“พอแล้ว อย่ามองข้าเช่นนั้น”
มารดาฟางบ่นพลางจูงมือบุตรี “แม่มีธิดาเพียงสองคน พี่สาวคนโตของเจ้าจากไปแล้ว เหลือเจ้าเพียงคนเดียว ต่อไปแม่จะมีชีวิตอยู่ไปเพื่อสิ่งใด ทุกสิ่งที่แม่ทำก็เพื่อเจ้าไม่ใช่หรือ”
“เจ้าอย่าคิดมาก เรื่องจิ้งเหวย แม่จะหาโอกาสชี้แนะนางเอง ส่วนควรพูดสิ่งใด แม่จะบอกนางให้ชัดเจน”
……
ราตรีมาเยือน
คู่บ่าวสาวนั่งเงียบอยู่บนเตียงวิวาห์ในห้องหอ ก่อนหน้านี้ทั้งสองเคยพบกันเพียงครั้งสองครั้ง ไม่ได้พูดคุยกันมากนัก ยามนี้จึงไม่มีเรื่องใดให้กล่าว
จิ้งเหวยลอบมองท่านผัว แก้มพลันแดงระเรื่อโดยไม่รู้ตัว มือทั้งสองประสานกันแน่นด้วยความประหม่า เมื่อนึกถึงคำสอนในห้องหอที่แม่นมในจวนพร่ำสอนก่อนออกบ้านสามี ใจก็ทั้งเขินอายและคาดหวัง
หากจะกล่าวถึงก่อนหน้านี้ อี้อานยังมีใจสงสารภรรยาผู้นี้อยู่บ้าง ทว่าเมื่อรู้เรื่องสินเดิมกับเครื่องหมั้นแล้ว แม้เป็นผู้ยึดมั่นในคุณธรรม แต่จะว่าไม่รังเกียจการกระทำอันต่ำช้าเช่นนี้เลยก็คงเป็นไปไม่ได้
อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับภรรยาที่เพิ่งแต่งเข้ามา หลังจากทั้งสองดื่มจอกสายผูกคู่แล้วก็เข้านอนพักผ่อน
พิธีถวายชาในวันรุ่งขึ้นและการกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมในวันที่สามล้วนผ่านไปอย่างราบรื่น งานเลี้ยงรับขวัญบุตรีกลับบ้าน สามีภรรยาตระกูลเซวียต้อนรับบุตรเขยอย่างกระตือรือร้น ทว่าเพราะเรื่องสินเดิมก่อนหน้านี้ แม้เซียงอี้อานจะแสดงความเคารพต่อพ่อตากับแม่ยาย แต่ในใจกลับไม่มีความรู้สึกดีด้วยแม้แต่น้อย
หลังกลับบ้านเดิม เดิมทีคิดว่าพิธีวิวาห์คงสิ้นสุดลงแล้ว แต่วันที่สี่มีข่าวจากคุณย่าฝ่ายมารดาของตระกูลฟาง เชิญพวกเขาสองสามีภรรยาไปพบปะกันที่จวน
อี้อานอยู่เป็นเพื่อนภรรยา พูดคุยกับตาของนางในห้องโถงใหญ่ ส่วนมารดาฟางอ้างว่าร่างกายไม่สบาย จึงกลับห้องไปพักผ่อน จิ้งเหวยก็ตามไปดูแล