“แม่สามีกับดอกแมกโนเลียอยู่ที่ใด?”
จื่อเยียนโบกมือ ไม่คิดจะตอบคำถามนั้น
หลินเหยานั่งลงข้างเตียง “พี่สาวคนที่สามดูไม่สบายใจนัก เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?”
“เขาแต่งงานแล้ว”
เสียงของจื่อเยียนเบาราวเมฆลอย ดวงตาเลื่อนลอย “ในที่สุดเขาก็แต่งกับคุณหนูตระกูลหลินผู้นั้นแล้ว”
“เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ต่อให้คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ พี่สาวคนที่สามควรรีบทำใจให้เข้มแข็งเสียเถิด ทั้งงดงามทั้งมีความสามารถ ย่อมได้พบคนที่ดีกว่านี้”
จื่อเยียนยิ้มขื่น ส่ายหน้า “เจ้าไม่ต้องปลอบข้าหรอก ข้าไม่มีโอกาสแล้ว”
นับแต่วันนั้นที่จากกับมารดาด้วยความไม่พอใจ ทั้งยังบังเอิญพบเหลียงเช่าเข้าพิธีสมรส จื่อเยียนก็ถูกกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก สองวันนี้เอาแต่หมกตัวอยู่ในบ้าน เมามายลืมวันคืน
“ข้ารู้ พวกเจ้าทุกคนต่างคิดว่าข้าลุ่มหลงในความฟุ้งเฟ้อ”
สีหน้าจื่อเยียนหม่นหมอง “ข้ายอมรับ ข้าปรารถนาชีวิตอันมั่งคั่งหรูหรา แล้วมันผิดตรงไหน?”
“คนเราย่อมมุ่งสู่ที่สูง สตรีคนใดไม่อยากแต่งกับชายผู้เปี่ยมศักดิ์ศรี หากข้าเป็นเพียงหญิงชาวบ้านหยาบกระด้างไร้ความสามารถ ข้าก็คงยอมรับได้ แต่ข้ามีตรงไหนด้อยกว่าผู้อื่น!”
“เมืองหลวงมีตระกูลขุนนางใหญ่โตตั้งมากมาย กลับไม่มีใครตาถึงสักคน!”
จื่อเยียนร้องไห้พลางหัวเราะพลาง “บางทีนี่คงเป็นชะตาของข้าจริง ๆ สมกับคำว่า ใจสูงดั่งฟ้า ชะตาบางดั่งกระดาษ”
หลินเหยารินน้ำให้นางถ้วยหนึ่ง รู้ว่าพี่สาวคนที่สามเป็นคนชอบเปรียบเทียบ จึงคิดว่าวันนี้ไม่เหมาะจะเอ่ยเรื่องการสถาปนาฮองเฮา
แต่เมื่อนึกถึงพระราชโองการที่ประกาศลงมาแล้ว อีกไม่นานนางก็ต้องรู้ ถึงตอนนั้นคงเข้าใจเหตุผลที่ตนมาที่นี่วันนี้ หากไม่รีบพูดให้กระจ่าง เกรงว่านางจะคิดไปผิด ๆ สู้เปิดอกพูดกันเสียแต่ตอนนี้ดีกว่า
เมื่อได้ยินว่าน้องสาวกำลังจะเป็นฮองเฮา จื่อเยียนตกตะลึงจนพูดไม่ออกอยู่นาน
แรกทีเดียว นางตกตะลึงในความรู้สึกที่ฮ่องเต้มีต่อน้องสาว