เหยียนฮวนเบ้ปาก “เช่นนั้นคราวหน้าเจ้าก็เขียนไว้ล่วงหน้า ข้าจะได้อ่านตามที่เจ้าบอก”
เจียงอวิ๋นชิงกลอกตาใส่นางแล้วไม่พูดอะไรอีก เหยียนฮวนหยิบพู่กันขึ้นมา เขียนจดหมายถึงพี่สาวน้องสาวทั้งหลายอย่างกระตือรือร้น
————
ณ เมืองหลวง พระคุณท่านสองคนแห่งตระกูลเซียงออกไปหางานเลี้ยงชีพทุกวัน จื่อจินรู้ว่าพี่ชายทั้งสองลำบากเพียงใด แต่ก็ไม่สะดวกเอ่ยปากให้พวกเขาเสียหน้า จึงฝึกทำอาหารน้ำแกงอยู่ที่บ้าน คอยทำอาหารให้พวกเขากินทุกวันเพื่อปลอบขวัญ
วันนี้ก็กลับมาโดยไม่ได้งานอีกแล้ว เซียงจื่อเหวยขุ่นเคืองใจ จึงได้แต่ก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ
ไม่นานนัก เซียงจื่อซวยก็กลับมาเช่นกัน
“จื่อซวย ทางเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง มีงานที่เหมาะสมหรือไม่” มารดาเซียงเอ่ยถาม
เซียงจื่อซวยส่ายหน้า จื่อจินรีบเชิญพี่ชายรองนั่งลง แล้วตักน้ำแกงให้เขา
“ทุกวันแต่งตัวเสียหรูหรา ใครจะมองว่าเป็นคนกำลังหางานกันเล่า สภาพเช่นนี้จะหางานได้ก็แปลกแล้ว” เซียงจื่อเหวยเหลือบมองพี่ชายรองที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม พลางเหน็บแนม
มือที่ถือช้อนของเซียงจื่อซวยชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้พูดอะไร ยังคงดื่มน้ำแกงต่อ
มารดาเซียงหน้าตึง “เจ้านี่ พูดกับพี่ชายเช่นนี้ได้อย่างไร”
“ข้าพูดผิดตรงไหน” เซียงจื่อเหวยมองคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างไม่พอใจ “หางานก็ต้องทำตัวให้เหมือนคนหางาน ทุกวันแต่งตัวราวกับพระคุณท่านผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ บ้านใดจะจ้างกัน”
“หุบปาก” มารดาเซียงทนฟังไม่ไหว “ยามนี้ครอบครัวเรากำลังลำบากที่สุด คนในบ้านจะทะเลาะกันเองไม่ได้ นิสัยใจร้อนของเจ้าต้องแก้ไขเสียบ้าง”
เซียงจื่อเหวยไม่สบอารมณ์ วางตะเกียบลงแล้วนั่งขุ่นเคืองอยู่คนเดียว
เขาไม่ได้จงใจหาเรื่องพี่ชายรอง เพียงแต่ตลอดเวลาที่ผ่านมาก็ยังหางานไม่ได้ จึงอัดอั้นใจและไม่มีที่ระบาย