ้านเหล่าหวู เธอเคยได้ยินเรื่องน่าขันของเหยาเป่ยเฉิน ตอนบ่ายใกล้มืด เขาตามผู้ใหญ่ไปอาบน้ำที่ริมแม่น้ำจนพวกผู้ใหญ่ต้องอายก้มหน้า แล้วก็ถูกเอาไปล้อเลียน ตั้งแต่นั้นพอเห็นเหยาเป่ยเฉิน เธอก็มักหยิบเรื่องนี้มาล้อ จนคนทั้งละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านรู้กันทั่ว
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนเด็กเหยาเป่ยเฉินยังดูเหมือนเด็กผู้หญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่ง
เมื่อครู่เธอก็เห็นอยู่บ้างแล้ว แต่หลายปีไม่พบกัน พอได้รู้ความจริงก็แทบตกใจ สิ่งนี้เป็นเรื่องที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน
เปลี่ยนไปมากจริง ๆ
หัวใจของซ่งอวิ๋นเยียนเต้นตึกตัก รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเตาไฟ ความรู้สึกและความคาดหวังนั้นทำให้เธอแทบรอไม่ไหว ไม่ได้สบายใจไปกว่าเหยาเป่ยเฉินในตอนนี้เลย
สีหน้าตื่นตะลึงของเธอราวกับเห็นผี
เหยาเป่ยเฉินเองก็ตกใจ รีบยื่นมือผลักซ่งอวิ๋นเยียนออกไปทันที
“พี่สะใภ้อวิ๋นเยียน อย่าทำแบบนี้ อย่าทำแบบนี้…”
เหยาเป่ยเฉินตกใจจนหอบหายใจถี่ ทว่าสายตาก็ยังจับจ้องท่าทางเย้ายวนของซ่งอวิ๋นเยียนไม่วาง
ซ่งอวิ๋นเยียนถอยไปก้าวหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเด่นชัด
“เสี่ยวเฉินเฉิน ฉันเป็นถึงขนาดนี้แล้ว นายยังไม่เอาอีกเหรอ? หรือฉันไม่สวยเหมือนเมื่อก่อน แก่ลงแล้ว?
ยกให้ถึงปากแล้วยังไม่เอา งั้นก็ได้ ต่อไปฉันคงต้องไปเป็นของผู้ชายคนอื่นแล้ว”
คำพูดของซ่งอวิ๋นเยียนกระตุ้นใจเหยาเป่ยเฉินอีกครั้ง เขารู้สึกขุ่นข้องเหมือนมีน้ำส้มสายชูอยู่ในใจ ไม่ยินยอมอย่างยิ่ง ทั้งยังปรารถนาเหลือเกิน
“เสี่ยวเฉินเฉิน พี่สะใภ้ขอร้องอะไรนายสักอย่างได้ไหม?”
“เรื่องอะไรครับ?”
แม้กำลังพูดคุยกัน ใบหน้าอ่อนเยาว์หล่อเหลาของเหยาเป่ยเฉินก็แดงก่ำ ลมหายใจหนักหน่วง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง
“เราเจอกันที่นี่ อย่ากลับไปเล่าให้ใครฟังนะ รวมถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับสามีภรรยาอย่างเราด้วย ได้ไหม?”
เหยาเป่ยเฉินพยักหน้า “พี่สะใภ้อวิ๋นเยียน วางใจเถอะครับ ผมรับรองว่าจะไม่บอกใคร”
เขาจ้องซ่งอวิ๋นเยียน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอาลัยและไม่ยินยอม แต่กลับขี้ขลาดเกินไป อยากได้แต่ไม่กล้าลงมือ
ซ่งอวิ๋นเยียนยิ้มหวานแล้วพยักหน้า
“อืม! แต่เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก แค่รับปากด้วยปากเปล่าว่าจะไม่พูดออกไป ฉันก็ยังกลัวว่านายกลับบ้านเกิดแล้วจะเผลอพูดหลุดปาก ถึงตอนนั้นชื่อเสียงของเราสองสามีภรรยา…”
ซ่งอวิ๋นเยียนยังคงกังวล
“พี่สะใภ้อวิ๋นเยียน สบายใจได้เลยครับ ผมจะไม่พูดแม้แต่คำเดียว”
“หึ ๆ พูดปากเปล่าไม่มีหลักฐานหรอก เสี่ยวเฉินเฉิน ถ้านายกลัว เราไม่ต้องทำเรื่องแบบนั้นก็ได้ แค่ให้นายเอาเปรียบฉันบ้าง ฉันถึงจะวางใจว่านายไม่กล้าพูดออกไป
ถ้าฉันได้ยินข่าวลืออะไร ฉันก็จะเล่าเรื่องนี้ออกไปเหมือนกัน นายยังไม่มีแฟน ชื่อเสียงเสียหายขึ้นมา ต่อไปอาจหาแฟนไม่ได้ ฉันถึงจะวางใจ”
เมื่อเห็นซ่งอวิ๋นเยียนยิ้มหวานพลางยื่นข้อเสนอ เหยาเป่ยเฉินก็ยิ่งตื่นเต้น เดิมทีคิดว่าเธอจะจากไปแบบนี้เสียแล้ว คงไม่มีโอกาสอีก!
