“มารดาโปรดระวังวาจา นางคือพี่สะใภ้ของข้า อย่าเรียกนางว่าสตรีชั่วเช่นนั้นเลย ฟังแล้วไม่น่าฟังนัก”
พอเอ่ยถึงหวั่นรู มารดาเซียงก็พลันเดือดดาล “เจ้าไม่รู้หรอกว่าตอนนี้นางเก่งกาจเพียงใด”
ความคับแค้นที่อัดอั้นอยู่เต็มอกได้โอกาสระบาย มารดาเซียงจึงพรั่งพรูออกมาไม่หยุด
“จากไปไม่กี่ปี กลับมาคราวนี้ก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน ปากคอเราะร้าย ไม่เห็นความเคารพนอบน้อมอย่างแต่ก่อนเลยสักนิด ไม่เห็นข้าเป็นแม่สามีอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย”
“ยังกล้าแสดงความรักใคร่กับพี่ชายเจ้าต่อหน้าข้า ช่างไร้ยางอายเสียจริง”
“พี่ชายเจ้าก็เหมือนกัน ในสายตามีแต่แม่สาวน้อยผู้อ่อนหวาน วัน ๆ เอาแต่คลอเคลียกัน แต่งงานกันมานานป่านนี้แล้วยังไม่เบื่อกันอีกหรือ”
จื่อจินเอ่ยปลอบอย่างอ่อนโยน “มารดาอย่าตรัสเช่นนั้นเลยเพคะ พี่ชายกับพี่สะใภ้รักใคร่กันเป็นเรื่องดี หากเป็นเหมือนลูกสาวกับท่านอ๋อง มารดาจะทรงพอพระทัยหรือเพคะ”
มารดาเซียงชะงักไป ในใจรู้สึกขัดแย้งจนยากจะบรรยาย
เมื่อเป็นเรื่องบุตรสาวของตน ก็ปรารถนาให้บุตรสาวกับบุตรเขยรักใคร่กันยืนยาว แต่พอเป็นเรื่องบุตรชายกับสะใภ้ กลับทนเห็นทั้งสองสนิทสนมกันไม่ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ขัดตาไปเสียหมด
“น้องสาวของนางได้เป็นฮองเฮา คราวนี้นางคงยิ่งวางอำนาจกว่าเดิม”
แต่ก่อนตระกูลของตนมีฐานะสูงส่ง มารดาเซียงจึงเต็มไปด้วยความเหนือกว่า ทว่าบัดนี้อีกฝ่ายมีผู้หนุนหลัง ฐานะสูงส่งขึ้น ทำให้นางอึดอัดใจยิ่งนัก
“มารดาอย่าทรงขุ่นเคืองคนในครอบครัวอยู่เสมอเลยเพคะ พี่สะใภ้เป็นคนดีมาก ส่วนฮองเฮาก็ทรงมีพระเมตตา”
นึกถึงยามฮองเฮากับอ๋องยู่สนทนาหยอกล้อกัน จื่อจินก็หลุดหัวเราะ “ฮองเฮาทรงประทับอยู่ใต้พระบารมีไทเฮามาหลายปีตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ ทั้งยังเป็นทั้งพี่น้องและสหายเล่นกับท่านอ๋องมาแต่เด็ก ความสัมพันธ์ของทั้งสองพระองค์แน่นแฟ้นยิ่งนัก อีกทั้งยังทรงเอาใจใส่ลูกสาวเป็นอย่างดี”