เสียงหัวเราะใสกังวานราวกระดิ่งเงินทำให้เซียยิ้นเฉินผู้เหน็ดเหนื่อยจากราชกิจได้ผ่อนคลายชั่วครู่ พระองค์โอบเด็กทั้งสองไว้ข้างละคน แล้วถามถึงความก้าวหน้าในการเรียนช่วงนี้
เมื่อทอดพระเนตรอักษรที่เด็กทั้งสองจับพู่กันเขียน เซียยิ้นเฉินก็เอ่ยชมไม่ขาดปากว่าอักษรของสือเยี่ยนงดงามขึ้นทุกวัน
ซินหยางไม่ยอม “อักษรของพี่เขียนงามกว่าของข้าก็จริง แต่ข้าตีลังกาเก่งกว่าพี่”
เซียยิ้นเฉินทรงอุ้มธิดาไว้ พลางหัวเราะเสียงดัง
“ที่ข้าพูดเป็นความจริง” ซินหยางกล่าวอย่างภาคภูมิ “คราวก่อนที่ท่านอามา ท่านก็ชมว่าข้าตีลังกาได้ดี”
“ท่านอาของเจ้าไม่สันทัดเรื่องอักษรนัก หากเป็นเรื่องตีลังกา ท่านคงชมด้วยความยินดีเป็นแน่”
สือเยี่ยนกลอกตา “จริงสิ พระบิดา เสด็จแม่ วันนั้นท่านอายังถามข้ากับน้องหญิงตั้งหลายคำถามแปลกๆ ด้วย”
“อ้อ? ท่านถามอะไรบ้าง?”
เมื่อทราบว่าอ๋องยู่ถามพวกเขาถึงเรื่องช่วงเวลาที่หายตัวไป เซียยิ้นเฉินกับหลินเหยาก็สบตากัน รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสองพลันเลือนหาย
วันรุ่งขึ้น หลินเหยาก็อ้างเรื่องดื่มชาเป็นเหตุ เรียกจื่อจินเข้าวัง
“จื่อจิน ช่วงนี้เจ้ากับอ๋องยู่เป็นอย่างไรบ้าง?”
พอได้ยินคำถามนี้ จื่อจินก็ก้มหน้า “หม่อมฉันไร้ความสามารถ ไม่อาจทำให้อ๋องยู่พอพระทัยได้”
“ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เป็นอ๋องยู่ที่ทำตัวเหลวไหล ข้ากับฝ่าบาทก็เคยตำหนิเขาแล้ว ไม่รู้ว่าเขาเป็นอะไร ช่วงนี้อารมณ์ร้ายขึ้นทุกวัน แล้วแต่ละวันเขาออกไปทำอะไรนอกวัง?”
จื่อจินครุ่นคิดพลางตอบ “ช่วงนี้อ๋องยู่ไม่ค่อยออกไปเที่ยวเล่นแล้ว ดูเหมือนจะมีความมุ่งมั่นขึ้นบ้าง”
“ระยะนี้ไท่ซือเมิ่งไปจวนบ่อยครั้ง ทั้งสองอยู่ในห้องหนังสือกันทีละครึ่งค่อนวัน ลึกลับเสียจนไม่รู้ว่าคุยเรื่องใด”
นับตั้งแต่อ๋องยู่ฝากจื่อจินให้ช่วยพูดเรื่องดีๆ ของเสิ่นยุนซู หลินเหยาก็ให้จื่อจินช่วยจับตาความเคลื่อนไหวทุกอย่างของอ๋องยู่เมื่ออยู่นอกวัง