“ไม่ ไม่ใช่... หม่อมฉันไม่ได้...” เซวียจิ้งเหวยตกใจจนพูดจาติดขัด
“เจ้าไม่ได้ทำหรือ?” เซียงอี้อานเยาะหยัน “คุณย่าของเจ้าเอ่ยปากเองว่าให้เจ้าดูแลอาสะใภ้ให้มากหน่อย เจ้าก็ทำตามคำของนาง ทุกเดือนหาเหตุผลต่าง ๆ นานาส่งเงินทอง เครื่องประดับมีค่า หรือแม้แต่ร้านค้าไปให้อาสะใภ้”
“เจ้าคิดว่าข้ากับมารดาไม่รู้เรื่องเหล่านี้หรือ?”
เซียงอี้อานแค่นเสียงเย็น “ที่เราไม่พูดไม่ได้หมายความว่าไม่รู้ เพียงเพราะอากับอาสะใภ้เป็นญาติสายเลือดเดียวกัน แม้เจตนาแรกเริ่มที่เจ้าดูแลพวกเขาจะไม่บริสุทธิ์ แต่ถึงอย่างไรก็ยังไม่ปล่อยให้ผลประโยชน์ตกไปอยู่ในมือคนนอก”
“บิดามารดามีคุณธรรมสูงส่ง เห็นเงินทองเป็นเพียงดินโคลน ยิ่งเป็นการมอบให้ญาติในตระกูลเดียวกัน เราจึงทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นมาตลอด”
ใบหน้าฟางโหรวแดงลามไปถึงลำคอ แก้มร้อนผ่าวราวกับเลือดจะหยดออกมา
“บิดามารดาไม่ถือสา แต่ข้าเคยบอกใบ้เจ้าอยู่หลายครั้งว่า การกตัญญูต่อผู้ใหญ่ไม่ใช่เรื่องผิด ทว่าเจ้าต้องมีความคิดเป็นของตนเอง รู้จักแยกแยะถูกผิด อย่าเชื่อฟังคำของคุณย่าเจ้าอย่างงมงาย แต่เจ้ากลับไม่ใส่ใจ ยังคงทำตามใจตนเอง”
“เรื่องเงินทองเรายังพอไม่ถือสาได้ แต่...”
แววตาเซียงอี้อานคมกริบราวกับจะสังหารคน “เจ้าถึงกับลงมือเอาชีวิตมารดา!”
เซวียจิ้งเหวยร้องไห้จนแทบขาดใจ ได้แต่ส่ายหน้าพึมพำซ้ำ ๆ ว่าไม่ได้ทำ ส่วนมารดาฟางลอบปรับอารมณ์ที่ปั่นป่วน ฝืนประคองสติไม่ให้พังทลาย
“ข้าจะบอกความจริงกับเจ้า ข้ารู้ความคิดของพวกเจ้าสองยายหลานดี และเคยตักเตือนเจ้าอยู่หลายครั้ง แต่เจ้ายืนกรานไม่ฟัง ข้าจึงเริ่มระแวดระวังเจ้า”
เซียงอี้อานมองยาต้มบนโต๊ะ ก่อนกล่าวต่อ “ข้าไม่คิดว่าคนอื่นเลวร้ายเกินไป แต่ก็ไม่คิดว่าพวกเขาดีเกินจริง สิ่งของทุกชิ้นที่ส่งให้มารดา หากผ่านมือเจ้า พวกเราล้วนต้องตรวจสอบอย่างรอบคอบ”