มือของหลินเหยาถูกมืออุ่น ๆ คู่หนึ่งกุมไว้ มารดาตระกูลไป๋จับมือนางไม่ยอมปล่อย “เป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่จริง ๆ งดงามราวดอกไม้ มองอย่างไรก็ดีไปหมด”
“ท่านแม่” ไป๋หรันเรียกเบา ๆ แล้วกระซิบเตือน “อย่าพูดถึงเรื่องในอดีตเลยขอรับ”
มารดาตระกูลไป๋ได้สติขึ้นมา ครั้นนึกได้ว่าตระกูลหลินเหยาล่มสลายไปแล้ว ก็รีบเอ่ยขอโทษ
“ไม่เป็นไร” หลินเหยาตอบอย่างไม่ถือสา
“หาได้ยากที่คุณหนูไม่รังเกียจครอบครัวเรา นับเป็นวาสนาที่ครอบครัวเราสั่งสมมาเลยจริง ๆ”
ความอบอุ่นและเรียบง่ายของมารดาตระกูลไป๋ทำให้หลินเหยารู้สึกกระดากอาย “ท่านอย่ากล่าวเช่นนั้นเลย กล่าวไปแล้วข้าก็ยังเป็นธิดาขุนนางผู้ทรยศ แต่เสี่ยวไป๋ก็ไม่ได้รังเกียจข้า”
“จะเป็นธิดาขุนนางผู้ทรยศหรือไม่ ชาวบ้านอย่างพวกเราก็ไม่เข้าใจหรอก ข้าเห็นเพียงว่าคุณหนูผู้นี้ดีนัก มุมปากมีรอยยิ้ม ทั้งยังร่าเริงน่ารัก”
“ได้ยินว่าเจ้ารับใช้ฮองเฮาอยู่ข้างพระวรกาย พระนางเจ้าทรงรักเจ้าเหมือนบุตรสาว องค์รัชทายาทก็ทรงเห็นเจ้าเป็นน้องสาวหรือ?”
หลินเหยายิ้มอย่างถ่อมตน “ฮองเฮาและองค์รัชทายาททรงเมตตาข้าอย่างยิ่ง ที่จริงข้าก็เป็นเพียงนางกำนัลตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งเท่านั้น”
“แค่นั้นก็ถือว่ามีอนาคตยิ่งใหญ่แล้ว!” มารดาตระกูลไป๋เอ่ยด้วยความเลื่อมใส “ได้อยู่ต่อหน้าฮองเฮาเชียวนะ นับเป็นเกียรติยศใหญ่หลวงเพียงใด”
“บุตรชายบอกว่า หากเขามีวาสนาได้ติดอันดับสอบจอหงวน จะต้องแต่งเจ้าเข้าบ้านอย่างเอิกเกริกแน่นอน” มารดาตระกูลไป๋พูดคุยเรื่องในครอบครัว “พูดถึงตรงนี้ บุตรชายข้าต้องตั้งใจอ่านหนังสือให้ดีแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น รีบพาคุณหนูซ่งกลับมาเป็นสะใภ้เสียแต่เนิ่น ๆ ก็พอ”
ยิ่งเสี่ยวไป๋ฟัง ใบหน้าก็ยิ่งแดงก่ำ
หลินเหยามองแล้วอดขบขันไม่ได้ ในใจก็อบอุ่นยิ่งนัก ผู้คนต่างกล่าวว่าแม่สามีเป็นศัตรูตัวฉกาจของสะใภ้ แต่แม่สามีในอนาคตผู้นี้กลับมีเมตตาและใจดี