หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ครั้นมองสบดวงตาอ่อนโยนลึกล้ำนั้นอีกครั้ง เสิ่นยุนซูก็ก้มหน้าลงอย่างเขินอาย น้ำเสียงนุ่มนวลดุจควันบางกลางอากาศ ทว่ากลับหนักแน่นยิ่ง
“กระหม่อมหญิงไร้ความสามารถ ขอถวายแรงกายรับใช้ฝ่าบาท”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้ก็ทรงยินดีจนแทบคลั่ง ความตื่นเต้นเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว พระองค์ดึงมือนางมากุมไว้ในฝ่ามือ แล้วลูบคลึงเบา ๆ
ความลังเลในคราแรกค่อย ๆ สลายไปในความอบอุ่นจากฝ่ามือนั้น ยามนี้เสิ่นยุนซูไม่เหลือความขัดแย้งในใจอีกแล้ว
เรื่องสำคัญตลอดชีวิตที่ตัดสินใจด้วยตนเองโดยไม่ผ่านความเห็นชอบจากบิดามารดา ให้ความรู้สึกแปลกใหม่และตื่นเต้นแก่นางยิ่งนัก
ไม่ไกลนัก ดวงตาเย็นชาคู่หนึ่งกำลังมองมาทางนี้
“พี่องค์รัชทายาท ท่านมายืนอยู่ตรงนี้ทำไมหรือ”
หลินเหยาถือเสื้อคลุมกลับมา พอเห็นคนผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าก็ถามด้วยความสงสัย
เห็นองค์รัชทายาททำหน้านิ่งไม่พูดจา นางจึงมองตามสายตาของเขาไป เห็นใต้ศาลาเย็น บ่าวสาวในวังพากันถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง ฮ่องเต้ทรงยิ้มอย่างอ่อนโยน ส่วนเสิ่นยุนซูที่อยู่เบื้องหน้าพระองค์ก็มีสีหน้าเขินอาย
ท่าทางเช่นนั้น ต่อให้โง่เขลาเพียงใดก็ดูออกชัดเจนว่า ทั้งสองเป็นคู่รักที่กำลังอยู่ในห้วงรัก!
“นี่...นี่มัน...”
หลินเหยาชะงักงัน นางแค่ไปหยิบเสื้อผ้ามาครู่เดียว เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้
……
มารดาและบุตรสาวสกุลเสิ่นเพิ่งกลับถึงบ้าน พระราชโองการก็มาถึงตามมาติด ๆ
“อะไรนะ! บุตรสาวเข้าวัง! กุยเหรินยุน?”
ข่าวนี้ประหนึ่งฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ ทำเอาคนทั้งตระกูลเสิ่นตะลึงจนตาค้าง
วันนี้เพียงเข้าวังครั้งเดียว บุตรสาวก็ได้รับแต่งตั้งเป็นพระสนมแล้วหรือ
เดิมทีคิดว่าบุตรสาวจะหมั้นหมายกับองค์ชายเจ็ด ใครจะคิดว่ากลับถูกบิดาของเขารับตัวไปเสียเอง ชั้นอาวุโสจึงต่างกันไปคนละรุ่นในพริบตา!