“นี่…นี่…นี่…”
“นายอยากให้ฉันวางใจ ก็ต้องมีอะไรสักอย่างเป็นหลักประกัน ฉันถึงจะเชื่อว่านายไม่พูดออกไป ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่สบายใจ ถ้าฉันชิงกล่าวหานายก่อน ต่อให้นายเป็นผู้ชาย แต่ยังไม่มีแฟน แถมยังมาทำงานที่นี่ ชื่อเสียงนายก็เสียหายไม่ใช่หรือไง?”
ซ่งอวิ๋นเยียนพูดพลางก้าวเข้ามาอีกหนึ่งก้าว แนบชิดเข้าหาเขา ร่างของเธอทั้งร้อนผ่าวและนุ่มนิ่มราวกับไร้กระดูก ก่อนจะโอบกอดเหยาเป่ยเฉินไว้
เธอยังจับมือเหยาเป่ยเฉินให้โอบรอบเอวของตนจากด้านหลัง
เหยาเป่ยเฉินสะดุ้งไปทั้งตัว ตกใจจนหลุดเสียงคราง รู้สึกมืดวูบไปต่อหน้า
ซ่งอวิ๋นเยียนราวกับงูที่แสร้งทำเป็นไร้พิษภัย เมื่อเห็นเหยาเป่ยเฉินตัวสั่นด้วยความตกใจและแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ เธอก็ยิ้มมุมปาก ก่อนแนบใบหน้าเข้าหาแล้วจูบเขา เหยาเป่ยเฉินเบิกตากว้างขึ้นมาทันที
ตอนแรกเขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น แต่ไม่นานมือก็เริ่มขยับ พอเริ่มเคลื่อนไหวแล้วก็ยิ่งกระสับกระส่าย แทบควบคุมตัวเองไม่ได้ เริ่มฉวยโอกาสแตะต้องซ่งอวิ๋นเยียน
จากนั้นเขากลับยิ่งเร่งร้อนกว่าซ่งอวิ๋นเยียนเสียอีก เธอเองก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงเอนศีรษะไปด้านหลังเล็กน้อย มองใบหน้าแดงก่ำอันหล่อเหลาของเขา
“เสี่ยวเฉินเฉิน นายทำอะไรน่ะ? เมื่อกี้ยังไม่เต็มใจอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? นี่นายอยากทำแบบนั้นจริง ๆ เหรอ? ฮ่า ๆ ๆ”
มือของเหยาเป่ยเฉินชะงักลงทันที เขายังคงพิงกำแพง หอบหายใจถี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยแรงปรารถนา แต่เพราะยังขี้ขลาดอยู่ เขาจึงฝืนอดกลั้นเอาไว้
“เสี่ยวเฉินเฉิน อยากไหม?”
เหยาเป่ยเฉินพยักหน้าอย่างไม่น่าเชื่อ
“ซ่งอวิ๋นเยียน ใกล้หมดเวลาแล้ว เมื่อกี้เถ้าแก่หลิวจ่ายเงินเพิ่มเป็นสองเท่า บอกว่าพอเสร็จธุระทางนี้แล้วให้เธอไปนวดให้เถ้าแก่หลิว”
ในจังหวะนั้นเอง มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นครั้งหนึ่ง ตามด้วยเสียงผู้หญิงจากด้านนอกกำชับจบแล้วก็เดินจากไป
“รู้แล้ว ไม่ใช่ว่ายังเหลือเวลาอีกหน่อยเหรอ? เสร็จทางนี้แล้วฉันจะไปหาเถ้าแก่หลิว”
ซ่งอวิ๋นเยียนตอบเสียงเบาไปทางประตู
เหยาเป่ยเฉินเบิกตากว้าง ความอาลัยและความรู้สึกเปรี้ยวปร่าในใจแฝงด้วยความหึงหวง
ไม่คิดเลยว่าเถ้าแก่หลิวผู้รับเหมาจะเพิ่มเงินให้ด้วย พอใกล้หมดเวลา พี่สะใภ้อวิ๋นเยียนก็ต้องไปปรนนิบัติเถ้าแก่หลิวผู้รับเหมา คนคนนั้นคงไม่สุภาพเหมือนเขา เห็นได้ชัดว่าจ้องเธอไว้แล้ว
ตอนนี้เขาเสียใจเหลือเกิน เมื่อครู่ทำไมถึงแกล้งวางท่า ตอนนี้เธอกำลังจะไปเป็นของคนอื่น ถ้าเมื่อครู่เขา…
ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่สบายใจ แต่เธอคือหญิงในฝันที่เขาแอบรักและคิดถึงมาตลอด ใจเขาเจ็บปวดเหลือเกิน