คงเป็นเพราะถูกตีจนมึนงง อีกทั้งจิตใจยังตึงเครียด นางยังไม่ทันเดินพ้นประตู ก็ล้มหมดสติลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ
//
เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นสายของวันถัดไปแล้ว ทั่วทั้งร่างปวดเมื่อย เพียงขยับกายก็เจ็บแปลบไปหมด
แม่นมเห็นนางตื่นแล้ว จึงยกยาบำรุงเข้ามาให้ “คุณหนูถูกหามกลับมาเมื่อวาน ทำเอาบ่าวเฒ่าตกใจแทบตาย นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่เจ้าคะ? คุณหนูออกจากไร่ไปได้อย่างไร? ออกไปข้างนอกแค่ครู่เดียว เหตุใดจึงถูกคนเข้าใจว่าลักลอบคบชู้แล้วทุบตีเช่นนี้เจ้าคะ?”
“หุบปาก!”
เสียงตวาดทำให้แม่นมหุบปากทันที เมื่อนึกถึงเรื่องเมื่อคืน เวินฉีเยว่ทั้งอับอายทั้งคับแค้นใจ ชั่วชีวิตนี้นางไม่เคยได้รับความอัปยศอดสูถึงเพียงนี้มาก่อน
แม่นมไม่กล้าพูดอีก ยื่นยาให้ แต่นายหญิงกลับปัดมือออก
แววตาของสตรีคมกริบ นางกำชับทีละคำว่า “จำไว้ เรื่องเมื่อคืนห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว สั่งคนในไร่ให้ปิดปากให้สนิท มิฉะนั้นเมื่อข้ากลับถึงบ้าน ข้าจะให้ท่านแม่สั่งลงโทษพวกเจ้าอย่างหนัก”
“แต่คุณหนู วันนี้หลิวซื่อไปที่จวนเพื่อรายงานผลผลิตของเดือนก่อน เขา...”
“ไปบอกให้เขาหุบปากให้สนิท” เวินฉีเยว่ข่มขู่ “หากกล้าแพร่งพรายออกมาแม้แต่คำเดียว ข้าจะตัดลิ้นเขาเสีย”
แม่นมมีสีหน้าลำบากใจ “แต่...แต่เขาไปแล้วเจ้าค่ะ”
“อะไรนะ?”
เวินฉีเยว่ตกใจ มือที่กำผ้าห่มแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
จากนั้นเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งของสตรีก็ดังก้องไปทั่วทั้งห้อง
ส่วนตังฉุนหัว ผู้ลงมือตีคนเมื่อคืน แม้ถูกลงโทษด้วยไม้ยี่สิบครั้ง วันนี้ก็ยังเดินเหินคล่องแคล่วไปทำงาน ใบหน้าแดงก่ำเป็นปลั่ง และที่มือยังมีกำไลทองคำลายเส้นทองเพิ่มมาอีกวง
————
หลังจากจืออี้กับหลู่ยวนโจวตกลงทำข้อตกลงกันแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ไม่เย็นชาเหมือนแต่ก่อน แม้หลู่ยวนโจวยังคงไม่ค่อยไปห้องหลัก แต่เมื่อพบกันเป็นครั้งคราวก็พอจะทักทายพูดคุยกันได้สองสามประโยค