หลินเหยามองประตูห้องรับสั่งจักรพรรดิที่ปิดสนิท “แรกเข้ารับตำแหน่งย่อมจุดไฟสามกอง เหตุใดหรือ?”
“ไฟนั้นเผาผู้แข็งขืน ส่วนสิ่งที่สร้างขึ้นคือบารมี ขุนนางยังเป็นเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยามผลัดเปลี่ยนบัลลังก์ ท่านอยู่ในที่ประชุมเช้ามาหลายปี ย่อมควรรู้ว่าบารมีสำคัญต่อบุตรแห่งสวรรค์เพียงใด”
หลี่เช่าแห่งกรมธรรมการจึงเหลือบมองคนข้างกาย พลางครุ่นคิดถึงความหมายในคำพูดของนาง
“เมื่อผู้มีอำนาจเพิ่งขึ้นครองราชย์ หากเหล่าขุนนางไม่ฟังพระราชโองการ ต่อให้ไม่ใช่เพราะเรื่องสถาปนาฮองเฮา เพื่อรักษาบารมีของกษัตริย์ ฝ่าบาทก็ไม่มีทางยอมถอย”
“บางทีในภายหน้า เมื่อเผชิญความเห็นคัดค้านของเหล่าขุนนาง ฝ่าบาทอาจรับไว้พิจารณา แต่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ หลังขึ้นครองราชย์ใหม่ ๆ ย่อมไม่มีทางยอมให้ผู้ใดคัดค้านเด็ดขาด”
“เจ้าต้องการจะพูดอะไร?” หลี่เช่าแห่งกรมธรรมการเอ่ยถาม
หลินเหยามองเขา “ท่านคิดว่าในใจของบุตรแห่งสวรรค์ ชีวิตขุนนางคนหนึ่งสำคัญกว่า หรือบารมีของกษัตริย์สำคัญกว่า?”
แววตาของหลี่เช่าแห่งกรมธรรมการไหววูบ ก่อนจะเบือนกลับไป
“เพราะฉะนั้น เพื่อประโยชน์ในระยะยาว อย่าว่าแต่ท่านจะคุกเข่าอยู่ที่นี่ ต่อให้ใช้ความตายแสดงเจตจำนง กษัตริย์ก็ไม่มีทางถอย”
“เพราะพระองค์ทรงรู้ว่าเมื่อใดที่ทรงยอมผ่อนปรน ก็เท่ากับก้มพระเศียรให้เหล่าขุนนาง การประลองกันระหว่างกษัตริย์กับขุนนางครั้งแรก บุตรแห่งสวรรค์ก็พ่ายแพ้เสียแล้ว เมื่อบารมีของกษัตริย์เสียหาย ภายหน้าก็ยากจะสร้างกลับคืน เรื่องนี้ฝ่าบาททรงเข้าใจดี”
“ในยามนี้ สำหรับจักรพรรดิแล้ว บารมีของกษัตริย์สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด หากจำเป็น แม้จะทำลายทั้งตระกูลของท่านเพื่อข่มขวัญเหล่าขุนนาง ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
หลี่เช่าแห่งกรมธรรมการก้มตาลง
“สิบปีร่ำเรียนอย่างยากลำบาก ชื่อเสียงและตำแหน่งขุนนางล้วนได้มาไม่ง่าย หมวกกากบาทใบหนึ่งแบกรับมิใช่เพียงเกียรติของคนผู้เดียว แต่ยังรวมถึงเกียรติยศและอนาคตของคนทั้งครอบครัว หรือท่านคิดจะพาทั้งตระกูลไปสูญสิ้น เพียงเพราะคัดค้านการสถาปนาข้าเป็นฮองเฮาหรือ?”