ฮองเฮาทอดพระเนตรไปยังฮ่องเต้ ร่างสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าซีดเซียวเพราะอาการประชวรพลันมีสีเลือดฝาดขึ้นมาอย่างหาได้ยาก “ฝ่าบาทไม่ทรงทราบหรอกว่าเด็กชายคนนั้นหน้าตาเหมือนเชินเอ๋อร์เพียงใด ครั้งแรกที่หม่อมฉันเห็น ก็ราวกับได้เห็นเชินเอ๋อร์ตอนยังเยาว์วัยอีกครั้ง!”
หากมิใช่เพราะก่อนหน้านี้พระโอรสตรัสว่าไม่ได้มีสัมพันธ์ฉันชายหญิงกับหลินเหยา นางคงนึกเป็นอันดับแรกว่าเด็กคนนั้นคือหลานของตน
“ตอนนี้เด็กอยู่ที่ใด” ฮ่องเต้ตรัสถาม
ฮองเฮาราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ ดวงตาแห้งผากพลันเปล่งประกาย “ใช่แล้ว เด็กอยู่ที่ใด มากับเจ้าหรือไม่”
“เด็กอยู่กับหลินเหยา”
“แล้วจะรออะไรอีก” ฮองเฮาทรงไอหลายครั้งด้วยความตื่นเต้น “รีบพาเด็กมาให้พระบิดาของเจ้าได้เห็นเร็วเข้า!”
ฮ่องเต้ยังคงเคลือบแคลงเรื่องนี้อยู่ เพราะสายเลือดราชวงศ์เกี่ยวพันกับภูผาม่านน้ำและแผ่นดิน จะประมาทแม้แต่น้อยไม่ได้
ทว่าฮ่องเต้ทรงเข้าใจนิสัยขององค์รัชทายาทดีเหลือเกิน รัชทายาทผู้นี้เป็นผู้ที่พระองค์ทรงอบรมสั่งสอนมาด้วยพระองค์เอง ลึก ๆ แล้วจึงยังเชื่อในการตัดสินใจของพระโอรส
แต่เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่ง ก่อนจะได้เห็นเด็ก ฮ่องเต้จึงไม่อาจรับปากได้โดยตรง “พาเด็กเข้าวังมาก่อน เมื่อเราตรวจสอบจนชัดเจนแล้วค่อยตัดสินอีกที”
เรื่องเด็กทั้งสอง เซียยิ้นเฉินไม่ได้คิดจะปิดบังไม่ว่าภายในหรือภายนอก ที่ผ่านมาเป็นเพราะเขาไม่รู้ แต่เมื่อบัดนี้รู้แล้ว เด็ก ๆ ของเขาย่อมต้องได้ใช้ชีวิตอยู่ใต้แสงตะวันอย่างเปิดเผย
องค์รัชทายาทที่เข้าสู่วัยสามสิบแล้วยังไร้บุตร จู่ ๆ กลับมีข่าวว่ามีบุตรชายหญิงอย่างละคน ข่าวนี้สร้างความปั่นป่วนไปทั่วทั้งในและนอกวังหลวง
วันนั้นเซียยิ้นเฉินไม่ได้พาเด็กเข้าวัง เขารู้ดีว่าเรื่องเช่นนี้ยากจะทำให้ผู้คนเชื่ออยู่แล้ว ยิ่งหลินเหยาในฐานะมารดาผู้ให้กำเนิดยังปฏิเสธเรื่องนี้ การรับกลับเพื่อสืบสายเลือดสู่ตระกูลของเด็กทั้งสองย่อมมีอุปสรรคนานัปการ