เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหญิงทั้งสองก็แข็งค้าง เหลียงเช่าดูไม่สบายใจอยู่บ้าง ส่วนจื่อเยียนก็ก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม
“บุตรีของท่านลุงหลี่ ซึ่งเป็นสหายเก่าของบิดาเจ้า ยังอยู่ในวัยออกเรือน อีกทั้งยังมีบุตรีคนรองของท่านขุนนางหวัง รองจางวางสำนักพาหะหลวง และบุตรีคนเล็กของตระกูลหลิน อธิบดีกรมตราสาร”
“ท่านขุนนางหลี่มีไมตรีกับสกุลเรามานานหลายปี ส่วนท่านขุนนางหวัง รองจางวางสำนักพาหะหลวง ก็เป็นผู้บังคับบัญชาของเจ้า ขณะที่ท่านอธิบดีกรมตราสารหลินเป็นสหายร่วมสำนักเรียนของบิดาเจ้า”
มารดาของสกุลเหลียงยังคงกล่าวอย่างเนิบช้า “สกุลเหล่านี้ล้วนไม่เลว นอกจากนี้ยังมีบุตรีของขุนนางจงซื่อต้าฟู ได้ยินว่าคุณหนูผู้นั้นอ่อนโยนเรียบร้อย รู้มารยาทและมีคุณธรรม มีหลายสกุลไปสู่ขอถึงบ้าน”
“แม้ตัวนางจะดี แต่สกุลของนางเป็นเพียงขุนนางขั้นห้า ฐานะตระกูลค่อนข้างต่ำ ยังสู้สกุลที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ไม่ได้ อย่างไรการแต่งงานของตระกูลผู้ดีมีชื่อเสียงก็ให้ความสำคัญกับฐานะตระกูลเป็นที่สุด อีกทั้งบุตรชายก็รับราชการอยู่ การได้ภรรยาที่มีฐานะเหมาะสมและเกื้อหนุนอนาคตย่อมดีกว่า”
สีหน้าเหลียงเช่าดูย่ำแย่ เขาเหลือบมองจื่อเยียนที่ก้มหน้าจัดกล่องยาอยู่
“เรื่องเหล่านี้ลูกไม่สนใจ ลูกจะแต่งภรรยาก็อยากแต่งกับคนที่ลูกพึงใจ”
“คำพูดนี้ช่างตื้นเขินนัก”
มารดาของสกุลเหลียงขรึมหน้าลงเล็กน้อย “หากเป็นครอบครัวสามัญก็แล้วไป แต่การแต่งภรรยาหรือส่งบุตรีออกเรือนในตระกูลสูงศักดิ์ จะดูเพียงความชอบใจของตนเองไม่ได้ เกียรติยศของตระกูลและอนาคตต่างหากที่สำคัญที่สุด”
“บุตรหลานตระกูลใหญ่จะมีชีวิตเพื่อตนเองได้อย่างไร ทุกคนล้วนทำเพื่อวงศ์ตระกูล หากต่างทำตามใจตนเองเช่นเจ้า ตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็คงเสื่อมถอยไปนานแล้ว”