“เช่นนั้นก็เหลือคำอธิบายอีกอย่างเดียว”
เซียงจื่อเหิงวิเคราะห์ว่า “ปิงหลุนมีทั้งความสามารถและปณิธาน ทว่าพวกเราต่างรู้ดีว่าเมื่อเป็นคู่วิวาห์เจ้าหญิงแล้ว ย่อมไม่อาจกุมอำนาจ และไม่มีทางได้ดำรงตำแหน่งขุนนางใหญ่ ทำได้เพียงหาตำแหน่งว่างงานสักตำแหน่งประทังชีวิต ไร้อนาคต เขาเป็นผู้มีปณิธาน ย่อมไม่ยินยอมให้เป็นเช่นนั้น”
หวั่นรูแค่นเสียงเย็น “ปลากับอุ้งตีนหมีไม่อาจได้ทั้งคู่ เมื่อเห็นอนาคตสำคัญกว่า จึงละทิ้งความรู้สึกไป แล้วตอนนี้ทำท่าห่วงใยเช่นนี้ให้ใครดูกัน”
“ข้าเพียงคาดเดาเอง ความจริงเป็นเช่นไรนั้นยากจะรู้ได้”
————
ชั่วพริบตา สองเดือนก็ผ่านไป
เช้าตรู่วันหนึ่ง ภายในห้องหอของสตรีในตระกูลเวิน พวกแม่นมช่วยกันยกของสำหรับอาบน้ำเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว
เวินฉีเยว่ลงแช่ในน้ำอุ่น หลับตาพักผ่อน สาวใช้คอยเช็ดเนื้อตัวให้นาง
เมื่อจัดวางข้าวของเครื่องใช้ทุกอย่างเรียบร้อย พวกแม่นมก็ถอยออกมา พอออกจากห้องก็อดกระซิบกระซาบกันไม่ได้
“เหตุใดคุณหนูจึงจะอาบน้ำแต่เช้าตรู่เช่นนี้”
“ยังไม่รู้หรือ วันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติขององค์กงจุ๊นเจียยี่ องค์กงจุ๊นทรงส่งเทียบเชิญมาให้ฮูหยินกับคุณหนูโดยเฉพาะ เชิญเข้าตำหนักไปร่วมงานเลี้ยง”
แม่นมเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ “ถึงอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องอาบน้ำชำระกายแต่เช้าตรู่เสียหน่อย”
“เรื่องนี้มีอะไรน่าแปลก” สาวใช้กล่าวอย่างไม่เห็นด้วย
“ตอนนายท่านยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลรุ่งเรืองมีเกียรติ ไม่ว่าจวนตระกูลใหญ่แห่งใดจัดงานเลี้ยงขุนนางหรืองานชุมนุมกวี ล้วนขาดเทียบเชิญถึงจวนเราไม่ได้ แต่หลังนายท่านถึงแก่กรรม ฐานะของตระกูลก็ตกต่ำลงมาก ถูกตระกูลใหญ่กีดกันออกไปนานแล้ว ไม่มีสิทธิ์ร่วมงานสังสรรค์ของชนชั้นสูงอีก”
“องค์หญิงกับฮูหยินมีไมตรีต่อกัน ครั้งนี้จึงทรงส่งเทียบเชิญมาให้ นานทีจะได้ไปร่วมงานเลี้ยงใหญ่ ฮูหยินกับคุณหนูย่อมต้องใส่ใจเป็นพิเศษ”