หวั่นรูดูคล้ายไม่ทันสังเกต ยังคงกล่าวต่อว่า “สามี เรื่องนี้ไม่เป็นไร”
“ก่อนหน้านี้สามีมอบกำไลหยกขาวคู่หนึ่งให้ข้า ข้าสวมมันทุกวัน ข้อมือก็ไม่มีที่ว่างพอสวมอย่างอื่นอีกแล้ว แม่สามีมอบให้แก่น้องสะใภ้จึงเหมาะสมที่สุด”
เซียงจื่อเหิงพยักหน้า มิได้ใส่ใจกับคำว่าแม่สามีที่ภรรยาเอ่ย กลับปวดใจยิ่งนัก เขาจูงมือนางไปคารวะมารดา แล้วพากันจากไป
ทันทีที่ทั้งสองจากไป มารดาเซียงก็คว้าถาดผลไม้บนโต๊ะขว้างลงพื้นอย่างเดือดดาล
“เจ้าคนเหลวไหล แม้แต่แม่ก็ไม่ยอมเรียกแล้วหรือ!” มารดาเซียงโกรธจนหอบหายใจ
ที่ทำให้นางโมโหยิ่งกว่าคือบุตรชายกลับไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ปล่อยให้ภรรยาทำตามใจ
“คำโบราณกล่าวไว้ไม่ผิดจริง ๆ แต่งเมียแล้วก็ลืมแม่!”
//
อีกด้านหนึ่ง คู่สามีภรรยาเซียงจื่อเหวยเพิ่งกลับถึงห้อง ฟางโหรวก็ปิดประตูทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“สามี แม่คิดมาตลอดว่าเป็นท่านที่ลักพาตัวข้า ทำให้ข้าเสื่อมเสียชื่อเสียง ถูกตระกูลสามีถอนหมั้น สุดท้ายจึงจำใจแต่งกับท่าน เมื่อเห็นแม่มีท่าทีอบอุ่นกับข้า ในใจก็ไม่อาจสงบ หากวันใดแม่รู้ความจริงขึ้นมา ข้าเกรงว่า...”
เซียงจื่อเหวยปลอบว่า “อย่าคิดมาก ข้าบอกแม่ไปแล้วว่าเป็นข้าที่แอบชอบเจ้า จงใจหลอกพาเจ้าออกมา จำไว้ ต่อไปต่อหน้าคนนอกก็พูดเช่นนี้”
“แม่เดิมทีก็เอ็นดูเจ้าอยู่แล้ว พอเป็นเช่นนี้ก็ยิ่งสงสารเจ้าและดีกับเจ้ามากขึ้น”
ฟางโหรวพยักหน้ารับ
————
ตำหนักอ๋องหนิง
ห้องอันว่างเปล่าเงียบสงัด บนเตียงไม้จันทน์แกะสลักลวดลาย สตรีผู้หนึ่งมีสีหน้าซีดเซียวจากอาการป่วย ลมหายใจรวยริน
นางพยายามเรียกคนด้วยเรี่ยวแรงอันน้อยนิด แต่กลับพบว่าไม่มีบ่าวอยู่ข้างกายสักคน
ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา