“เด็กส่วนใหญ่ยังอยู่ใต้สายตาของพระชายาองค์รัชทายาท ขอเพียงเกิดเหตุขึ้นแม้แต่น้อย กว่าจะเสียใจก็สายเกินไป ต่อให้ภายหลังองค์รัชทายาทให้นางชดใช้ด้วยชีวิต ก็เรียกเด็กกลับคืนมาไม่ได้!”
“พระชายาแห่งตงกงไม่มีผู้ใดคลอดบุตรอย่างปลอดภัยสักคน ใครบ้างไม่รู้ว่าเด็กในวังเลี้ยงให้รอดยากเพียงใด หากน้องสาวข้าไม่ได้อยู่นอกวัง เกรงว่าคงคลอดลูกออกมาไม่ได้เช่นกัน!”
“พวกเจ้าบุรุษไม่รู้หรอกว่าสตรีต้องเผชิญสถานการณ์เช่นไร ทั้งไม่รู้ว่าหลังเรือนนั้นซับซ้อนเพียงใด ยิ่งไม่รู้ว่าสตรีในหลังเรือนเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานแล้วทำเรื่องใดได้บ้าง!”
เหยียนฮวนทั้งโกรธทั้งร้อนใจ “หากเด็กเป็นอะไรไปแม้แต่น้อย ข้าไม่เลิกรากับเจ้าแน่!”
“ปกป้องไว้ไม่ได้หรือ?”
เลี่ยงเสี่ยงยิ้มขื่น
วันนี้เมื่อเห็นหลินเหยากับองค์รัชทายาททะเลาะกันจนเป็นเช่นนี้ บางเรื่องก็ถึงเวลาที่คนสมควรรู้ควรได้รู้เสียที
“พวกเจ้าคิดว่าเหตุใดพ่อตากับแม่ยายจึงกลับมาจากแดนเหนือได้?”
“พวกเจ้าคิดว่าเหตุใดพวกเขาซึ่งเป็นผู้ต้องโทษจึงได้พักอยู่ในเรือนน้อยประตูเมืองหลวง แทนที่จะถูกจับเข้าคุก เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในราชวงศ์ของเรา”
สตรีทั้งสองจึงสงบลงในที่สุด
“หมายความว่าอย่างไร?” หลินเหยาฟังออกถึงนัยแฝง “หรือว่า...”
“พวกเจ้าคิดว่าโรคประหลาดขององค์รัชทายาทเกิดขึ้นได้อย่างไร?”
เมื่อนึกย้อนถึงวันนั้น เลี่ยงเสี่ยงก็ถอนใจ “โรคประหลาดที่ว่า การอภัยโทษแก่แผ่นดินทั้งมวลที่ว่า ล้วนเป็นแผนที่องค์รัชทายาทวางไว้เพื่อให้พ่อตากับแม่ยายได้กลับเมืองหลวง”
หลินเหยากับเหยียนฮวนต่างตกตะลึง
“แม้ท่านองค์ชายจะมีคนสนิทอยู่ในสำนักแพทย์หลวง แต่ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อรัชทายาทประชวรหนัก ฝ่าบาทกับฮองเฮาย่อมมีรับสั่งให้หมอหลวงทั้งหมดออกมารักษา หากคิดจะปิดบังสำนักแพทย์หลวงทั้งสำนัก ท่านองค์ชายก็ต้องแสดงละครให้แนบเนียนที่สุด”