มารดาเซียงไม่คิดเช่นนั้น “อย่างไรเสียพี่ชายเจ้าก็เป็นขุนนางชั้นห้า ด้วยวัยเท่านี้สามารถดำรงตำแหน่งได้ถึงขั้นนี้ อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด ต้องมีตระกูลที่มองการณ์ไกลเห็นคุณค่าเขาแน่”
“อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรมาก ขอเพียงได้คู่ที่เหมาะสมกันก็พอ หากได้พระคุณท่านจากตระกูลขุนนางชั้นสี่มาเป็นคู่ครองยิ่งดีเข้าไปใหญ่”
มารดาเซียงไม่สนใจท่าทีของบุตรสาว สั่งให้สาวใช้นำเสื้อผ้าและเครื่องประดับออกมา แล้วให้ลองสวมทีละชิ้น
……
ณ พระราชอุทยาน รถม้าของแต่ละตระกูลทยอยเดินทางมาถึง เหล่าผู้มาร่วมงานเลี้ยงจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ด้านหน้า
ภายในศาลาช่างชุน เมื่อองค์รัชทายาทเสด็จมาถึง ก็ทอดพระเนตรเห็นเสด็จแม่กำลังสนทนากับพระอนุชาอย่างออกรส
“เชินเอ๋อร์มาได้ถูกจังหวะพอดี รีบมาฟังเร็วเข้า ฟังสิว่าอนุชาของเจ้าพูดอะไร!”
“มีเรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ” เซียยิ้นเฉินยิ้มพลางนั่งลง
ฮองเฮาทอดพระเนตรพระโอรสองค์เล็กผู้ไม่เอาไหนด้วยความขุ่นเคือง “เขาบอกว่าหมายตาน้องสาวของขุนนางชั้นห้าคนหนึ่ง!”
อ๋องยู่ไม่สนใจท่าทีของเสด็จแม่ ยังคงยิ้มทะเล้น
ฮองเฮาทั้งกริ้วทั้งจนพระทัย “ก่อนหน้านี้อ๋องหนิงเสกสมรสกับบุตรีขุนนางชั้นสี่ ยังถูกผู้คนวิพากษ์วิจารณ์ล้อเลียน แต่เจ้ากลับยิ่งแล้วใหญ่ ลดลงไปอีกขั้น นี่เจ้าจะทำให้เสด็จแม่โมโหจนสิ้นพระชนม์หรือไร!”
“เสด็จแม่โปรดอย่าเพิ่งร้อนพระทัย” เซียยิ้นเฉินทูลปลอบ “การเสกสมรสต้องเลือกสตรีผู้มีคุณธรรม อุปนิสัยสำคัญที่สุด หากอีกฝ่ายเป็นคนดีและเข้ากันได้กับอนุชาองค์เจ็ด ต่อให้ชาติตระกูลต่ำต้อยกว่าบ้างก็ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่ทราบว่าอนุชาองค์เจ็ดหมายตาคุณหนูตระกูลใดหรือ”
อ๋องยู่ตอบอย่างเปิดเผย “น้องสาวแท้ ๆ ของเซียงจื่อเหิงแห่งสำนักฮั่นหลินพ่ะย่ะค่ะ”
องค์รัชทายาทเลิกพระขนงเล็กน้อย ก่อนจะพยักพระพักตร์ “เซียงจื่อเหิงเป็นสุภาพบุรุษผู้เปี่ยมด้วยความสามารถ เชื่อว่าน้องสาวของเขาย่อมไม่ด้อยไปกว่ากัน”